уже узнаваемого контура маленькой фигуры тихушницы, висящей на балясине перекрытия, никого… Что за бред?

Я осторожно вышел в реальность в дальнем углу развороченной гостиной. Куда подевались клевреты Деева?

— Патрик. Патрик! Патрик!!! — я всё-таки сорвал голос.

— Они ушли, Эскул, — герцогиня материализовалась буквально из воздуха рядом со мной.

— А Редьяр, Базилевс где?

— Ещё на возрождении. Им крепко досталось… Этот Деев со своим мечом… Удивительный артефакт! У него в команде порталист. Та самая магесса, что была среди четвёрки европейцев. Ты как втянул его в Астрал, она и скастовала арку. Скорее всего, заготовка. Серьёзных проход требует подготовки. И ушли, мне кажется, недалеко… Может, у тебя есть соображения?

— Ну, не бином Ньютона… они на Станции. А мы — в долбанном цейтноте! Пока доберёмся до местного портала, пока уломаем местных нам индивидуально перенастроить. Чёрт! Время. Время! — я закусил губу.

— Ну с порталом вопрос можно решить проще, — Патриция была само спокойствие. На моих глазах она вынула из инвентаря хрустальную пирамиду, пояснив: «Преимущества положения герцогини. Иногда в подарок достаются неплохие артефакты».

— Это портал?

— Лучше. Это маяк призыва. Я пошлю сигнал с привязкой Рико. И он прибудет сюда незамедлительно.

— Погоди, ты хочешь сказать…

— Герцог Федерико Канингем — Грандмастер порталов.

— Ты прямо фея… и когда ждать твоего благоверного?

— Максимум полчаса, Эскул. Я так понимаю, ты потом собираешься рвануть на Станцию?

— А что?

Патриция молча указала кинжалом, зажатым в правой руке на мою культю.

— Блин, неувязочка… Поможешь, герцогиня?

— Не вопрос… — тихушница изящно скользнула ко мне и аккуратным быстрым движением вогнала кинжал в мою правую глазницу.

Глава двадцать четвёртая

Патриция оказалась права. Вернее, это мастер Рико показал себя порталистом высочайшего класса. Наша потрёпанная и жаждущая реванша компания изнывала от ожидания у очага, на удивление непострадавшего во время сумбурного боя. Грея озябшие руки над огнём, которому мы скормили поломанные доски, я ощутил толчок воздуха и посреди разрухи воздвиглась арка портала, бесцеремонно раздвигая попадавшиеся на пути обломки мебели и деревянных стен.

Из портала, немного сутулясь, шагнул едва узнаваемый с последней нашей встречи Рико. Кстати, надо будет на досуге спросить эту парочку, как им удалось обойти запрет о сохранении земной внешности? Мда… будет ли он, этот досуг…

— Патриция, Базиль… — Рико в роскошном, богато украшенном драгоценными камнями кафтане и удивительных бриджах, сапогах, будто покрытых мелкой чешуёй. В его небрежных движениях чувствовалась уверенность аристократа и некая озабоченность из-за каких-то прерванных дел.

— Рико, дорогой. Пришлось вызвать тебя срочно. У нас форс-мажор. Контр-группа бессмертных устроила отвлекающую акцию с этими переговорами. Основная цель — «Гиперборея». Операторам и Лиге угрожает опасность. А мы не можем переместиться туда быстро без твоей помощи!

Вот это да! Несколько фраз — и Рико готов действовать… Мне бы так научиться. Но у оперативников Бюро — своя школа и опыт. Всё же, следует предупредить людей.

— Рико, Патриция, я пойму, если вы не присоединитесь к нам на Станции. Достаточно будет помощи в переброске…

— Хватит, Эскул! Решение давно принято. Не скажу, что мы всецело разделяем ваши цели. Но уничтожать десятки тысяч людей тоже не входит в наши планы. Даже если наградой будет возвращение на Землю. В прошлом нет ни спасения, ни отдохновения. Вода в этой реке давно превратилась в ничто. Мы с тобой, Демиург, но прежде следует немного осмыслить цели. Хватит кидаться в бой сломя голову! Итак, что нас может ждать на месте?

