Действия большевиков не понравились чеченским лидерам, которые в том увидели угрозу для своей власти. По их инициативе 14 ноября 1917 года был создан Терско-Дагестанский федеративный союз, опиравшийся на части Дикой дивизии, вызванной с фронта еще в августе и расположенной во Владикавказе, Пятигорске и окрестностях Грозного.

Собравшись в ауле Старо-Сунженском, 23 ноября 1917 года чеченцы предъявили Грозненскому совету ультиматум. Они требовали выхода из города русских воинских формирований и разоружения рабочих. Большевики были вынуждены выполнить эти условия. Затем были разоружены просоветски настроенные гарнизоны Гудермеса, Воздвиженской и Ведено.

Так же неутешительно для советов складывалась обстановка и в Дагестане. Опираясь на поддержку местной знати и духовенства, извечные антирусские настроения полудиких горцев, крупный помещик и скотовладелец Нажмутдин Гоцинский провозгласил себя очередным имамом Дагестана и Чечни. В конце года он совместно с шейхом Урзум Гаджи, собрав до 10 тысяч горцев, занял Темир-Хан-Шуру и практически стал единоличным хозяином в крае.

Большевики, будучи не в силах противостоять многочисленным противникам, делали все возможное, чтобы столкнуть их между собой. 13 декабря в станице Прохладной якобы чеченцами был убит Терский войсковой атаман Караулов. В качестве ответной меры в тот же день казаки убили в станице Червленной шейха Дени Арасова и 25 чеченцев, приехавших на переговоры. В течение нескольких последующих дней казаки станицы Кохановской огнем артиллерии разрушили Гудермес. Горцы в свою очередь за несколько набегов сожгли эту станицу, а также станицы Ново-Осетинскую, Павлодольскую и ряд казачьих хуторов в окрестностях Моздока. Так начались бои между казаками и чеченцами.

В декабре 1917 года к чеченцам присоединились ингуши. Поводом к тому послужило убийство нескольких ингушей, вблизи Владикавказа. В один день восстала почти вся Ингушетия. 2 (15) января ими был захвачен и разграблен Владикавказ.

В двадцатых числах января 1918 года представители Терско-Дагестанского правительства покинули Владикавказ и бежали в Ингушетию в селение Базоркино. Власть в горских областях перешла к национальным советам. В Чечне правил Ахмед Хан Матушев, именовавший себя «Ахмед-хан Первый, правитель всей Чечни Большой и Малой»; в Ингушетии — Васан-Гирей Джабагиев; в Кабарде — Конов: в Осетии шла борьба между несколькими партийными группировками; власть в Дагестане держал Н. Гоцинский.

Казачество для борьбы с горцами попыталось созвать в Моздоке Казачий круг, но он не состоялся. Тогда большевики 25 января 1918 года там же созвали Съезд казачества и народов Кавказа, на который приехало 257 человек. Чеченцы и ингуши на съезд не прибыли. На этом съезде не принимались конкретные решения об установлении советской власти на Северном Кавказе, но была проведена направленная агитация в ее пользу и против белогвардейского казачества. Остро был поставлен вопрос о земле, которую, по утверждению представителей советской власти, иногородние и горцы могли получить, только отобрав у местных помещиков и казаков. Это еще больше обострило противоречия между горскими народами и казаками, а также внесло раскол в ряды последних.

Был развязан террор против русскоязычного населения, завершавшийся либо его истреблением, либо изгнанием из чеченских земель. Картину этого террора можно найти в воспоминаниях генерала Шкуро, совершившего весной 1918 года поездку поездом из Петровска в Грозный. В частности он пишет: «Это путешествие по железной дороге останется надолго в моей памяти. Мы проезжали местами, где еще недавно кипела отчаянная война между отстаивавшим свои очаги русским населением и горцами, решившими изгнать его из пределов своих стародавних земель. В этой войне горцы, хорошо вооруженные и фанатичные, победили мирных русских крестьян, огнем и мечом пройдя всю страну. Лить немногие уцелевшие крестьяне, бросив все, с женами и детьми бежали в пределы Терской области. Там, где еще недавно стояли цветущие русские села, утопавшие в зелени богатых садов, теперь лежали лишь груды развалин и кучи обгоревшего щебня. Одичавшие собаки бродили и жалобно выли на пепелищах и, голодные, терзали раскиданные повсюду и разлагавшиеся на солнце обезглавленные трупы русских поселян, жертв недавних боев. Зрелище этого беспощадного истребления трудов многих поколений, этого разрушения культуры, напоминавшее времена Батыя и Чингиз-хана, было невыносимо тягостно и разрывало душу. Железнодорожное полотно также было местами разрушено, телеграфные столбы порублены, мостики сожжены. Засевшие в лестных трущобах чеченцы осыпали проходившие эшелоны градом метких пуль, нанося нам потери».

Вслед за тем горцы обрушились на казаков, обитавших за Тереком. На 3-м съезде народов Терека в мае 1918 года было решено ликвидировать станицы Судженской линии: Аки-Юртовскую, Судженскую, Тарскую и Тарские хутора. Казаков предполагалось переселить в Пятигорский округ, а их земли (более 35 тысяч десятин) безвозмездно передать ингушам и чеченцам. По утверждению дагестанского историка 20-х годов А. Тахо-Годи, «это было начало ликвидации знаменитого Судейского казачьего клина, вбитого царизмом в тело ингушей». Последовавший вскоре затем очередной съезд народов Терека принял решение о передаче чеченцам, балкарцам и осетинам уже 150 тысяч десятин бывших казачьих земель.

5 июня 1918 года отряды ингушей напали на казачьи станицы Тарскую, Аки-Юртовскую, Сунженскую, Фельдмаршальскую и сожгли их, предварительно разграбив. В ответ казаки разгромили ингушский аул Бардабос и захватили нескольких горских вожаков, которые признались, что оружие и боеприпасы для набега получили от большевиков во Владикавказе.

В качестве ответной меры горцам 23 июня началось восстание терских казаков, которое возглавили Л. Бичерахов и Э. Мистулов. Восставшие захватили Моздок, создав там «Временное военное правительство казаков и крестьян Терского края» на основе подписания специального договора от 10 декабря 1918 года. Этот договор был направлен прежде всего против большевиков. В нем писалось: «Принимая во внимание, что большая часть территории… захвачена большевиками, а население, доведенное до крайнего хозяйственного разорения, стонет под игом большевистского произвола, насилия и анархии, договаривающиеся стороны немедленно объединяют и мобилизуют имеющиеся в их распоряжении живые военные силы с целью борьбы против большевиков и водворения порядка и спокойствия на территории союза». Договор подписали Абул Меджид Чермоев, Пшемахо Коцоев, Константин Сапронов, Федор Киреев.

В ночь на 6 августа отряды казаков и осетин напали на Владикавказ и захватили часть города. Большевики пытались организовать его оборону, но не смогли и бежали в Назрань. Там, собрав ингушей, они бросили клич идти походом на Владикавказ, обещая земли и имущество осетин и казаков. На призыв откликнулось до тысячи ингушей. Они захватили город и учинили в нем резню.

В это же время Грозненский городской совет потребовал от казаков станицы Грозненской сдать оружие. Казаки, объединив под командованием Григория Бечерахова отряды общей численностью до 15 тысяч человек, решили овладеть Грозным. 11 августа начались бои на подступах к городу, которые продолжались более двух месяцев. Не решаясь на штурм, казаки подвергли Грозный артиллерийскому обстрелу. Только в первый день осады по нему было выпущено 1800 снарядов, а через неделю город превратился в руины.