Элмерик и сам не знал, зачем ёрничает. Наверное, уже по привычке. Ему стало немного стыдно, когда лианнан ши, осторожно тронув его за рукав, прошептала:

— Чародей-чертополох, действительно, очень силён. Ллиун слышала, как эльфы говорили, что он самый способный ученик. Достойный преемник своего наставника.

— Ну посмотрим, чему он там научит, — пробурчал бард. Джерри в ответ пнул его ногой под столом, а сам состроил невинную физиономию.

— Прямо как дети малые! — фыркнула Келликейт, закатив глаза (а Элмерик подумал: сколько ещё раз они с Джеримэйном будут слышать эту фразу? Наверное, до конца жизни…).

На колени девушки вспрыгнула чёрная кошка — та самая, что шпионила для Фиахны, и Джерри фыркнул:

— Ты глянь-ка, а кошка-то к кошке тянется! Эй, Келликейт, вы случайно не родственники? Что-то, смотрю, глаза у вас похожие. Что у одной, что у другой бесстыжие.

— Это вряд ли, — усмехнулась та, поглаживая мурчащую пушистую красавицу.

А Фиахна вдруг глянул на одну, на другую, хлопнул себя по лбу и пробормотал:

— Вот же… И как я раньше не разглядел-то? Родная же кровь!

Келликейт как сидела, так и замерла с поднятой рукой.

— Что-о-о?!

— Ну кто тебя за язык тянул? Бестолочь ты, а не король! — прошипела Майруэн. — Пф! Вот не зря ты мне с самого начала не понравился!

Она перепрыгнула с коленей Келликейт прямо на стол и, ловко лавируя между блюдами, на мягких лапах подошла к Фиахне,

— Не сердись, — замахал на неё руками эльф. — Я же не знал, что это тайна!

— Глаза бы тебе выцарапать. Да жаль когти марать, — Майруэн облизала чёрную подушечку на передней лапке.

— Ты что-то не очень почтительна к своему сюзерену!

— А знаешь почему? Я всё слышала! — Кошка яростно забила хвостом.

Розмари попыталась было подхватить кубок, но не успела — Майруэн сшибла его(Элмерик готов был поклясться, что нарочно), и вино разлилось на стол.

— Ч-что ты слышала? — Фиахна всё ещё старался выглядеть грозно, но даже Элмерику было видно, как эльф побледнел.

— Хочешь, чтобы я это сказала вслух? Или лучше объявишь сам? — клацнула зубами кошка. — Ладно, так и быть, если трусишь, то я могу…

Она не договорила, потому что к онемевшей Келликейт как раз в этот момент вернулся дар речи. Девушка вскочила, уронив ложку под стол, и пролепетала:

— М-мама?…

Майруэн вздрогнула и обернулась, напрочь позабыв о Фиахне и о своём праведном гневе. Перескочив через супницу, она бесшумно спрыгнула на пол. На мгновение Элмерик потерял её из виду, поэтому опять не увидел превращения. Зато потом его взгляду явилась эльфийка, настолько похожая на Келликейт, что никаких сомнений в их родстве не осталось.

— Я сама хотела тебе рассказать. Где-нибудь в уголке, не на людях. Но так и не смогла решиться, — Майруэн в нерешительности переминалась с ноги на ногу.

— Ну и дела! — выдохнул Джерри на ухо Элмерику. — Я же просто пошутить хотел, а они вон чего, оказывается… Кошка и котёночек, хе-хе!

— Тише ты! — шикнул на него бард.

У Джеримэйна был какой-то особенный талант портить торжественность любого момента, но на этот раз ему всё-таки хватило ума заткнуться вовремя. К счастью, Келликейт и Майруэн сейчас было вообще не до его глупых шуточек.

— Лучше бы ты забрала меня с собой ещё тогда! — давняя обида, которая жила глубоко в сердце Келликейт, готова была вырваться наружу, и это явно слышалось в дрожащем голосе.

— Прости. Я не могла, правда.

Майруэн шагнула ей навстречу и, обняв за плечи, притянула к себе. Келликейт сперва напряглась, как струна, и Элмерик испугался, что та сейчас оттолкнёт родную мать, но девушка вдруг приникла виском к плечу Майруэн. Та нежно погладила дочь по непослушным тёмным волосам.

— Не думала, что когда-нибудь встречу тебя в этой жизни… Порой мне казалось, что тебя вообще не существует. Думала, что ты давно умерла, — Келликейт всхлипнула.

А бард с облегчением выдохнул. Тоска Келликейт по материнской ласке оказалась сильнее, чем детская обида дикой брошенной девочки. Конечно, им предстояло ещё многое выяснить, о многом поговорить. Возможно, всё будет не сразу гладко: насколько он успел заметить, Майруэн, как и её дочь, не отличалась лёгкостью характера. Но первый шаг навстречу был сделан — и это главное.

— Так чё? — Джерри завертелся на своём стуле, словно уж. — Келликейт принцесса кошек, что ли? Слушай, в этой гостиной королевских особ становится больше, чем простых смертных! Мне даже как-то неуютно, если честно. А тебе?

Элмерик невпопад кивнул. Его самого больше интересовало, в чём же Майруэн хотела упрекнуть Фиахну. Что такого опять натворил этот незадачливый эльф? И не придётся ли это расхлёбывать всем вместе?

— Кстати, Медб, я сгораю от любопытства: что ты всё-таки тут делаешь? — похоже, Каллахан счёл за лучшее сменить тему. — Только не говори, что явилась лишь для того, чтобы вручить Дэрреку драконье яйцо. Я слишком хорошо тебя знаю.

Королева загадочно улыбнулась, но тут вмешался Фиахна:

— Вообще-то, это я её пригласил.

— Ты? — командир даже не пытался по обыкновению скрыть своё удивление. — Но зачем?

Фиахна встал, мельком бросил взгляд на Розмари (та ответила ему подбадривающим кивком) и прочистил горло:

— Я хочу сделать то, что давно должен был, но постоянно откладывал.

Элмерик всегда опасался таких заявлений. Он не знал, что и думать: может, эльф решил сообщить, что женится на Роз? Или собрался с концами вернуться в Аннуин? А может, просто решил угостить всех вином, которое хранил для особого случая, — с него станется и такой пустяк обставить как нечто из ряда вон выходящее…

Но Фиахна достал венец из белого золота, на котором переливались тёмные гроздья гранатов. Элмерик уже видел его прежде — в день, когда Браннан вместе с Эйвеоном почтил своим присутствием