— Ну. Ммм… Станция находится в небольшом распадке. С трёх сторон окружена лесом, с четвёртой — поле, без оврагов и холмов. Слева — небольшое озеро. На «Гиперборее» сейчас из наших: Лоос, Инфа, Астра, Сим Ка, Гергудрун, Максимилиан. За исключением Астры, все боевые маги. Рядом со станцией небольшой посёлок строителей. В основном хоббиты и гномы. Если ещё не разбежались.

— Отлично, связывайся. Надо выяснить обстановку. И пусть кто-то из твоих пожертвует коммуникатор Рику. Он единственный порталист и без связи. А ему будет отведена одна из ключевых ролей в грядущем противостоянии.

— Вот, прошу, — дед протянул свой коммуникатор герцогу, — я и со связью больше на забаву магам гожусь…

— Инфа, здесь Первый. Как обстановка? — активировал я канал с Термоядерной Ведьмой.

— А-а-а-а!.. На! — в коммуникаторе грохнуло, послышался свист воздуха и смачный шлепок, — Эс! Вот не под руку! Переключись на Сим Ка, а мне некогда! — и новообращённая отключилась. Я почесал в затылке и вызвал лейтенанта.

— Эс? Ты где? — голос Максима был озабочен, но твёрд и спокоен.

— Мы здесь с группой поддержки. Доложи обстановку.

— Больше часа назад атакованы неизвестной группой. Предположительно Бессмертные. Маги-стихийники. Навскидку, не выше мастера. Да и то, всего трое. Два огневика и один воздушник. Несколько арчеров, примерно такого же уровня. Но есть и серьёзные противники. Два Мага Крови и один, кажется, Некромант. Навалились неожиданно и серьёзно. Но нам повезло, что как раз перед нападением на Станцию прибыла Сигурни. Ты в курсе?

— Да, я инициировал визит. Не отвлекайся. Что дальше?

— Минут сорок мы успешно отправляли их на возрождение. Инфа и Астра эффективно используют дроны. А против звёздного огня у них нет шансов. Точнее, не было… Полчаса назад к ним прибыло подкрепление. Порталист и какой-то мужик с убойным артефактом. Он рубит даже керамопласт! Массовые заклинания на первых порах мы не могли применять из-за гражданских в посёлке. Гости старались всегда находиться на линии огня между Станцией и ими… Грамотные, ссука… Потом стало полегче. Хоббиты и гномы разбежались по окрестностям. Постройкам нанесён непоправимый ущерб. Астра с Инфой на пределе, отсекают попытки проникнуть на Станцию. Главные шлюзовые ворота уже повреждены и разблокированы нападающими. Гергудрун наложила руны на внутренние ворота, но сказала, что долго они сопротивляться мечу этого мужика, не смогут. Лоос пока сдерживает Магов Крови. Но Некромант преподнёс много сюрпризов. Разок даже отправил нашу Королеву на возрождение. Сильный… как бы не Грандмастер! Ну и нам пока фартит, точка возрождения в анабиозном зале. Мы там всех небессмертных собрали, Максимилиана, Ингу, десятка два древних из посёлка. Он глубже всех под поверхностью, там самое безопасное место на «Гиперборее», если эти… ворвутся.

— Сколько ещё сможете сдерживать нападающих?

— Двадцать…может, тридцать минут, — я задумался на минуту. Мне очень импонировала уверенность и спокойствие Рико. Пожалуй, он будет лучшим координатором в этом сражении, чем я.

— Мастер Рико, вы не могли бы взять на себя труд по координации нашей операции. Я передам вам полномочия взаимодействия с начальником Станции. Сим Ка — военный. Вы быстрее найдёте общий язык. А я бы