Вернувшись в свои покои, Лена окончательно осознала, что стала другой. Полностью другой. Любой, посмотрев в ее глаза, видел повелительницу, госпожу, способную на все. Без каких-либо ограничений. Дома ее встретили Зухра с Анат. Молодую женщину поразило произошедшее в девушках изменение – перед ней стояли два молодых мастера Равновесия, многое понимающие. Полностью спокойные и уверенные в своих силах. Оставалось только удивиться искусству Фумико и ее учениц. Ни единой ошибки. Каждая получила только то, что должна была получить для осознания самой себя.

– Госпожа Елена! – оторвал ее от воспоминаний голос Ригаана. – Все готово.

– Хорошо! – резко кивнула молодая женщина, вставая. – Предлагаю для начала отправиться в Барад-Гартангх – я знаю как выманить Геаласа.

Во дворе обители ее ждали десять отобранных магистрами рыцарей – все среднего возраста, опытные, матерые, не раз битые волки. Возглавлял их Ригаан. Помимо семи людей, имелись два гнома и орк. Передав воинам халтаны, Лена кратко объяснила, что это такое и для чего предназначено. Особый их восторг вызвали сами собой появляющиеся в руках мечи, преград для которых не существовало. Да и то, что не было оружия, способного повредить человеку, одетому в комбез, тоже немало удивило.

– Вы уверены, что вам самой следует идти? – негромко спросил великий магистр, беспокоясь за гостью, напомнившую ему дочь.

– Уверена! – резко кивнула Лена. – Никто другой не справится. Вампиры боятся первородного пламени, а вызывать его можем только мы с Зухрой.

– Что ж, раз так, то удачи! – тяжело вздохнул старик.

Молодая женщина кивнула в ответ и принялась сканировать ментал в поисках пути в Барад-Гартангх. Нужная нить нашлась быстро, и Лена, мысленным усилием окутав идущих на вылазку силовой сетью, скользнула по ней, на ходу готовясь к бою.

Выйдя в реальность в огромном полутемном зале, молодая женщина откатилась в сторону и мгновенно окинула помещение ментальным взором. Вокруг замерли ошеломленные нежданным вторжением несколько десятков вампиров. Высших и обычных, кровососущих, которых Лена ни разу не видела – на Земле их не осталось. Однако растерянность длилась недолго, несколько высоких мужчин бросились на незваных гостей, на ходу отращивая когти и клыки. Сформировав в руках мечи из первородного пламени, молодая женщина превратила вампиров в пепел.

– Всем стоять! – раздался позади резкий голос Даяны.

Лена оглянулась и сама удивленно замерла – такой критянку она никогда еще не видела. Вокруг той горела темная аура власти, казалась, сама госпожа Тьмы поднялась из ада. Местные вампиры по сравнению с ней выглядели слабыми и жалкими. А рядом сияли такой же силой Сатиа, Эдна и Мари.

– Именем Тьмы! – продолжал греметь под сводами тронного голос Даяны. – Я, Даяна Эренат из клана Арвад, вызываю господина клана Десмод на бой, оспаривая у него власть над кланом! Согласно закону Высших!

– Но… – попытался возразить какой-то вампир, кряжистый орк, однако не успел больше ничего сказать – критянка скользнула к наглецу и мгновенно выпила из него жизненные силы, оставив на полу высохшую, мелко дрожащую мумию.

– Кто-нибудь еще имеет что-то против? – выпустила клыки она.

– Нет, госпожа… – пронесся по толпе шарахнувшихся к стенам местных испуганный говорок – никогда они не встречали столь древних и столь сильных вампиров.

– Где Геалас?

– Мой брат сейчас в Барад-Дур, – вышла вперед и поклонилась среднего роста красавица со слишком большими для человека глазами и остроконечными ушами.

Далеко не сразу Лена осознала, что видит перед собой сказочную эльфийку. Красота бессмертного существа поразила ее настолько, что молодая женщина долго стояла и любовалась. Просто любовалась – представить до сих пор не могла такой грациозности, такой одухотворенно-трепетной красоты. Понятно теперь почему внешность эльфов воспевали во всех книгах. Жаль, если придется ее убивать, очень жаль. Но если понадобится, убьет.

– Зови.

– Уже. Господин скоро прибудет.

