невидимую преграду.

Часовые остановились. Они не понимали, что приходит, почувствовали неладное, забеспокоились. Чутьё правильно подсказало направление, откуда исходила опасность, заставив их повернуться в сторону Саши, чтобы упереться взглядом в стену.

А Саша продолжал прорывать оборону. Процесс напоминал ходьбу сквозь огонь, но этот чужой огонь был настолько слаб по сравнению с его собственным, что он чувствовал лишь сильное тепло, почти приятно облегающее кожу.

Часовые переглянулись, ещё раз огляделись, ничего не обнаружив. В конце концов они пожали плечами и собрались было продолжать маршрут, как вдруг поняли, что не могут двигаться. Мышцы изо всех сил пытались сделать хотя бы малейшее движение, но сам скелет будто застрял в пространстве. Скоро их охватила паника, но даже крикнуть они не могли. Несчастные лишь жалобно стреляли глазами в поисках поддержки друг у друга, но ни один из них не мог помочь другому.

Саша чувствовал, как сжимает их кости, будто голыми руками. Желание разрушать никуда не делось, он вот-вот должен был перемолоть их скелеты в труху, наслаждаясь каждой разрушенной тканью. Власть над двумя случайными жертвами так опьянила его в какой-то момент, что на лице сам собой образовался радостный, почти что счастливый, оскал. Это казалось таким правильным, таким справедливым по отношению к нему.

Но лишь один миг.

Саша вдруг увидел в этой беззащитности самого себя. Чем он лучше ублюдков, сделавших его своей марионеткой, если готов отыгрываться на других, более слабых людях?

Часовые почувствовали, как их скелеты освобождаются. Невидимая сила медленно отступала, пока не скрылась вовсе, и они тут же дали дёру, чуть не выронив казённое оружие.

Нет, подумал Саша под удаляющийся топот, сопровождаемый хныканьем. Он не станет тратить злость на кого-либо ещё. Пускай она копится внутри, усиливается, чтобы в нужный момент вырваться и настигнуть его настоящих врагов. Вот тогда крошащиеся кости принесут ему настоящее удовольствие.

****

Денис сидел в библиотеке и читал «Откровения Теслы». Почему такая полезная книга была задвинута на предпоследний уровень доступа? Если бы не принадлежность к Варягам, он добрался бы до неё, в лучшем случае, на третьем курсе.

Денис поудобнее устроился в мягком кресле. Всё тело до сих пор болело из-за издевательств Ермака, но теперь блаженно отдыхало, расслабляясь на мягкой подушке.

– Уже готовишься к экзаменам? Привет, – прервал чтение знакомый голосок.

Это Маша вошла в читальный зал, держа в руках башню из книг. Судя по времени, её рвению к учёбе можно было только позавидовать.

– Привет! Ага…

Честно говоря, Денис немного соврал. Про экзамены он успел забыть, поэтому теперь пытался вспомнить хотя бы даты проведения. Он ведь совершенно не готовился!

Что ещё пугало, так это перспектива разозлить Ермака, получив не исключительно высшие баллы. Наказание в таком случае обещало быть грозным.

– Фух, я уж думала, что одна такая!

Маша села на стоявшее рядом кресло и с грохотом поставила стопку столик. При виде этой башни, Денису поплохело, а в груди начала дёргаться паника.

– Как успехи? – спросила девушка.

Денис еле оторвал беспокойный взгляд от книг.

– По всей видимости не очень. Когда, говоришь, экзамены?

– Через месяц сессия начинается. Кстати, заклинания будем сдавать всем факультетом. Говорят, можно даже получить автомат. Фёдор Остапович задал какому-то студенту спроектировать какую-то сложную систему заклинаний по сбору информации, встроенную в компьютерную систему. В качестве курсовой. Слышала, что этот парень – оборотень, но наверняка неправда. Уж могли бы знать меру в приукрашивании!

– Да уж точно… – протянул Денис. Слова из книги нисколько не задерживались в голове.

– Какой-то ты напряжённый. Случилось что-то?

– Ну, если честно я совсем забыл про экзамены. И мне совершенно не нравится высота этой стопки, потому что я точно не успею прочитать всё.

– Чего? – Маша оглянулась на свои книги. – А, это? Да нет, это дополнительная литература. Я хочу попасть на факультатив к профессору водной магии на следующем курсе, а там свои вступительные экзамены.

– Слава богам! – выдохнул Денис. – То есть, с сессией всё не так страшно?

– Это уже зависит от тебя. Но я не думаю, что у нас будут какие-то проблемы.

– Ты тоже не готовилась? – с надеждой спросил Денис.

Если нашёлся бы такой же балбес, забывший про аттестацию, на душе стало бы легче, хотя почему – непонятно.

– Конечно, готовилась! – воскликнула Маша. – Но я там ничего сложного не нашла. А раз так, знати вроде тебя вряд ли стоит бояться первой сессии.

– Повторю-ка я материал, пожалуй, – Денис решил сосредоточиться на книге. От слов Маши стало стыдно.

– Кстати, с Колей не общалась? Им же как раз под сессию возвращаться, получается.

– Да, – Маша нервно улыбнулась. – Мы договорились, что я буду подтягивать его по некоторым предметам. Но он почему-то увиливает.

– А где вы договорились заниматься?

– У меня дома.

– Ахах! – взорвался Денис. Даже книгу захлопнул. – Да он просто струсил!

– Нет! – возразила Маша. – Он не боится в одиночку биться против стаи оборотней! Ты сам видел на тренировочных боях!

– Проверь, ему было бы проще схлестнуться со всем факультетом оборотней, чем прийти к тебе домой.

Маша не ответила. Лишь непонимающе похлопала глазками. Когда взгляд её наполнился озарением, она откинула учебник и достала телефон.

– Не отвечает! – после нескольких гудков гневно прошептала девушка.

– Может, спит? – заметил Денис.

– Нет, точно не спит, – уверенно заявила Маша. – Он часто не спит до утра. Сам мне рассказывал: с того дня, как проснулись магические силы, не способен заснуть раньше, чем через два дня. Что-то вроде врождённой особенности. Ну, точно! – озарило девушку. – Играет в свои игрушки, а на мои звонки не отвечает!

Денис не мог сдержать улыбки. Было какое-то чистое, светлое удовольствие от наблюдения за происходящим. Кажется, Коляна взяли в оборот, даже несмотря на попытки сопротивляться.

– Ну, он у меня получит! – гаркнула Маша, с особой злостью зажав кнопку блокировки.

Она села, скрестила руки на груди, нервно покачивая ногу.

– Кажется, сегодня нам не дано заняться учёбой, – сделал вывод Денис, рассматривая обложку. Он совершенно не помнил, где остановился. – Давай я помогу тебе донести книги. Завтра вернёмся. С новыми силами и чистыми головами.

****

В подвале старой, окутанной зеленью девятиэтажки ещё лет сорок назад местные умельцы соорудили спортивный зал. Сейчас эти энтузиасты были уже