В 1945 г. президентом США Гарри Трумэном была учреждена медаль Свободы, ныне считающаяся второй высшей гражданской наградой страны. Медаль имеет форму белой пятиконечной звезды и носится на шейной синей с двумя белыми каемками ленте. Первоначально она предназначалась лишь для награждения за заслуги, проявленные в годы Второй мировой войны и считалась своего рода гражданским аналогом медали Почёта, но в 1963 г. была переименована в Президентскую медаль Свободы и с тех пор вручается также за существенный вклад в безопасность и защиту национальных интересов США. Президентская медаль Свободы может вручаться одному человеку более одного раза. Среди ее обладателей – большинство ведущих политиков ХХ столетия, не только американских. Президентской медали Свободы удостаивались и наши соотечественники. Ей награждены первый и единственный президент СССР Михаил Горбачёв и великий виолончелист Мстислав Ростропович.

Формально не считается высшей наградой страны, но чрезвычайно интересную историю имеет также медаль «Пурпурное сердце», к которой представляются все без исключения раненые в бою офицеры и солдаты американской армии, а также погибшие (посмертно). Медаль была учреждена в 1782 г. Д. Вашингтоном, однако вручена лишь трижды и до 1861 г. находилась в «спящем» состоянии. В феврале 1932 г. «Пурпурное сердце» было учреждено повторно. Максимальное количество таких медалей, которое было вручено одному человеку, – восемь (в США известно 5 таких военнослужащих).

Как это ни удивительно, но впервые особое высшее звание в качестве официальной награды было принято отнюдь не в Советском Союзе, а в… Монголии. Еще в 1921-м, когда и СССР-то не существовало, Великий Народный хурал (парламент) Монголии уже принял решение об учреждении особой формы отличия – звания «Народного героя». Правда, четко установленного официального названия у этого звания не было, как не было и внешних знаков отличия. Скорее это была индивидуальная награда, предназначавшаяся высшим лицам страны за исключительные заслуги. Так, 23 сентября 1922 г. Сухэ-Батор стал «Неустрашимым Героем», а его соратник, военный министр страны Хатан-Батор 24 апреля 1924-го – «Несгибаемым Народным Героем». В дальнейшем это звание было присвоено еще четыре раза – в 1936-м его получили офицеры Монгольской народной армии Ш. Гонгор и Д. Дэмбэрэл, а в 1939-м – рядовой Ц. Олэвой и полковник Л. Дандар. Все они были отмечены за смелые и решительные действия во время пограничных конфликтов монгольских войск с японскими.

Герой КНДР, Герой ГДР, Герой МНР

В последний раз персональное высшее звание в стране было присвоено 10 июля 1941 г. главе государства Х. Чойбалсану, который стал «Испытанным Героем МНР». Однако за пять дней до того, 5 июля 1941 г., в Монголии было учреждено новое звание – Герой Монгольской Народной Республики. И в дальнейшем все герои получали именно это звание, без вариаций. Первоначально его присваивали только за личные подвиги, однако затем оно стало и просто почетным званием. В 1941–1945 гг. героям вручалась особая Медаль Героя МНР и орден Боевого Красного Знамени МНР, а с 17 октября 1945 г. – медаль «Золотая Звезда Героя МНР» и орден Сухэ-Батора.

Всего высшего звания Героя МНР было удостоено около 200 человек, в том числе девять советских граждан. А руководитель Монголии Маршал МНР Х.Чойбалсан стал одновременно и «Испытанным Героем МНР», и Героем МНР (в 1941 и 1945 гг.).

В 1957 г. в Монголии было учреждено высшее звание «Герой Труда МНР» и специальный внешний знак отличия для него – медаль «Золотое Соёмбо» (соёмбо – древний монгольский символ буддийского происхождения, присутствующий на государственном гербе и флаге этой страны). По разным данным, этого звания было удостоено от 200 до 400 человек. Единственным человеком, ставшим одновременно и Героем МНР, и Героем Труда МНР, был Л.И. Брежнев.

В ходе Второй мировой войны высшее звание было учреждено в Югославии, в то время фактически не существовавшей как независимое государство. Но в стране велась активная партизанская борьба с оккупантами, и в декабре 1941 г. Антифашистское вече Народного освобождения Югославии учредило звание «Народный герой», которое присваивалось особо отличившимся участникам Сопротивления. Первым Народным героем Югославии в феврале 1942-го стал 48-летний партизан Петр Лекович, который в июне того же года погиб в бою. 15 августа 1943 г. звание было дополнено одноименным орденом оригинального дизайна, носившимся на шейной ленте. Всего до 1993 г. звания «Народного Героя Югославии» был удостоен 1351 человек. Уже после войны, 8 декабря 1948 г., Югославия, уже именовавшаяся к тому времени Федеративной Народной Республикой Югославией (сокращенно ФНРЮ), учредила особый орден «Герой Социалистического Труда ФНРЮ», не имевший ничего общего внешне с высшими советскими медалями. В 1948–1985 гг. он был вручен 114 раз. Однако считать югославские награды высшими званиями все же не вполне правомерно – это были ордена, носившие соответствующие названия.

Абсолютное большинство высших государственных званий социалистических стран появилось после Второй мировой войны по прямой аналогии с советскими званиями «Герой Советского Союза» и «Герой Социалистического Труда». Причем чаще всего новорожденные соцстраны решали «не изобретать велосипед», а просто копировали советские медали и схему награждения ими – иногда буквально, иногда с минимальными вариациями. Так, по аналогии с СССР во всех странах вместе с особой медалью, предназначавшейся обладателю высшего звания, вручался также и высший орден. В Болгарии это был орден «Георги Димитров», в ГДР – орден Карла Маркса, в Румынии – орден «Победа социализма», в Чехословакии – орден Клемента Готвальда, и т. д.

Первой, уже 9 июля 1945 г., стала Албания, в которой был учрежден орден «Национальный Герой» – предназначенный для ношения на шейной ленте небольшой круглый медальон с изображением национального героя страны Скандербега. В дальнейшем эта награда претерпела два изменения – в 1949-м была переименована в «Народный Герой», а в 1954-м преобразована в полноценное высшее звание «Народный Герой». С этого времени обладателям такого звания вручалась медаль, в точности повторявшая «Золотую Звезду» Героя Советского Союза (отличалась лишь лента на колодке – посередине красной ткани шла черная горизонтальная полоса). Тогда же, в 1954-м, в Албании было учреждено и звание Героя Социалистического Труда, медаль которого копировала советскую медаль «Серп и Молот». Единственным дважды Народным Героем Албании стал лидер страны Энвер Ходжа. Однако албанские геройские звания стоят несколько особняком, поскольку в конце 1950-х отношения СССР и Албании сильно испортились и социалистической в полном смысле слова эта страна в Советском Союзе уже не считалась.

6 июня 1947 г. свое высшее звание учредил Вьетнам, в то время носивший официальное название ДРВ (Демократическая Республика Вьетнам). Внешне эта награда очень напоминала советскую медаль «Серп и Молот» раннего (1940—43) образца, только без серпа и молота в центре и… неизмеримо худшего качества. Правда, в отличие от высших званий других соцстран, звание «Герой ДРВ» стало по-настоящему элитным – за все время его удостоились всего-навсего 16 человек. Среди них были лидеры СССР Л.И. Брежнев и А.Н. Косыгин. Появилось во Вьетнаме и свое звание «Герой Труда ДРВ». В 1976 г., с переименованием страны в Социалистическую Республику Вьетнам, высшие звания получили названия «Герой СРВ» и «Герой Труда СРВ».