Привычная тоска не давала успокоиться. Геалас недавно плотно поел, досуха выпив нескольких рабов, но это не помогло, глухая злоба кипела внутри, заставляя мерить быстрыми шагами комнату на верхнем этаже одной из башень замка Барад-Дур. С какой стати прошлое не дает ему покоя? Господин клана не знал этого, знал только, что ему тошно. До невозможности. И поделать ничего нельзя – судьба, будь она проклята.

Мог ли ты подумать, наивный поэт Геалас, что именно тебе суждено стать следующим Черным Властелином Арды? Мог ли ты представить себе это, юный, глупый эльф? Нет, конечно, ты просто посчитал бы рассказавшего тебе такое сумасшедшим. А то и прислужником Тьмы. Ты пел и смеялся, любил и жил, танцевал и сочинял стихи. Где-то мимо тебя проходили чужие войны, они не касались тебя, наивный лориэнский юноша, совсем еще дитя по эльфийским меркам. Однако многие считали тебя талантливым. Поговаривали, что со временем из Геаласа вырастет величайший бард. Не вырос… Иное из тебя выросло, совсем иное.

Господин клана зло расхохотался. Нет, такого не придумаешь, такое только случиться могло. Это надо же, так попасться? Перед глазами стояли события тысячелетней давности. Тогда он отправился за границы Лориэна. Уж и не помнил зачем, кажется, просто прогуляться, набраться вдохновения перед осенними празднествами. А может, еще по какой причине. Неважно это. Важно другое – на Геаласа в лесу напала какая-то темная тварь, похожая на смуглого человека. Ауру прислужника Тьмы нельзя было спутать ни с чем. Эльф сопротивлялся как мог, но тварь опутала его незнакомым заклятием, приблизилась и вонзила в шею клыки. Геалас потерял сознание. А когда пришел в себя, понял, что пролежал без чувств несколько дней. Однако выжил, чему очень сильно обрадовался и немедленно отправился домой, чтобы показаться целителям. Только вот дойти не сумел. На границах Лориэна его встретили стрелы пограничной охраны и крики: “Тревога! Тварь Тьмы!” Изумленный столь нерадушным приемом юный эльф долго кричал, что это он, Геалас, но никто не слушал его криков – в ответ неслись только стрелы. Лориэнцы еще не знали, что убить вампира можно только стрелой с серебряным наконечником. Обычные Геаласу вреда не причиняли, раны заживали мгновенно, из-за чего и стало понятно, что с ним что-то не в порядке. Забившись в брошенную медвежью берлогу, эльф долго плакал, осознав, что встреча с темной тварью даром ему не прошла. Что-то изменилось в нем самом. А ночью впервые пришел голод. Вампирский голод. Как назло, именно в этот момент его нашла младшая сестра, красавица Этаниэль. До нее донеслись невероятные слухи, что Геалас превратился в тварь Тьмы, что его аура черная, но девушка не поверила этому и решила сама разыскать брата. На свою беду. Он, увидев Этаниэль, радостно улыбнулся, подпрыгнул и вцепился ей внезапно выросшими клыками в шею…

Геалас пытался остановиться, но что-то сильнее него самого заставило эльфа жадно пить кровь любимой сестренки. Чудом он отпрянул от нее прежде, чем опустошил полностью. А затем по какому-то наитию рванул себе клыками вену и заставил умирающую Этаниэль выпить несколько глотков его крови. Вскоре девушка затихла, а Геалас сидел над ее мертвым телом и тихо выл от отчаяния, понимая, что стал чудовищем. В этой берлоге его и нашла та самая тварь Тьмы, оказавшаяся вампиром из другого мира, незнамо как попавшим на Арду. Чужак удивился, что свежеиспеченный птенец успел завести себе собственного, но посчитал, что так даже лучше. А потом рассказал Геаласу и очнувшейся Этаниэль кем они стали и какой силе отныне служат. Эльфы долго не хотели принимать своей судьбы, долго сопротивлялись ей, но вампирский голод заставлял их снова и снова выходить на охоту. Постепенно вампирская община становилась все больше и больше, в ней появились бывшие люди, гномы, орки. Только эльфов, кроме Геаласа с Этаниэль, больше не было – перворожденные, поняв, что в Средиземье появилась новая нечисть, быстро придумали способ защиты. Каждый носил амулет, не дающий вампиру даже приблизиться. Вскоре клан, названный пришлым высшим вампиром странным словом Десмод, обосновался в развалинах Мордора, где кишмя кишели одичавшие орки. Не слишком хорошая, но добыча.