ломать голову, что там за слабость духа и как сделать его сильным. Она свободна.

Почти.

Глава тридцатая – Пыль у дороги

Эри лежала в тишине, прислушиваясь к шорохам и стонам узников в соседних камерах. Уснуть она больше не могла. Сердце сжималось от страха и волнения. За решетчатым окном показался краешек луны.

Она подумала о своей матери. За несколько дней до смерти Анжела рассказала ей о деревне Оту и о девушке, которая отдала проходящей мимо женщине младенца с мольбой позаботиться о нем. Девушку звали Розалина Найт, и это она выбрала дочери такое имя, не Анжела.

И все-таки, даже придумав имя, отдала. Бросила.

Теперь в камере, куда Эри в конечном счете угодила всего лишь за острые уши, она начинала понимать. Как-то Лидия спросила ее, не хочет ли она отыскать свою родню, поспрашивать людей. И она соврала, что нет ни единой зацепки, что ничего о ней не знает.

На самом деле она просто боялась. Одно дело не иметь матери вообще, другое – обрести, чтобы заново потерять. Выслушать уже теперь в лицо, почему ее бросили. Нет, оставить все как есть было проще и понятнее. Вот если бы Анжела была жива, она не ушла бы из Шадер. И до сих пор, наверное, радовалась бы жизни, насколько это было возможно.

Эри вспомнился Рикки, его взгляд и то, как он потом шарахался, словно от лихорадочной. Вспомнилась и Диана с тысячами мерзких шуточек. Как это все теперь было далеко. В прошлой жизни. В Шадер у нее не существовало завтра, но оно было ей не нужно. Они с Анжелой были счастливы. Как умели. Если бы...

Если бы она не ушла, то никогда не узнала бы Корда, и Нашту, и Элисон, и даже Тирка. При мысли о кареглазом Охотнике все синяки разом заболели. Но больнее было внутри. Из Эри будто что-то вырвали, и куда большее, чем магию. Надежду, что счастье с ним возможно. Что он бросил бы дело ради нее, как Корд бросил ради того эльфа. Теперь же... теперь же они на разных берегах, как сказала бы Элисон.

И все же, если бы она не ушла, Корд не пошел бы на свидание с Элисон, и его не схватили бы Охотники.

Слева послышался шорох, а затем и скрежет ключа в замке. Эри поднялась на ноги и отскочила в угол. Дверь со скрипом приоткрылась, и в лунном свете появилось лицо Корда. Он махнул ей.

– Давай скорей, пока стража не опомнилась.

Эри в два прыжка оказалась у двери и схватила его за руку. Он сжал ее ладонь и потянул к выходу.

– Ты жив? Тебя не схватили? – шепотом спросила она.

– Я вернулся за тобой, – ответил он.

Эри глянула под ноги и переступила через лежащего поперек прохода охранника. Еще троих она увидела в коридоре и пару на лестнице. Неясно, были они мертвы или без сознания. Как Корд смог проникнуть сюда? Как смог разобраться с ними? Непостижимо.

Держась в тени, они быстро поднялись по лестнице. До выхода оставалось преодолеть только один длинный коридор. Несколько охранников лежали на полу. Другие заключенные прилипли к дверям и сквозь решетку с интересом смотрели на них. Кто-то кричал вслед. А они бежали. Так быстро, как Эри не бегала никогда. Ей казалось, что она и пола почти не касается, а словно летит над ним.

В лицо ударила ночная прохлада. Она втянула носом свежий воздух и блаженно улыбнулась.

– Здесь недалеко лошади, быстрее! – Корд снова потянул ее за руку.

– Эй! – послышался голос за спиной.

Они вздрогнули и развернулись. Найдер целился в них из лука, несколько стражников появилось у него за спиной.

– Грэй предупреждал, что вы хитры и воспользуетесь моментом, когда я пойду будить вторую смену.

– Эри, – прошептал Корд, хватаясь за рукоять меча, позаимствованного у кого-то из стражников. – Что бы ни случилось, беги, поняла?

– Я не могу!

– Можешь. И должна.

– Взять их! – скомандовал Найдер, опуская лук. Стражники высыпали из-за его спины и стали медленно их окружать.

– Подождите, – из-за угла здания тюрьмы показался Тирк. Этого парня Корд давно не видел. А он возмужал. Недаром девчонка так влюбилась.

– Приказы капитана, – Найдер искоса глянул на Тирка. Лучник не выглядел удивленным, как будто давно уже ждал чего-то подобного.

– Изменились. Обоих берем живыми.

Корд обнажил меч и толкнул Эри себе за спину.

– Подходите, – он махнул рукой, приглашая стражников к поединку.

– Кто одолеет его, получит отдельное вознаграждение! – крикнул Найдер.

Схватка началась.

Тирк никогда не видел, чтобы так отчаянно сражались. Корд походил на дикого зверя, окружаемого стаей таких же диких зверей. Он метался, все время прикрывая Эриал, которая в эту минуту только и могла что вскрикивать и отскакивать в стороны. Тирк посмотрел на нее с жалостью, но усилием воли подавил в себе это чувство. Образ бедной девочки был лишь маской.

– Лаэм! – послышался женский голос. Тирк обернулся и увидел Элисон. Она стояла, кутаясь в плащ и зажав себе рот ладонью. Ее супруг не слышал ее.

Тирк подскочил к женщине и грубо спросил:

– Что вы здесь делаете?

– Я пришла… – только и смогла сказать она.

– Вам лучше уйти, Лис, для вашего же блага, – настойчиво проговорил Охотник.

– Ты не понимаешь, – Элисон покачала головой. – Он здесь из-за меня, это я сдала его.

– Я знаю, вы сделали все правильно, идите, – Тирк положил руки ей на плечи. Она тряслась и была словно не в себе.

Тем временем Корд отбросил назад почти всех, кто попытался тронуть его. Лишь двое стражников не оставляли попыток. Найдер нервно теребил в руках свой лук, не решаясь выстрелить. Свой долг перед орденом он уже исполнил, с Охотниками было труднее.

Эри тоже не могла прийти в себя. Жуткий страх заставлял ее метаться из стороны в сторону. Собственное бессилие угнетало, она, не отрываясь, смотрела на острие меча Корда, всем своим существом веря в его силу. Им оставалось сделать всего несколько шагов, все не может закончиться здесь. Просто не может.

– Девочка, беги! – громко крикнул он, вонзая меч в одного из противников. Она вздрогнула, но осталась стоять на том же месте. Она не могла убежать без него.

– Эри, – позвал ее