– Дай мне.

Я зажгла последнюю свечу. Усевшись напротив друг друга, мы принялись наблюдать, как они горят.

Марк первым нарушил молчание:

– Как ты? Только честно…

– Сейчас нормально, Марк. Может, споем «Счастливого дня рождения»?

– Ради бога, Рут! Что с тобой?

Он стукнул рукой по столешнице. Огоньки замерцали, но не потухли. Эти вечные свечи никогда не гаснут.

– Ты приехал сюда, Марк, и попал на празднование дня рождения. Если бы ты сообщил мне заранее…

– Ради бога, Рут! Я же советовал тебе обратиться за помощью…

– Помощь мне теперь не нужна. Я ясно понимаю, что делаю. И еще, Марк! Я знаю, что ты делаешь.

– Я приехал по делу! – перешел он на крик. – Из-за Энджи!

– Не впутывай сюда Энджи. Не сейчас. Мы тут одни.

Я взяла большой острый нож и сделала вид, что нацеливаю его в самый центр торта. Нас разделял стол. Я обошла стол и встала за спинкой его стула, нависая над мужем. Я сделала так, чтобы он тоже коснулся ручки ножа. Моя рука легла поверх его.

– Давай разрежем вместе, Марк, так же, как на свадьбе.

Уверена, он решил, что я снова тронулась рассудком. Теперь он захочет меня успокоить. Как же он ошибается! Никогда я не была столь здравомыслящей, как теперь! Когда нож уже собирался вонзиться в торт, я выбила из-под мужа стул. Марк пошатнулся, застигнутый врасплох, схватился за стол, но пальцы его соскользнули и он упал на пол. Стул свалился на него. Отбросив стул в бок, я с ножом в руке застыла над ним.

– Что за черт! Рут! Опусти. Я пришел сказать, что Энджи…

Он будет заговаривать мне зубы, но рисковать я не стала. Я ударила ногой ему в голову один раз… другой…

– Я тебя ненавижу! Ненавижу! Я знаю, что это был ты!

Марк схватил меня за ногу, но левой рукой я вцепилась в поручень «Рейберна». Он не сможет меня повалить.

– Убийца! Извращенец!

Я споткнулась. Стул ударил его в лицо. Я упала сверху на него, занеся вверх руку. Ударила. Нет крови. Пронзительный крик. Нет крови. Кто-то держал меня за руку, поднимая вверх. Я царапалась, стараясь вырваться. Он должен заплатить, но Марк, поднявшись с пола, навалился и намертво прижал руки к бокам моего тела. Пальцы моей руки разжались. Я проиграла. Я разоружена. Я обездвижена. Крови не было, лишь черносливовое варенье на линолеуме и фиолетовые пятна черничного сока, вытекающие на белую глазурь. Тарелка треснула. Торт помят, но свечи все еще горели.

Мальчишка вытащил меня из кухни.

– Он просто хотел поговорить.

– Тебе не нужно было мне мешать.

Мальчишка вывел меня в сад и посадил на каменную скамью. Прошло немного времени, сколько точно, я не знала. Здесь было невероятно жарко. Пот ручьями тек по моей дрожащей спине.

Мальчишка предложил перейти в тень. «Сумасшедшие псы и англичане»![41] Вот только неудача пригвоздила меня к скамье. Парень глубоко вздохнул, словно старался вернуть себе хладнокровие.

– Последние полгода ты только и твердишь, что хочешь знать правду, что тебе нужны ответы. Марк приехал сюда с какой-то целью, а ты даже не удосужилась с ним поговорить.

Бесполезный спор. Сегодня днем ответ сам приехал в Велл, вооружившись жалостью к самому себе и отговорками. Моя вина, что ответ сможет отсюда вновь ускользнуть.

– Рут! Ты могла его убить. Я никогда себе не прощу, если это из-за того, что я на днях тебе наговорил.

– Не извиняйся. Ты мне помог.

Как ни парадоксально это было, но меня одновременно била дрожь и я чувствовала себя онемевшей.

– Извини, что меня не оказалось, когда он приехал.

– Не стоит извиняться. Это не имеет к тебе никакого отношения. Тебе вообще не стоило вмешиваться. Если бы не ты, то все уже закончилось бы.

– Послушай. Я никуда больше не пойду. Ты в безопасности. Я побуду с тобой, если ты его боишься.

– Боюсь? – расхохоталась я. – Единственное, чего я на самом деле когда-либо боялась в жизни, так это неопределенности. Чего мне еще бояться? Я только что поверила в немыслимое. Ты слишком молод, чтобы это понять.

Жара, никакого движения. Ветер не шуршал листвой. Нигде не было видно птиц. В поле даже наша корова ничего не ела, а сонная стояла в тени. Мухи. Я слышала жужжание мух. Где-то наверняка лежит падаль.

Из-за дома донесся звук ожившего мотора.

Мальчишка вскочил со своего места.

– Надо его остановить, Рут. Он наверняка расскажет о происшествии.

Парень опрометью бросился через сад.

– Постойте, Марк! – закричал он, с треском проносясь через калитку.

Мальчишка скрылся из виду. Секунду спустя двигатель заглох. Я двинулась с места, словно робот, не осознавая, зачем мне туда идти. Мальчишка стоял у машины. Дверца со стороны водителя была распахнута. Из окна амбара высунулся Аноним и взглянул на подъездную дорожку. Ему хотелось, чтобы поскорее вернулся Третий и избавил его от дежурства. Марк сидел в машине, склонив голову на руль. На спине его рубашка была порвана в нескольких местах и вся в пятнах. На локте – ссадина, словно у ребенка, подравшегося на детской площадке. Когда он поднял голову, то заметил кровь на щеке и коснулся того места.

– Я знал, что это бесполезно. Я обещал никогда к тебе не возвращаться. Лучше бы я сдержал свое слово…

Марк вытер руки о штаны, затем положил их на руль, готовясь ехать. Он оттолкнулся от руля. Руки его напряглись, выпрямившись, потом он вновь позволил себе расслабиться. Левую руку он положил на ручку переключения передач, правая потянулась к ключу в замке зажигания. Марк посмотрел мне в глаза.

– Я понятия не имел, что ты так сильно меня ненавидишь.

Я взялась за ручку дверцы, мешая уехать.

– Лучше выключите двигатель и ступайте в дом.

Мальчишка излишне молод. Он еще верит, что всегда можно договориться.

– У вас там все нормально? – поинтересовался Аноним.

Марк резко дал задний ход. Мальчишка вовремя оттащил меня в сторону от разворачивающегося автомобиля. Марк высунул голову из окна:

– Если хочешь знать правду, то я приехал только потому, что меня об этом попросила Энджи. Она тоже собиралась сегодня приехать. Она хотела, чтобы мы собрались вместе.

– Энджи?

– Я забыл, что сегодня день рождения Люсьена. Не думаю, что дело в этом. Энджи сказала, что у нее есть важные новости и она хочет нам кое-что показать.