Однако прохлаждаться всю эту седьмицу молодежи не давал Абурс. Если сыновья герцога доставались беспощадному мастеру на муштру по умолчанию, их мнения не спрашивали, то Хелен добровольно каждое утро шла на тренировку. И если честно, то вовсе не для того, чтобы Абурса впечатлить своим упорством. Да и не в самой тренировке дело. Не настолько ей нужно "прокачиваться", чтобы при этом терпеть шуточки бывшего наемника. Зато именно в учебном флигеле она была наиболее близка к Вакроку! Не в физическом плане, в академии на занятиях они гораздо ближе друг к другу могли сесть.

Но здесь, под обстрелом грубоватых шуточек Абурса можно более открыто смотреть друг на друга, не боясь косых взглядов чужаков, как в той же академии, или слишком внимательных от родни парня. Потому что чужих здесь не было, а те охранники, которые тоже махали мечами внутри флигеля, причем зачастую именно против Кагматтов, были "в доску своими". Они скалились после шуток начальства, без поблажек гоняли ребят, не оглядываясь на их высокое происхождение, иногда забывали сдерживаться в выражениях при Бальмануг. То есть видели в ней не девицу, а такого же боевика. Вернее, начинающего боевика, гораздо более слабого, поэтому ей были поблажки от ежедневно назначаемых "личных инструкторов".

Но однажды Абурс решил, что охранники слишком поддаются Бальмануг – то ли боятся ее нанов, то ли опозориться, если она опять их припалит в запале «нормальной» атаки? – поэтому захотел поставить в тот день против нее одного из Кагматтов!

– Что? – переспросила тогда Хелен, не веря своим ушам.

Непроизвольно глянула на Вакрока. Так то в академии она уже пару раз гоняла студентов своими нанами по приказу мастера Дор'оэнес. Но то было в закрытом дворике, и гоняла всех сразу, все молодые боевики были в одинаковом положении. Здесь ей как быть? Ребят же потом засмеют мужики из охраны! Бразену, которому не посчастливилось быть первым ее "инструктором", до сих пор другие воины со смехом припоминали прожженную девицей одежду. Да, она тогда не хотела "прижаривать" мужчину, но нельзя же так неожиданно наскакивать на нее из-за кустов!

– Что, тебе тоже понравилась моя идея? – ухмыляясь, поинтересовался мастер, широкий в теле мужик. – Хотя... Давай их обоих привлечем? Чего второму без дела маяться?

Глаза Хелен округлились еще больше. Теперь она глянула на ребят с испугом. Да, у нее наны и огонь, которые она против младших Кагматтов попросту не станет выпускать, а у них за плечами годы жестких, настоящих боевых тренировок под руководством опытного наемника. Даже думать не надо, кто победит.

– Я буду на стороне Хелен! – мигом заявил Тезер.

– Ладно, – также быстро согласился Абурс.

– А разве можно было выбирать сторону? – повернулся к тренеру опешивший Вакрок.

– Теперь уже нельзя, местечко-то занято, – хмыкнул Абурс, и пара охранников в стороне хохотнула.

– Младший-то соображает быстрее, – обменивались воины мнениями, наблюдая за спектаклем.

– Угу, я б тоже к нанщику в команду встал, – комментировал другой вояка. – Да еще к такому... такой!

– Значит так, побежите по малому кругу, и кто... – начал выдавать задание Абурс.

– Нет, пусть по самому большому бегут, – загомонили подозрительно радостные охранники. – Чтобы это... было им где разгуляться. Ага, а мы потом посмотрим кто кого!

– Я ставлю на старшего, – говорил один. Но другие ему хором перечили. – Да не, куда ему против двух нанщиков-то!

У Хелен дернулся глаз.

– Но разве Тезеру уже можно использовать свои наны? – спросила она у Абурса. – Он их контролирует?

Но мастер только беспечно рукой махнул.

– Вы же с Вакроком хорошо щиты держите? Так чего вам переживать, как Тезер справляется со своими шарами?

– Но... а если в саду кто-то будет? Это же опасно! Для окружающих!

– Не, садовники знают, по утрам парни или тренирующиеся охранники могут бегать, так что умные не выйдут вам под ноги, а глупых не жалко, – "утешил" Абурс девушку. – Так вот, кто из вас дойдет до финиша большого круга, тот молодец. Противника можно сбивать с пути любыми способами. Ясно?

Молодежь настороженно переглянулась. Неизвестно, знакома ли такая ситуация братьям, но Хелен очень нервничала. Покосилась на Вакрока. Но в его глазах сомнение всё больше вытеснялось расчетливой задумчивостью, уже знакомой девушке. Подобное она видела в его глазах не раз – на тренировках в академии. Вот точно он уже начал просчитывать варианты "сбивания с пути" их с Тезером.

Девушка повернулась к Тезеру и негромко произнесла:

– Вакрок отличный стратег, так что надо его завалить как можно быстрее, чтобы не успел... То есть победить, – пояснила она, увидев недоумение на лице младшего брата, и чертыхнулась на не вовремя проскочившее словечко.

– "Завалить"? Да она опасная штучка! – хохотнули охранники. Еще один поддакнул. – Коварная. Но я бы посмотрел, как она... опрокинет Вакрока.

И услышали же! У Хелен начало припекать щеки.

– Ей Тезер поможет, – решали за их спинами мужики. – Тезер, придержи брата, пока девица его будет... заваливать. А можно мне поменяться местами с Вакроком?

Да уж, разговоры совсем не для ушей незамужней эйры. Но она была сама виновата, когда впервые пришла под своды этого флигеля, где хозяйствовал вот такой "неправильный" мастер, понимала девушка, скрипя зубами. И что самое обидное, даже ее охранник Йеанетт широко улыбался, но не затыкал разговорившихся мужиков.

И не понятно, охранники сейчас просто дурачатся, или они тоже были очень внимательны, пока Хелен с Вакроком втихаря переглядывались, когда думали, что на них не смотрят?

Абурс и не думал одергивать своих беспардонных сотрудников. А у Хелен, кажется, уже даже уши пылали от смущения. Но она полуобернулась к зрителям, демонстративно вызывая нан в руке.

– Разговорчики в строю! Лучше бы что полезное нам посоветовали!

– А чего тут советовать? – охотно отозвались веселящиеся воины. – "Вакрок, беги"?! Да не, от такой горячей девчонки зачем бежать? Пусть хватает ее быстрее, пока она сама не сбежала...

– Вы не помогаете! – рявкнула на них окончательно стушевавшаяся Хелен, боясь сейчас смотреть в сторону старшего брата Кагматта. – Мастер, пусть они замолчат!

– Зачем? – хмыкнул в ответ Абурс, довольно скалясь. – Ракасам ты тоже будешь рты затыкать? И ты чего такая нежная, Бальмануг? Ах, да! Ты же девушка и на настоящих драках не бывала поди? Неужто