Он засопел и вытер платком лицо.

– Дальше, – требовательно сказал Юрий.

– Дальше? – горько усмехнулся Амаранте. – Этого мало? Я с тех пор много думал, но было поздно что-то менять. Да и ее отец почти дал согласие… Сначала у меня ничего не получалось. «Блохи» откровенно смеялись надо мной, игнорировали команды, подставляли. Тогда я пошел к капитану, не к господину Кимуре, а к предыдущему, обо всем ему рассказал. Попросил совета. На что мне было сказано, что если я не справляюсь, то мне не место на корабле. А потом появился Прима.

Лейтенант выпрямился, потирая ушибленные ребра.

– Он предложил мне помощь в обмен на некоторые послабления.

– Какие послабление?

– Если в целом, я должен был в определенный момент смотреть в другую сторону.

– И все?

– Все.

– Оно того стоило?

– Прима довольно быстро навел порядок, – кивнул лейтенант. – Я через него отдавал команды, все исполнялось быстро и в срок. Капитан начал меня хвалить. Я вновь поверил, что все получится.

– А потом?

– Потом появились вы, – Амаранте зажмурился, будто бы Юрий был дурным сном и должен был немедленно пропасть.

Гарин смотрел на офицера и пытался представить себе, каково это быть на его месте.

Не смог. Стало слишком противно.

– Теперь все будет по-иному, – Юрий вытащил из кармана вифон Одегарда. – Я все записал, поэтому делай выводы, лейтенант. Но я дам тебе шанс все исправить, стать настоящим, а не «бумажным» командиром.

– Вы отнесете запись капитану? – устало поинтересовался Амаранте.

– Учись нести ответственность за себя. Тогда научишься нести ее за других, – ответил Гарин и вышел из каюты.

Никакой записи у него не было, он даже не знал, как ее сделать. Но это не уменьшало уверенности в грядущих переменах.

Которые не заставили себя ждать.

* * *

– Я выбрал себе имя.

Густой мужской баритон глухо звучал в тесной коробке роботизированного костюма. Суеверный Абидеми как-то назвал костюмы «големами» и считал, что нельзя в них находится дольше положенного. Говорил, что если остаться внутри «голема» на ночь, то механический дух заберет разум или жизнь.

Гарин провел здесь не одну ночь. Если в костюмах и были злые духи, то с Юрием они решили не связываться.

– Я выбрал себе имя, – без напора повторил голос.

– Какое на этот раз? – нехотя откликнулся в темноте Юрий.

– Юрий.

– Это, конечно, уже не набор цифр, но все же… Почему Юрий?

– Идентичность имен помогает лучшему взаимопониманию.

– Хм…

Голос принадлежал модулятору, который Ярс присоединил к системам костюма. Судя по всему, именно такой сюрприз обещал Гарину Норах – он каким-то образом засунул в медицинский реаниматор искусственный интеллект. Довольно странный, если честно.

Вообще, в костюмах присутствовали «электронные мозги», призванные помогать и отчасти дублировать действия оператора. У них можно было спросить о состоянии систем и навигации, приказать определенным образом реагировать на боевую ситуацию, задать ходовые или летные режимы. Скрипучие механические голоса, пугающие бедного Абидеми до икоты, отвечали, отчитывались и подтверждали. Но, насколько Юрий знал, большинство контракторов отключало голосовое управление. Несовершенные «мозги» часто не могли отличить озвученную команду от банальной ругани, что приводило к нежелательным последствиям.

Усовершенствованный Норахом модулятор пока тоже не все понимал. Поэтому Гарин запретил ему делать что-либо без подтверждения, но совсем отключать голос не стал – общение с искусственным интеллектом казалось ему забавным.

– Придумай себе другое имя, – решил Гарин. – Это уже занято.

– Принято, – покладисто согласился голос. – Вернемся к базовому наименованию «Эй, ты». Интересная информация – вам известно, что у картофеля на две хромосомы больше, чем у человека?

– Это ты к чему сейчас?

На панели высветилась яркая синяя линия активной внутренней связи.

– Поступил входящий вызов, – запоздало откликнулся модулятор.

– Тормозишь, – беззлобно поддел его Юрий. – Давай, включай.

Пикнул коммуникатор и из динамика раздался резкий голос мичмана Биттона:

– Построение через десять минут! Взводным быть готовым доложить!

– Заводи «голема», – скомандовал Гарин, удобнее устраиваясь в операторском кресле. – Пора тренироваться.

Корпус мелко завибрировал, оживая. Засветились панели, зажужжали моторчики принудительной вентиляции.

Тем временем в ангар начали сползаться контракторы, каждый к своему костюму. У многих были привычно недовольные физиономии – по указанию капитана интенсивность тренировок возросла, что не могло понравиться привыкшим к вольготной жизни «блохам». Они роптали, но деваться было некуда.

Появился вытирающий мокрые кудри Рэй, должно быть только вылез из спортзала. Помахал Юрию – он знал, что тот внутри костюма.

В последнее время Гарин старался проводить время в одиночестве. Он боялся повторения истории с Марсом, боялся, что вновь может сорваться, причем на ставших близкими людях.

Однако с этим ни Рэй, ни Ярс согласны не были. Они постоянно находились где-то рядом, заводили разговоры, старались помогать. Они словно боялись оставлять Юрия надолго с самим собой.

Он не показывал, но был товарищам за это благодарен.

Последними в ангар вошли Лу и Конки. Они тоже посмотрели в сторону костюма Гарина – Прима с холодной усмешкой, Конки – с показным вызовом, словно расхрабрившийся щенок из-под брюха суки.

Присутствие обоих взводных на занятиях стало одним из нововведений Амаранте – он перестал покрывать их, выставляя липовые оценки. Юрий не знал, состоялся ли у них по этому поводу разговор, но факт оставался фактом – Прима и Конки теперь посещали занятия вместе со всеми.

Впрочем, в последнее время эта шайка стала заметно сдержанней, если не сказать незаметнее. Они перестали лезть к Юрию и вообще как-то затихли. Видать, хорошо он их потрепал. Пусть Лу все еще остался непобежденным, но остальных Гарин заставил бояться. Заставил считаться со своим присутствием.

Мьют выставил вперед полную треугольных зубов пасть и оскалился, хищно и победно.

Ощерившийся Гарин еле сдержался, чтобы не зашипеть сквозь зубы. Очнулся, отпрянул назад, переводя дыхание.

Хватит! Хватит.

– Готовность три минуты! – раздался громогласный голос мичмана. – Живее за борт, чертовы куклы!

Юрий положил руки на пульт, проверил показания приборов. Еще раз, как учил Ярс, проверил герметичность костюма. И только после этого щелкнул тумблером отключения магнитного замка и дал команду «Спуск».