– Договаривай что хотел, – вернул он Бека в русло разговора.

Бек испепелил норвежца взглядом, но подчинился:

– В общем, решили мы со всем этим паскудством завязать. Я уже и состав у доктора купил, чтобы мальцам попроще отвыкать было. Да только вот какая зараза – то и дело по техничке ваш ходит, распространитель. Парней смущает, цены скидывает на свою отраву. Сегодня вообще сказал, что если они перестанут покупать, то проблемы будут.

– Как его зовут? – вновь вмешался Рэй.

– Обгорелый. Барбекю кличут, – покосившись на норвежца, ответил мастер.

– Сява, – утвердительно кивнул Одегард.

Гарин понял к чему клонит старый техник. Должно быть, слух о его противостоянии с «системой Примы» докатился и до нижних отсеков.

– Ты хочешь, чтобы я поговорил с ним? – все же спросил он.

– Пусть больше не приходит. И другие тоже. Я отплачу.

Юрий вздохнул, качая головой. Подался вперед, глядя в слезящиеся глаза Бека.

– Я не управляю Сявой или другими. Иди к командованию, решай вопрос через них.

Мастер пренебрежительно фыркнул, длинно сплюнул на пол.

– Офицерам на нас плевать, – ответил он, недобро улыбаясь. – Они все знают, но не вмешиваются. У Примы плохая репутация.

– А капитан?

– Ты недавно здесь, Юрий Гарин?

– Что это меняет?

– Прошлый капитан попытался влезть в дела Примы. Двое ваших напали на него, прямо на мостике. Застрелили, сами погибли. Одного из них я знал, Рыком звали.

Гарин невольно посмотрел в сторону своего «голема» – это имя он уже слышал.

– Хорошие были мальцы, – нахмурился Бек. – Но задолжали Приме. А Прима управляет хорошими мальцами, делает из них плохих людей.

– Об этом тоже все знают? Что на капитана напали по приказу Примы? – спросил Юрий.

– Нечего тут знать, если доказать нельзя.

– А я ведь догадывался, – протянул Одегард.

Гарин потер пальцами лоб, усваивая услышанное. Спросил хмуро:

– Так чего именно ты хочешь от меня, мастер Бек?

Техник улыбнулся, отчего все морщины на его лице пришли в движение, натягиваясь длинными нитями.

– Чтобы ты защитил нас от Примы.

– Я не смогу этого сделать.

– Тогда хотя бы от Сявы. И от остальных, от кого сможешь.

Гарин промолчал. Момент был важным, нельзя рубить с плеча.

Почувствовал его колебания и Бек.

– Пока у тебя есть возможность, пока о тебе говорят, зарабатывай себе авторитет, – сказал он. – Ты под Приму не ляжешь, а значит не будет тебе покоя. Потому тебе нужно самому стать как Прима, заручиться поддержкой других, набрать силу. Я буду тебе первым союзником. Я и мои мальцы. Подумай, Юрий Гарин. От этого зависит все.

Мастер развернулся и пошел к выходу из ангара. По пути повернул голову и громко сказал:

– В техничке буду ждать ответ. Думай.

Когда Рэй и Юрий вновь остались одни, Одегард воскликнул:

– Ничего себе, да? Как дела вяжутся!

Гарин задумчиво наблюдал за его телодвижениями. Наконец сказал без тени страха:

– Знаешь что во всем этом самое странное, Рэй?

– Помимо того, что тебя просят о защите? Просвети-ка!

– Если Прима так запросто разделался с капитаном, – Юрий невесело усмехнулся. – То почему тогда я все еще жив?

* * *

Весь следующий день «блохи» учились бороться за живучесть корвета. По сигналу лейтенанта Амаранте контракторы, имитирующие сон в своих капсулах, «просыпались» от сигнала тревоги, неслись к панелям с индивидуальными спасательными аппаратами, напяливали на головы пластиковые дыхательные пузыри и пытались устранять возможные пробоины в корпусе. У каждого была своя задача, согласно аварийному расчету – кто-то герметизировал шлюзовые двери, кто-то орудовал баллонами с быстросохнущей нанопастой, кто-то закрывал дыры специальными чешуйчатыми «пластырями». Так повторялось снова и снова, благо у Амаранте хватало фантазии выдумывать новые места пробития.

В ходе тренировки Гарин понял одно – в случае настоящей пробоины всем хана. Контракторы до того плохо и коряво все делали, путали кто за что отвечает, ругались и подолгу выясняли отношения, что лейтенант даже пригрозил всем снижением премиальных.

В какой-то момент унылый балаган покинули Прима и Конки, просто развернувшись и выйдя вон. Юрий с интересом следил за реакцией Амаранте. Но тот не нашел в себе смелости окрикнуть и остановить подчиненных, лишь желваки заиграли под бледной кожей.

С уходом взводных пропала даже видимость командной работы, дела пошли еще хуже. Амаранте попробовал взять абордажников на крик, но добился лишь того, что с ним стали больше пререкаться, а указания и советы просто игнорировать.

Когда очередная вводная завершилась с объективной оценкой: «Все сдохли», Гарин не выдержал. Пока контракторы шли на исходную, он влез в середину толпы и заговорил:

– Слушайте, нужно сделать как надо. Зачем и почему – каждый решайте для себя сам. Но сделать нужно, без вариантов.

– У меня уже ноги не ходят, – пожаловался Слоу.

– Задрал этот сопляк, – поддержал Боб. – Я что, нанимался его веселить?

– Я сказал – без вариантов, – холодно пресек разговоры Юрий.

– Тебя забыли спросить, – тихо буркнул Хэйро.

Но Гарин услышал. Узкоглазый оператор запоздало понял свою ошибку, попятился, испуганно выставляя перед собой руки. Юрий ударом в челюсть свалил его на пол.

– Хотелось бы прояснить ситуацию, – спокойно сказал Гарин, обводя взглядом притихших «блох». – Меня достал текущий порядок вещей. Меня тошнит от того, что меня окружают бесхребетные амебы. И я заявляю вам – я собираюсь обосноваться здесь надолго, поэтому заинтересован, чтобы этот корабль жил и процветал. А для этого намерен избавиться от трутней и паразитов, которые ставят под угрозу мою и ваши жизни. Говорю сразу – решайте уже сейчас на чьей вы стороне. И очень рекомендую сделать правильный выбор.

– Что тут происходит? – громко спросил подошедший Амаранте, стараясь казаться выше и внушительнее.

– У нас тайм-аут, – вмешался Рэй, выходя с улыбкой вперед. – Ищем нужную стратегию, господин лейтенант.

– Вижу, не очень получается, – молодой офицер взглядом указал на Хэйро, который со злым лицом вставал на ноги. – Господин Гарин, вы пробуете свои силы в командовании личным составом? Что ж, я облегчу вам работу – в связи с отсутствием командиров взводов я назначаю вас старшим на время тренировки. Ваша задача – выполнить все нормативы по всем вводным. Справитесь?

Юрий не раздумывал.

– Справлюсь, – холодно пообещал он. – Только у меня встречное предложение.