- Мой Пес, - снова пожал плечами Тор.

- Ах да - Пес… - сообразил Мепистоппель.

Берег снова сделал попытку наехать на утлое суденышко, и минуты три-четыре Адельберто решал проблемы чисто навигационного характера. Тор не мешал ему. Потом, убедившись, что очередная докука миновала, осторожно спросил:

- Ты сказал, Мепистоппель… Ты сказал, что… что меня ищут не только те, кто меня сюда позвал - на Прерию… А они почему еще не нашли меня?

- Типун вам на язык! - поспешно прервал его Адельберто. И не называйте меня, пожалуйста, этим словом…

- Ваш друг Гонсало… - недоуменно возразил Тор.

- Гонсало вовсе не друг мне. И вообще… Когда он назвал меня этим м-м… именем, он хотел сделать мне гадость. И-таки сделал! - c чувством признал Адельберто. - И радуйся тому, что разминулся с гостеприимными господами, которые устроили на тебя охоту. Благодари нас со Счастливчиком, что мы утащили тебя у них из-под носа… Иначе ты узнал бы, что означает сидеть под замком по-настоящему…

- Я дружу с замками, Нос Коромыслом… - меланхолично заметил Тор: угрозу пленения он, видно, не то, чтобы не принимал всерьез, но и не расценивал ее так уж трагически. Здешние игры все больше приходились ему по вкусу. - Тебя можно называть снова так, или?… - спросил он, спохватившись.

Адельберто неопределенно и досадливо крякнул.

Сатанинское искушение вновь овладело им. И победило-таки!

- Послушай… - сказал он проникновенно. - А почему бы нам все это дело не закончить так… миром… Мне сейчас, когда Счастливчик влип, главное - уже не выкуп за тебя, чудака, иметь, а его, дурня такого, на свободу вытянуть, да и свою шкуру спасти… Хотя все это, конечно, и чревато…

Адельберто помолчал, пытаясь во тьме уловить реакцию собеседника. Но тот не особенно помогал ему в этом деле.

- Давай, может так… - с надеждой в голосе продолжил Мепистоппель. - Я сейчас к берегу пристану и там мы и разойдемся - миром, как я говорю, а?… Ты пойдешь, в город поднимешься, своих друзей там найдешь, скажешь так мол и так - просто недоразумение вышло… Никаких выкупов, никаких похищений… Ну, просто не поняли друг друга люди… Ну и замнем все это, а?…

Мепистоппель, конечно понимал, что городит глупости, недостойные своих седин, но интуиция подсказывала ему, что из этой игры надо уходить. Бежать сломя голову…

В ответ ему последовало долгое и, кажется, обиженное молчание. Дважды лодка скребла днищем дно, еще разок - попробовала зацепиться за прибрежный кустарник. Потом Гость, наконец собравшись с мыслями, соизволил ответить.

- Нет, Нос Коромыслом… Так не пойдет… - в голосе его, действительно, звучала обида. Но и какая-то глухая ирония.

- Мы уж договорились, что я у тебя в плену, а не ты у меня… Так и будем - дальше… И потом… Главное - вот что… Я сейчас думал про это… Те, что ищут меня - чтобы держать под замком… Как ты думаешь, Нос Коромыслом, зачем я им нужен?

- Ну, Торри, ты же сам хорошо понимаешь, - даже в темноте было заметно, как Мепистоппель пожал плечами. - Им секреты твои нужны. По Ти-Ви болтали, что там на Чуре вы у себя прямо фокусы творите с гравитацией. Даже черную дыру себе сделали…

- Да, - с гордостью подтвердил Тор. - Микроскопическую. Она нас должна была обеспечивать энергией за счет того, что туда, в нее падает… Но потом мы решили, что это - слишком опасно: иметь черную дыру спутником планеты. Ее изолировали и теперь отбуксируют. Придадут ускорение, чтоб удалялась. Бесконечно…

- Ну вот - ты сам видишь, Торри, какими опасными штуками вы там занимаетесь… Прямо-таки - очень опасными… А все опасные штуки очень нужны господам, которым очень сдалось пугать друг друга пострашнее. Они за них и озолотят, и удавят…

- А тем, кто меня пригласил, я тоже для этого нужен? - задал Гость наводящий вопрос.

- Для чего же еще, Торри?… - вздохнул Адельберто, глядя в темноту перед собой. - Пора бы догадаться, что все это - одно и то же яйцо. В одном случае - в профиль, в другом - анфас. Ты, вроде, уже вырос из коротких штанишек, Торри. Должен понимать кое-что в таких вещах…

- Ну так вот, - с задором (он явно поймал Адельберто на слове) подхватил тему Гость. - Раз так, то те, кто позвал меня, сами должны будут посадить меня под замок - под свой замок…

Адельберто снова крякнул, оценив неожиданный выверт мысли Гостя. Тот явно делал прогресс в области политической морали и философии мира Периферии. Он заметил философски:

- Один принц в одной старой пьесе сказал, что вся Дания - тюрьма со множеством казематов и камер. Так вот: он недооценивал масштаб явления. Я так думаю, Торри, его извиняет невежество, свойственное древним. Но вообще, молодой человек был догадлив…

Трудно было сказать, оценил ли Тор отсылку к авторитету великого драматурга, или Шекспир не входил в число землян, известных на Чуре, но высказанная мысль оказалась очень близка к тому выводу, к которому он пришел.

- Так что я предпочту пока побыть в одной камере с тобой, Нос Коромыслом, - вздохнул он. - Известное зло все-таки лучше неизвестного…

Адельберто так и не понял, снова ли цитировал Тор Принца Датского или просто констатировал банальную истину, но то, что, он все равно, никуда от него не денется - понял.

Гурам поморщился: плечо, в которое всего несколько часов назад пришелся заряд парализатора, все еще плоховато слушалось его. В другое время он предпочел бы еще пару часов задержаться в сауне, но слово, данное самому Магиру, надо было выполнять. Он застопорил кар перед порогом домика, в который легавыми была вселена чертова девка, так насоливившая шефу.

Глянув в зеркальце заднего обзора, он проверил окрестность и свой внешний вид, нацепил кепочку с анонимным трафаретом Доставка, подхватил с сиденья пакет с тем же текстом на нем и бластером внутри и вышел из кара. Трудно сказать, насколько его вид внушал доверие. В век сервисной автоматики разносчиков и курьеров народ знал только по фильмам о добрых старых временах.

А вот комиссара Роше, внимательно разглядывавшего гостя мисс Чанг на мониторе, на который была подана картинка с видеокамеры, присобаченной на притолоке входной двери коттеджа, увиденное заставило нервически завозиться на сидении укрытого за стеной кустарника кара.

- Господи, - пробормотал он. - Готовьтесь к большому представлению, ребята: господин Табидзе пожаловали собственной персоной. Кто бы мог подумать, что вот так встретимся…

В ответ на прикосновение к сенсору внутри дома послышалась музыкальная трель сигнала. Очень молодой и чуть хрипловатый женский голос попросил его зайти и оставить доставленный заказ в прихожей. Это Гурама вполне устраивало: просто идеальные условия для работы. Замок щелкнул и дверь, тихо и гундосо подвывая, отошла в сторону. Прохожую заливал мягкий свет скрытых софитов.

Гурам шагнул в этот уютный мирок, незаметным движением включив активную полевую защиту, и, изображая легкое восхищение, стал пристально оглядываться вокруг.