отломил кусок хлеба и обмакнул его в янтарный желток, сопровождая всю эту конструкцию икебаной из пёрышек лука. Смачно захрустел. Не стал отставать и я. Чего болтать попусту на голодный-то желудок?

Тепло от сытной и жирной пищи вместе с дыханием нагретой печи быстро выгнали из тела промозглое настроение. Мозг потянуло в дрёму недосмотренных сновидений.

От входной двери пахнуло уличной сыростью. Я обернулся на фигуру в знакомом плаще с гербом Лиги.

— Дед?!

— Артём!

— Вот так сюрприз! Какими судьбами? Я же тебя через неделю ждал… Садись, как раз к завтраку, — я пододвинул ближайший табурет и похлопал по его сиденью. Познакомься… эээ, чёрт! — я вспомнил, что не знаю, как зовут крепыша в кимоно. Как-то упустил этот момент. Тот, в свою очередь, невозмутимо отложил нож и деревянную ложку, которой лихо управлялся с яичницей. Встал и протянул руку моему деду:

— Денис.

— Редьяр, — дед пожал огромную заскорузлую от мозолей ладонь. Оружейник был выше крепыша почти на голову и, несмотря на свои внушительные габариты, всё же уступал тому в ширине плеч, даже будучи облачённым в уник. — Деев, если не ошибаюсь? — дед присел рядом, напротив вернувшегося к трапезе крепыша, пряча плащ в инвентарь и доставая небольшой кинжал, так как приборов за столом не было. Я прекрасно помнил, что дед не выносил есть руками.

— Не ошибаешься, Бессмертный Редьяр, ученик великого Тьере Лохайринга, — человек в кимоно вернул моему деду пристальный взгляд, продолжая поглощать завтрак с невозмутимым спокойствием. И тут до меня, наконец, дошло. Денис Деев! Тот самый, которого вчера мне характеризовала Руна! Вот значит, как…. Я тут готовлюсь к беседе с этим Бессмертным, а он давно в моём доме, ест, пьёт, спит…как ни в чём не бывало!

Мои лихорадочные мысли были прерваны вновь прибывшими гостями. В гостиной сразу стало тесно от людей.

Во входную двери с несколькими сопровождающими, закутанными в мокрые рясы, вошёл улыбающийся во все тридцать два зуба монах, точнее, Магистр Ордена Трёх Сестёр Руфус Крон де Лесси…

— Приветствую, мастер Холиен! — несмотря на льющуюся ручьём с его рясы дождевую воду Магистр был сама жизнерадостность, — я гляжу, вы уже сели за стол переговоров?

— Скорее нет, чем да… — Деев, ни на секунду, не отрываясь от яичницы с беконом, потянулся за очередной горбушкой хлеба.

— Мы даже не успели толком познакомиться, мастер де Лесси, так как ваш шеф всего лишь провёл в моём доме ночь, прибыв сюда, как и остальные Странники с жетоном-рекомендацией.

— Да? — монах столь искусно удивился, что я мысленно поаплодировал его актёрским способностям, отмечая, что сопровождавшие его монахи с каменными рожами заняли стратегические места у окон гостиной. Может, у меня паранойя?

Я незаметно бросил взгляд на внутреннюю галерею второго этажа, точнее, на видимый мне участок, куда выходила лестница. И с облегчением заметил там в полной готовности Лоос, Инфу, а с противоположной стороны и своих новых знакомых, европейскую четвёрку. Инфа, заметив мой взгляд, коротко кивнула и показав пальцем наверх, скрылась в глубине дома. Её место деловито заняла Рунгерт, спокойно натягивая тетиву на свой лук. Из-за её плеча выглядывала Инга. Присутствие смертной заставило меня слегка нахмуриться. Вот же любопытная darnem!

Итак, я дома, врасплох нас не застали. Счёт в нашу пользу, если что. Ну и парочка козырей в рукаве, как водится.

— Так, может, не стоит тогда и откладывать переговоры, мастер Деев. Главные заинтересованные лица здесь. Или кого-нибудь ещё ждём?

— Сейчас доем и приступим. Не суетись, Холиен. Пока ты производишь впечатление продуманного и предусмотрительного Бессмертного, — пробормотал крепыш, накладывая себе в тарелку ещё порцию яичницы.

Вот же обжора-то. Ладно. Я не стал настаивать, пользуясь случаем подкрепиться. Сидевший рядом дед, наклонился к моему уху и едва слышно прошептал: «Я тут Торговую Гильдию посетил, Артём. По своим оружейным делам, ну и так, поинтересовался немного нашими делами с жетонами. Знаешь, у них там очень всё строго с отчётностью. Даже удивительно. Кому, когда и за сколько… Короче. По их раскладке доставлено всего девять жетонов Странникам под расписку. За что я, кстати, отвалил этому главе Гильдии золотых, в соответствии с вашими старыми договорённостями. Теперь смотри. Хейген, которую я встретил вчера вечером на рынке, сказала, что предъявили жетоны из прибывших за эти дни гостей как раз все девять человек… А Странников на подворье — пятнадцать… Смекаешь?»

— Ты думаешь?

— Минимум пятеро — засланные казачки. Жаль, не догадался спросить Хейген, кто конкретно предъявлял жетоны, да только боржоми-то пить поздновато.

— А знаешь…пятеро… Хм, предположим, вот Денис без жетона. Ещё четверо… Так-с. Дед, давай ты поднимись на второй этаж и найди Базилевса. У вас будет задача проконтролировать во-о-он ту, — я указал глазами на четвёрку европейцев, — группу Бессмертных: воин, маг и два арчера. Уж больно гладко они вчера напрашивались в Лигу.

— Сделаю… — дед потянулся к кувшину с пивом, налил, выпил мощным единым глотком, деликатно срыгнул в кулак, — оставляю вас, мастера. Надо заняться хозяйством и, подмигнув мне, скрылся на лестнице. Несмотря на массивное тело, оружейник поднялся по скрипучим ступеням почти неслышно.

— Хороший боец, — я обернулся на голос Деева, который, наконец, расправился с завтраком и потягивал из оловянной кружки пиво, глядя вслед уходящему деду. Де Лесси молча ждал распоряжений начальника, застыв за спинкой его стула, даже не попытавшись приобщиться к трапезе. Бок его мокрой рясы, обращённый к печи заметно дымил испаряющейся влагой.

— Магистр, вы бы присели поближе к очагу, не ровён час, простудитесь… — обратился я к де Лесси. Монах и Деев обменялись короткими взглядами. Магистр скупо улыбнулся и, пододвинув одну из лавок, присел спиной к плите.

— А ваш друг… ммм, почему «дед», если не секрет? Так много лет по земной мерке? — впервые Деев проявил хоть какую-то заинтересованность.

— Да, мастер. Оружейник Редьяр в земном прошлом справил свои девяносто.

— Солидный возраст для игрока в виртуальность… почти вторая жизнь. Вынул счастливый билет. Да, Холиен, не называйте меня «мастер». Местные обращения мне претят. Называйте просто. Денис. Тем более что мне доложили, что мы с вами земляки.

— Ваша правда, Денис. Я из Москвы… давно уже забытого мной мира. Но имя предпочитаю всё же местное. Эскул Ап Холиен. Или просто Эскул. Тело, судьба и жизнь всё же новые…

— Хм, насчёт второго я бы поспорил. Но не будем тратить время. Или вы готовы ещё о погоде поболтать?

— Нет, Денис. Жалко тратить время. Я и во встрече нашей, честно признаться, смысла не вижу. Инициативу проявили вы. И, учитывая вашу подготовку и то, что я о вас узнал,