- Я подстрахую вас, - угрюмо буркнул в усы Роше. - Мне очень не понравился этот номер с аварией на доставке. Стерты адреса и заказы в блоке оперативной памяти региональной Службы. Этот район обслуживает Трансфекс. Они считают, это это типичный случай компьютерного хулиганства. Хорошо если так…

Служба защиты свидетелей определила фигуранта по делу 1944/17 - Энни Чанг - в однокомнатный блок загородного кемпинга Речной. Сейчас - практически пустом. Лишь в паре домиков горел свет, слышалось бормотание Ти-Ви, да несколько трейлеров у подсвеченных столбиков платной парковки подсыхали потихоньку после прошедшего дождя. Ким беспрепятственно подошел к ничем не примечательному домику и надавил на кнопку сенсора входного сигнала.

Энни с минуту рассматривала гостя через односторонне проницаемое бронестекло входной двери и, впустив Кима, искренне расстрогалась выставленным на стол саморазогревающимся упаковкам, действительно содержавшим в себе обещанные китайские разносолы.

- Вы напрасно приняли меня всерьез, агент… - рассмеялась она. - К вашему сведению - с детства не терплю китайскую кухню… Но не огорчайтесь: если сможете провести в моем обществе еще минут пять-десять, угощу вас нормальной пиццей. Биг спешиал с грибами и салями. И еще - кьянти. В конце концов, я перед вами в долгу… Согласны подождать?

- Черт возьми, вы выходили в магазин? - поразился Ким. - Этого не следовало делать… И на досуге занялись кулинарией?

- Нет. Сроду со мною такого не бывало, - призналась собкорр ГН. - Терпеть не могу кухонные заботы. Просто этих типов из службы доставки замучала совесть, и они послали по моему заказу посыльного… Звонили минуты три-четыре назад…

- Очень любезные люди работают в этом Трансфексе… - улыбнулся Ким. - Но я, собственно, приехал не за тем, чтобы угощаться пиццей с кьянти. Просто хотел поподробнее узнать от вас, Энни, о том, с кем еще в городе… и на Прерии вообще вы связывались за это время…

- Уверяю вас, я знаю, какие меры предосторожности надо принимать в таких случаях. Я сняла свой аппарат с регистрации и делала разовые заказы. Это - полная анонимность…

Какая-то мысль отвлекла Кима. Он отрешенно уставился на расставленные на столе пакеты.

- Полная анонимность… - машинально повторил он. - Господи! Ведь ваш заказ и адрес стерты из памяти компьютера службы доставки… А они присылают посыльного с пиццей…

Он торопливо присел к панели настольного блока связи. Минуту заняло выяснение номера канала здешнего филиала Трансфекса. В филиале агенту ответил дежурный техник Антон Фукс. У Антона уже в печенках сидели клиенты, скорбящие по невыполненным заказам, и Киму пришлось представиться ему совершенно официальным образом. В ответ на вопрос о том, как справляются с проблемой посыльные, техник разразился ядовитым смехом.

- У вас немного преувеличенные представления о наших штатах, господин э-э… Яснов. - Филиал обслуживают трое: зав-программист и два техника. На десять тысяч клиентов этого даже много. Нанимать посыльных может позволить себе Ритц, но не мы… Заплатить неустойку - гораздо дешевле…

Ким сказал: Гм-м!… и положил трубку на стол.

- Энни, вам лучше надеть защитный комплект, - посоветовал он. - И посыльного с пиццей, пожалуй, стоит встретить мне…

Снаружи по гравию зашуршали шины подъехавшего кара.

Мгла окончательно ушла с остывших и наконец просветлевших небес Прерии. Отшумев грозой, убрались дальше, вслед за неспешно бегущей по громадной равнине, линией терминатора, низкие тучи.

Теперь, казалось, что над Степью перевернули огромный колодец, на самом дне которого в прозрачной тьме подрагивали, похожие на глаза глубоководных рыб, звезды. А между этими, призрачными, чуть нереальными огнями чужих миров, и едва намеченными во мраке, контурами высоких облаков, медленно скользили, словно повисшие в невидимой паутине, золотые огоньки небесного архипелага Колонии Святой Анны.

- У вас - красивое небо, - сообщил Тор Мепистоппелю свое мнение о панораме ночных небес. - Но нет луны. У нас их много…

- Есть у нас луна… - устало вздохнул Адельберто. - Только она очень медленно движется. Сейчас она на том полушарии.

Этой ночью здесь не взойдет. Толку от нее, кстати - никакого.

Он вовремя ткнул веслом надвинувшийся из тьмы берег и снова удодом нахохлился на корме утлой плоскодонки.

Лодчонка неторопясь, временами норовя заскрести по песчаному дну, скользила вниз по течению - подальше от городских массивов.

- Нет, я просто удивился, - пояснил, лежащий на дне лодки Тор. - Всюду я читал, что у Прерии есть большой спутник, а так его и не увидел… Даже с корабля…

- Здесь у нас все этак вот, - уныло заметил Мепистоппель.

- Луна есть, но хрен ее увидишь, река течет через центр города, а по берегам - пустырь чертов. Словно в лесу диком. Бардак, конечно, но нам так лучше: до Ржавой Поймы дотянем без проблем…

Тора особенности планировки столицы Объединенных Республик, видно, нисколько не удивляли и он довольно вяло реагировал на нытье Мепистоппеля. Его гораздо больше занимал другой вопрос.

- Слушай, Мепистоппель… - он оставил в покое ночные небеса Прерии и повернулся к Адельберто. - А почему те, кто меня сюда позвал… Ну - ваше правительство. Почему они, в самом деле, меня не ищут? У нас в такой ситуации поднимаются все способные носить оружие. Ведь и у вас считается позором, если гость…

- Здесь не Чур, Торри, совсем не Чур… - вздохнул Адельберто. - И не думай, пожалуйста, что тебя никто здесь не ищет. Ищут и еще как ищут. И не только те, кто тебя сюда позвал…

Тор пожал плечами.

- Ведь так легко было бы перекрыть дороги, и реку… И…

- Ну уж нет, Торри. Осадное положение они вводить не станут.

Никто не хочет, чтобы вокруг тебя поднялся большой шум. Но - не сомневайся: столицу просеивают через мелкое сито. И чем быстрее…

Мепистоппель смолк, обдумывая пришедшую ему мысль. Она уже не в первый раз посещала его за последние часы - эта мысль…

- У тебя проблемы, Мепистоппель? - сочувственно поинтересовался Тор. - Ты так забавно морщишься…

- А ты откуда знаешь - морщусь я или в заднице ковыряю?

Видишь в этой темнотище? - флегматично спросил Адельберто.

В принципе его уже ничего особенно не удивляло, если это имело отношение к Тору… Тот и не стал отвечать, ограничившись утвердительным мычанием. Потом снова потянулся к рукоятке меча и снова отсоединил от нее свою свистульку.

- Нет! Только не это! - Адельберто торопливо поднес руки к ушам. - Ультразвук? Кому ты сигналишь?

- Я тихо… - пообещал Тор, и невидимый палец все же снова

- деликатно на этот раз - надавил на барабанные перепонки Адельберто. - Я не хочу, чтобы Харр волновался…

- Харр? - удивился Адельберто. - Какой еще Харр?