Она скривила рот. Если бы тогда в жеребьевке Мэнди вытянула старшую карту, она получила бы приграничную территорию, и Виктор стал бы ухаживать за ней. Слава Богу, этого не произошло.

Из кухни доносился шум посуды — мама и Мэнди готовили рагу. Вместо того чтобы помочь с готовкой, Линдси поручили посидеть с Эмили, что было, по крайне мере, совсем нетрудно. Она уткнулась носом в мягкие белокурые локоны девочки.

— Знаешь, что ты моя любимая племянница?

Линдси подняла голову и увидела, как входит Мелисса.

— Привет.

— Привет, сестричка.

Пока Мелисса снимала пальто, Линдси снова переключилась на Эмили.

— Ты, конечно же, самый умный ребенок во всем мире, — Эмили подняла на нее большие карие глаза, и Линдси кивнула в подтверждение своих слов. — И самый смелый. И самый красивый.

— И скоро станет самой тщеславной, — добавила Мелисса сухим голосом. Она подошла поцеловать дочь в макушку, нежно обняла Линдси и упала на стул. — Ты ее избалуешь, понимаешь это?

— Ага. Ничего не могу поделать с собой. У вас с Гарри получился потрясающий ребенок, — она пощекотала маленькую ладошку. Эмили засмеялась.

— Ее отец полностью с тобой согласен, — Мелисса протянула ладони к огню. — Господи, ненавижу чистить стойла, — Линдси подняла брови, и сестра пробормотала. — Мы дали работникам несколько выходных.

— Вот ты тряпка, — Линдси ткнула в сестру указательным пальцем. — Мама предостерегала, что твоя работа на ранчо превратится с семидневную рабочую неделю с 24-часовым рабочим днем.

— Мне надо было ее послушать. Она обычно права… пока не начинает говорить о сексе, — Мелисса закатила глаза. — Помнишь, она уверяла меня, что можно забеременеть от поцелуя? Сколько мне тогда было? Семь лет?

Линдси фыркнула.

— Ну, блин, ты ведь была такой потаскушкой, когда сосалась с Дэнни в первом классе!

— Он подарил мне карточку с Покемонами, — с достоинством ответила Мелисса. — Конечно, я его поцеловала.

— Ну, и времена были. Заешь, когда я начала встречаться с Питером, она прочитала мне лекцию "не дай парню пройти дальше первой базы".

— Я тоже ее прослушала? О, подожди: ты не должна его возбуждать, потому что у него посинеют яйца, и это смертельно опасно.

— Ага, точно. А потом Питер щупает мои сиськи, и я всю чертову ночь беспокоюсь, не нужно ли предупредить его мать. Ну, знаешь, вдруг ей надо позвонить в скорую.

Мелисса хохотала до слез.

— Это не смешно, — она нахмурилась. — Я думала, что бедный парень умер из-за того, что я вела себя как шлюха.

— Господи, как я по тебе скучала, — переведя дух, Мелисса вытерла глаза. — Я так рада, что ты вернулась. Ты здесь на целый день?

Последние несколько дней были сумасшедшими, и, хотя ее мать и сестры приехали в Сан-Антонио, чтобы увидеть ее, у Линдси не было времени на разговоры.

— Нет, всего на час или около того, — она улыбнулась племяннице. — Но мне хватило времени, чтобы познакомиться с твоей маленькой кокеткой.

— Ма-ма-да-да-а-а, — счастливо ответила Эмили и дернула Линдси за волосы.

Мелисса нахмурилась.

— Тебе нужно вернуться в Сан-Антонио?

Из кухни доносились сплетни Аманды о школе, и воздух наполнялся ароматом тушеного рагу. Линдси чувствовала себя окутанной звуками и запахами дома.

— Нет. Все, с делами покончено. Возможно, мне придется давать показания на суде над Риксом, но Стэнфилд думает, что вместо этого он попытается заключить сделку, — она вспомнила самую лучшую новость. — Они нашли сбежавшего мексиканского мальчика. Он прятался в католической миссии, и священник узнал, кто он такой. Хуан подтвердил мои слова, и на этой неделе он вернется обратно к своей семье.

— Отлично, — Мелисса сделала глоток и нахмурилась. — Серьезно, ты теперь в безопасности? Рикс не придет за тобой?

— Агент Боннер говорит, это вряд ли. Судья отказался выпустить его под залог, и они конфисковали все его криминальные доходы. Поскольку он — коп, то в тюрьме будет занят выживанием.

— О. Прекрасно. Я не расстроюсь из-за того, что ему придется бороться за жизнь.

Голос ее сестры был слишком мрачным. Желая сменить тему, Линдси кивнула в сторону бокового окна, где на низком столике стояло множество африканских фиалок.

— Кстати, спасибо, что спасла моих деток.

— Пожалуйста. Тем не менее, ты должна мне двадцать долларов за то, что я подкупил экономку, чтобы та мне их отдала. Мэнди ухаживает за паучником и змеиным растением у себя на ранчо, — Мелисса закатила глаза. — Она разговаривает с ними так же, как и ты. «А как мои змейки и паучки сегодня?». Вы обе настоящие извращенки.

— Эй, растения все чувствуют, — самодовольно ответила Линдси. — С ними надо быть милой.

— Я слышу, что Мелиса пришла? — их мама появилась в дверях. Ее идеально покрашенные волосы были забраны наверх, и она была одета в нарядные свитер и брюки.

Линдси улыбнулась, охваченная любовью. Вся из себя южанка, аристократичная и суетливая, и все же не было лучше женщины на свете.

— Обед будет через час. Лидси, милая, я смешала тебе «Маргариту», — мама поставила коктейль на кофейный столик. — Где Гарри?

— Он начинал кормить животных, когда я уходила сюда, — Мелисса посмотрела в темноту за окном. — Он скоро закончит.

— Отлично. Мэнди поднялась наверх, чтобы быстро принять душ, — их мама буквально сияла. — Как хорошо, когда все дети снова собрались дома, — она потрепала по голове Мелиссу. — И еще лучше, что кое-кто взял на себя заботу об этих чудовищах.

В этом плане все сложилось самым чудесным образом. Когда мама переехала в город, Мелисса и Гарри поселились в доме Рэйнборнов, а не на его ранчо по соседству. Нет ничего лучше, чем выйти замуж за соседского парнишку и объединить ваши земли. И хотя ее сестра начала встречаться с Гарри еще в школе, столько лет спустя они по-прежнему любили друг друга.

Линдси почувствовала, что ее настроение портится. От Зандера не было вестей с тех пор, как она уехала из больницы три дня назад. Совсем ничего. Конечно же, он не мог ей позвонить, потому что ее сотовый валялся