и дело пытаясь сорвать ее. От усталости моральной и физической вдруг потянуло расплакаться, как ребенок, и, может быть, совсем чуть-чуть, самую капельку захотелось вернуться к Давиду, чтобы он вновь всё решал за меня и закрывал от любых проблем.

— Давай посмотрим на размеры вашего домика, мне кажется, он должен уместиться.

— Он тут недалеко, я оставила у дальнего входа в порт.

— Тогда не будем терять время. Господа, на вас остается обязанность найти и подготовить место для гостьи.

Старпом недовольно скривился и сплюнул на пол, отворачиваясь к пирсу. Я понадеялась на то, что он не будет злопамятен, и несмело двинулась в сторону здания порта. Аластор с удивительной послушностью пошел за мной, сунув руки в карманы пальто.

Уличив момент, я разглядела его получше. До этого едва хватало времени обдумать, что происходит со мной. Появление Жреца сильно встряхнуло и напугало, сбив с толку, но кажется, всё складывалось неплохо, мне и правда помогли и даже в некотором роде защитили, но о своем новом знакомце я фактически ничего не знала и могла судить только о внешности. Он мало чем отличался от остальных целестинцев. На голову выше меня, нарочито вежливые движения, живое лицо, хитроватый прищур, словно Кейн припрятал для меня шоколад или коробку конфет. Темно-русые волосы в легком беспорядке со следами когда-то аккуратной короткой прически, модные усы, небросающиеся в глаза, мягкий тембр голоса, и… безумно дорогая ткань шерстяного костюма.

На ум пришел образ слегка сумасбродного, странного аристократа.

— Простите, мне кажется, я не должна была отвлекать вас от дел.

— Глупости, маленькая мисс, я люблю пробовать новое и собственноручно браться за разную работу, к тому же вас одобрил сам Жрец, всё остальное глупости.

— А вы можете рассказать о нем? И… о себе… если вам будет удобно.

— Жрец, это просто Жрец, о нем не нужно знать много. Большую часть времени сидит на горе Нгранек, поклоняется богам. Сюда приехал за жертвой для новой царицы Ориаба. Один из наших министров станет ее мужем, и это крайне достойная для него участь.

— Звучит не слишком приятно.

Передернув плечами, я прошла в зал ожидания, где скопилась часть моряков и мелких грузов для проверки. Запахло неприятно потом и солью, кто-то ругался, потрясая документами, часть рабочих курили прямо в зале. Заняв часть помещения, компания Ломарцев о чем-то переговаривалась с местным распорядителем. Несколько целестинских потрепанного вида мужчин, сидящих у стен, с любопытством вытянули головы, завидев нас. Стало жутко не по себе. Каменный пол звонко цокал под ногами, дополнительно привлекая внимание. Аластор, будто невзначай, прикоснулся к моей спине, не подгоняя, но давая окружающим понять, что мы идем вместе.

— Это на самом деле не слишком приятно, но я поддерживаю короля в выборе жертвы. Никто другой не подошел бы на эту роль для поддержания торговых связей и для долгой службы женщине, будучи оскопленным после первой брачной ночи.

Он сказал это так буднично, что до меня не сразу дошел смысл слов.

— Что-о?

— Таковы ритуалы ориабцев. Вы сами откуда родом?

— Я… Из Сомны, Ведьминого дола.

— О, мои предки тоже жили по соседству, возле Ултара.

— Правда?

— Да, у нас было довольно обширное имение. А вы случайно не из Блэквудов?

— Н-нет… хотя мой дед рассказывал о них, он сейчас живет с местной ведьмой.

Ложь далась так легко, что я удивилась: как не додумалась раньше для своих приключений использовать ее? Все, кто знают о деревне, будут в курсе того, что за мной действительно присматривают и если что обязательно отомстят за вред.

Кейн глянул на меня и удивленно поднял бровь.

— Даже так? Мне кажется, я слышал о нем. Рыжий как и вы?

— Ага. Я думала, что успею добраться до наступления зимы.

— Увы, готов поспорить, в зачарованном лесу сейчас уже лежит снег.

— Да, и холодно очень. Вы сами не думали поехать в Сомну?

— Думал, честно говоря, даже мечтаю об этом, но пока слишком много дел здесь. Моё маленькое предприятие и дело всей жизни не будут ждать ни дня без присмотра.

— А вы…

— Хозяин цветочных магазинов по всему городу.

Запнувшись на ровном месте, я остановилась и изумленно посмотрела на Аластора. Поверить в то, что за мной присматривал и помогал настолько известный и богатый человек, было сложно, но еще сложнее — понять, как я не сопоставила имя с самого начала.

— Цветочная лавка Кейна! Точно! Я бывала в такой!

— О, и как вам? Я обожаю заниматься цветами, в Ориаб уже давно налажены поставки плодородной земли и удобрений из наших магазинов, оттуда в ответ привозят кофе в зернах, самый популярный напиток в Целестии.

— Я взяла там семена, а мне купили удобрения. Еще не довелось воспользоваться ими, но говорят, они лучшие из лучших, и сам магазин показался очень красивым.

Глаза мужчины засияли, прижав к сердцу ладонь, он едва не поклонился, выглядя невероятно гордым за свое детище.

— О-о, маленькая мисс, я так польщен. Ваши слова — мед для моего сердца.

— Ой, ну что вы.

— Не будь у нас так мало времени, я бы предложил еще что-нибудь из своего популярного ассортимента, но знаете, благодаря Жрецу и одной прозорливой девушке я надеюсь открыть магазины и в Сомне. Может быть, совсем скоро вы сможете покупать всё для ухода за своим садом прямо возле дома.

— Правда? Это было бы замечательно.

— Это самая феноменальная возможность с тех пор, как мне предложили смешивать отработанную золу с почвой для продажи.

Мы вновь направились к выходу из здания порта. Преодолев его вдоль всей длины и оказавшись у тяжелых, дубовых дверей с чуть мутными стеклами, я уже потянулась к ручке, как движение на улице вдруг привлекло мое внимание. У домика, в самой нелюдимой и отдаленной от главного прохода площадке, показалась серая макушка Давида. В испуге я резко шарахнулась от окна, будто оно могло меня укусить.

— Маленькая мисс?

— Простите, я не могу выйти.

— Почему?

— Там