не потрошат, так как весь материк, фактически, находится на военном положении.

— А можно подробнее? — заинтересовался я темой.

— Ну, у них там посреди материка огромная магическая пустыня, в центре которой сидит… — прервался Брег, задумавшись. — Ну, Старший лич, помноженный на сто. И это, браток, серьёзно. Я вот разок сталкивался с обычным личем, еле ноги унёс. Того лича конечно потом задавили, но там, считай, армия была. И это ради обычного лича, понимаешь? А у них там о-го-го какой необычный. Повелитель нежити, мать его. Так вот, пятьдесят лет назад случилось что-то вроде генерального сражения, в котором люди победили, но не выиграли. Сейчас же идёт непрекращающаяся позиционная война и таких как ты в неё бросают словно дровишки. Но ты не подумай, не потому бросают что засранцы, а потому, что выбора у них особого нет. И не как мясо бросают, а как подготовленных бойцов. А если иномирца вдумчиво и качественно подготовить, то он, дружище, сила.

— Как по мне, такой себе вариант, — покачал я головой.

— Так я и не говорю что там курорт, я говорю, что есть альтернатива. Мало ли, возникнет необходимость. Антон, как я понимаю, долго с тобой возиться не сможет. Ну да ладно, что хотел, я сказал, теперь давай займёмся делом. Сейчас мы быстренько выясним, выйдет из тебя приличный стрелок или нет.

Полученную от Брега информацию требовалось серьёзно обдумать, в том числе уточнив у Грина. Заодно не помешает понять, зачем он мне всё это рассказал. Возможно, в виде некоего извинения. Он, конечно, мудак, но с проблесками совести. А может, чтобы насолить Антону. Хотя сказанное, по сути, ничего для меня не меняет. Моё текущее положение — лучший для меня вариант.

Отложив размышления на потом, я со вполне оправданным на мой взгляд скептицизмом поинтересовался:

— Сомневаюсь, что можно вот так вот, с ходу определить, выйдет из человека меткий стрелок или нет. Меткая стрельба — нарабатываемый практикой навык. Талант важен, не спорю, но на раз два его не выявишь.

— Вот это ты, дружок, в самую суть попал. Наличие у тебя таланта мы сейчас и прощупаем. Очень простым способом, — проигнорировал мои сомнения Брег.

Поднявшись со сделанной Элианорой скамейки, авантюрист поманил меня за собой, отведя от дерева метров на тридцать. Показав, где именно мне необходимо стоять, он встал в нескольких метрах позади меня.

В этот момент я подумал, что сейчас меня попросят сделать несколько выстрелов, но, как ни странно, ошибся.

— Видишь через каждые три длинные деревяшки висит одна короткая? — поинтересовался у меня Брег.

— Вижу, — подтвердил я.

— Укажи пальцем на самую левую, — попросил авантюрист.

— В смысле, указать пальцем? — растерялся я.

— Вынимаешь палец из задницы и, подняв руку, тыкаешь им в цель, — с нотками задушевности, пояснил Брег.

Пожав плечами, я выполнил поставленную задачу.

— Хорошо, — проследив направление моей руки, кивнул Брег. — Теперь укажи на самую правую короткую чурку, — отдал он новую команду.

— Теперь среднюю. Ага, ага, — непонятно закивал авантюрист, с наигранной радостью заявив: — Поздравляю, природа наделила тебя всем необходимым для меткой стрельбы. Трату имеющихся в наличии учебных патронов признаю разумной.

На мой недоверчивый взгляд, Брег пояснил:

— Поверь, на практике очень редко выходит целиться. Обычно стреляют, как пальцем тыкают. Только вместо пальца — ствол. Да, навык важен, но, если человек сразу может точно указать на цель пальцем, очень малое мешает ему сделать это револьвером. Ты вот можешь. Понял? Молодец, приступай. Первый барабан как хочешь и как выйдет, а вот дальше будем править твою недоверчивую криворукость.

* * *

Следующий день выбил из колеи тем, что команду разбить лагерь Брег отдал почти сразу после полудня. Из моих наблюдений следовало, что авантюрист принимал решения не сам, а получал указания от Антона, следовательно команду на столь раннюю остановку отдал именно маг.

Напрягла меня перспектива хлебать сияющий разум. При этом я утешал себя предположением, что принимать его посреди магических земель меня вряд ли заставят.

Впрочем, пока пройденный нами путь чем-либо примечательным не выделялся. Обычный лес, разве что деревья больше и не все из них встречаются на земле. Но это, как следовало из разговоров, нормально. Мы двигались по правому берегу реки, при этом старались не углубляться на север. Пусть река служила своеобразной границей, магические земли подступали к ней лишь в некоторых местах вроде того же Совиборга.

Наконец, стояночные хлопоты были завершены, а обед приготовлен. Набрав из котелка в миску густой наваристый суп, Брег раздул свои мохнатые ноздри и, втянув воздух, вожделенно произнёс:

— Супчик…

Сегодня за готовку отвечала Элианора. С супами эльфийка была на ты.

Зачерпнув бульон, авантюрист свершил пробу, посмаковал и тактично, так чтобы не тянуло на наезд, произнёс:

— Сушёное мясо — это не то. Правильный бульончик — он из свежей дичи. Особенно камышовые куропатки хороши.

Элианора на комментарий не отреагировала, по причине незнания человеческого языка.

— А по мне очень хорошо вышло, — работая ложкой, возразил Грин.

Не став отстаивать свою позицию, Брег оценил взглядом нашу щиплющую траву лошадь.

— Через пару дней лошадь придётся оставить, а лучше съесть. Точнее, подъесть. И вообще, кто выдумал для лошади такую дебильную кличку. «Плотва», — с трудом выговорил авантюрист иноязычное слово.

Кобыла подняла голову, посмотрела на него и недовольно фыркнула.

— Запомнила, однако, — удивился Брег.

— Схарчить лошадь не позволит Элианора. Да и мне, признаться, эта идея не нравится, — произнёс Антон.

— Ну а я что говорю. Доведём её до Поселка, делов-то, — тоном профессионального подхалима, сменил пластинку Брег.

Набравшись решимости, я задал мучающий меня вопрос:

— Сегодня будет «Сияющий разум», да?

— Ваша прозорливость достойна похвалы, — получив от эльфийки свою порцию супа, ответил Антон.

От этого ответа всё во мне, как внешне, так и внутренне, начало принимать столь упаднический и кислый вид, что Брег посчитал нужным пошутить:

— Эй, эй, стой дорогой человек! У меня же суп прокиснет от твоей негативной ауры!

Антон, решив вероятно меня подбодрить, произнёс:

— В этот раз будет не так тяжело.

— Это ещё почему? — удивился я.

— После первого раза вырабатывается частичная адаптация к токсинам, — принялся объяснять маг. — Также, рядом буду находиться я, отчего ты не будешь спонтанно просыпаться. В этот раз сделаем всё чисто. Через двое суток выведем тебя из сна, подлечим и выключим ещё на сутки. А дальше — мелочи жизни.

— Что я буду учить на этот раз? Магия? — приободрившись, поинтересовался я.

— Анекдоты, пошлые истории, скороговорки, ругательства, народные песни, — с самым серьёзным видом, принялся перечислять Антон. — Если наш язык для тебя неродной, это ещё не повод