class="p1">– Без разговоров – в комнату! – прогремел Ратмир. Его вид становился только мрачнее с каждым шагом. Всех уже заел вопрос: в чём была причина такого поведения?

– Ань, иди, пожалуйста, – не обращая внимания на ворчливость Ратмира, Саша пытался снизить напряжение. – Некоторые вещи мы должны делать без тебя.

– Обещайте, что зайдёте потом!

– Конечно! – пообещала Вика.

Когда девочка скрылась за дверью, они продолжили путь. Молча.

Олег сегодня тоже был в довольно мрачном расположении духа – даже по сравнению с присущим ему обычным состоянием. Но, вопреки ожиданиям, его настроение не отразилось на общении с подчинёнными.

– У меня для вас две новости, – начал он, оглядывая ребят со своего кресла. – Первая: приближается дата захвата штабного следователя. Подготовка практически завершена, разведка выложилась на полную.

С каждым словом внутри Саши возрастало волнение. Чем ближе день «Икс», тем беспокойнее становились мысли.

Встреча с бывшим начальником не могла не настораживать, даже пугать. Тем более что его придётся похитить. После такого пути назад не будет. Если сейчас и остались какие-нибудь шансы на восстановление репутации, то после выполнения этого задания путь назад будет оборван окончательно.

– Во-вторых, – продолжал Олег. – Мы получили данные, которые я не могу скрыть от вас.

Он оглянул всех тяжёлым взглядом, задержавшись на Саше. Сашу это особо насторожило.

– Наш агент сообщил, что в Штабе видели одного очень опасного человека. Этого человека зовут Шаль-Даалим, но он более известен под прозвищем Палач. По неподтверждённым данным его привлекли для устранения Александра.

Вика еле оборвала восклик, со страхом посмотрела на Сашу. Тот стоял всё также неподвижно, ничем не выдавая никаких эмоций.

– Дело серьёзное, – подчеркнул Олег. – Палач и его отряд некогда числились террористами. Они воевали против Русского Общества Магов на протяжении многих лет. Во время прошлого обострения конфликта между Обществом и Малак-Альмут, правительственные войска поджали основные силы боевиков, среди них произошёл разлад, и Палач переметнулся, забрав с собой своих лучших бойцов. Впоследствии из них сформировали специальный отряд для урегулирования внутренних проблем.

Саше всё тяжелее давалось ровное дыхание наряду с невозмутимым видом.

– Они не причисляют себя ни к знати, ни к простолюдинам. И им всё равно, за кем из нас стоит правда. Наплевать, кого убивать – лишь бы хорошо заплатили.

Саша заметил, что с каждым упоминанием Палача Ратмир становился злее, что совершенно не пытался скрывать.

– Всё это означает, что с высокой долей вероятности за Сашину голову назначена награда. Скорее всего, живым он теперь правительству не нужен.

– И как это отразится на задании? – спросил Саша.

Он уже не мог выдержать ещё большего давления, поэтому хотел побыстрее закончить разговор.

– Мы не можем отправлять тебя на это задания без твоего согласия, – ответил Олег. – В такой ситуации ты должен сам решить, готов ли ты на этот шаг.

– Разработано множество вариантов проведения операции, в том числе отдельных запасных планов, но в основном из них ты выступаешь в качестве наживки. И если раньше в случае неудачи тебя, вероятнее всего, ждала бы решётка, то теперь – смерть. Поэтому я прошу, Александр, ответить на мой вопрос. Прямо сейчас, пока сомнения максимальны. Ты готов выполнить это задание?

– Мы с ребятами будем тебя прикрывать, – пообещал Ратмир.

По его взгляду было видно, что им движет далеко не страх, а, наоборот, желание действовать.

Саша посмотрел на источающего уверенность бывшего варяга, посмотрел на своих товарищей. Ребята были напуганы и, кажется, боялись за своего командира больше него самого. У Вики глаза наполнились влагой, отчего блеснули в жёлтом свете ламп.

– Да, – сказал Саша. – Но только если мой отряд будет отстранён.

****

Через несколько минут после криков, возражений и даже Викиных слёз Саша остался наедине с Ратмиром. Они шли на место тренировок варягов-отступников. Саша сам попросил о дополнительных занятиях, чтобы прочистить мозги от лишних эмоций.

Перед глазами постоянно всплывали картины разгневанного Глеба, заплаканной и в то же время до бешенства разозлённой Вики, даже крайне возмущённого Артура.

Они были совершенно не согласны с решением Саши, стояли на том, что не отпустят его просто так. Как Олег смог убедить их успокоиться и отпустить Сашу готовиться к операции, Саша не помнил.

– Ратмир, – окликнул Саша.

– Да?

Ратмир теперь смотрел на Сашу несколько по-иному. Кажется, во взгляде было больше уважения.

– Что у тебя за история с этим Палачом? Ты сам не свой и, похоже, из-за него.

Ратмир сначала ничего не сказал. Молчал, обдумывал что-то. Но после некоторой паузы ответил:

– Он убил наших товарищей. Ещё когда мы были в действующем отряде варяжского корпуса. А потом шайку этих ублюдков приняли в ряды наших войск, да с почестями! Мы с парнями этого стерпеть не смогли. Хотели завалить ублюдков, но их тогда охраняли, как… да никогда я не видел такой охраны, понимаешь? И нас раскрыли. Поэтому мы здесь – чтобы был второй шанс поквитаться.

Ратмир остановился, Саша остановился вслед за ним. Варяг явно хотел что-то сказать.

– Саня, – собрался наконец он, – спасибо тебе, что не сдрейфил. О таком шансе мы и мечтать не могли. Считай нас своими должниками.

****

Света телепортировалась сразу в убежище Братства. Уже довольно продолжительное время у неё было столько работы, что дома она почти не появлялась – постоянно приходилось собирать отчёты, приводить их в нормативную форму, структурировать, после чего отправлять в Штаб. А потом разбирать уже пришедшие с этого самого Штаба распоряжения, чтобы координировать ребят.

В этот раз её ждал только один документ. Света заметно приободрилась. Может, даже получится сегодня освободиться пораньше, принять горячую ванну да глянуть какой-нибудь фильм! Она так давно не делала ничего подобного.

К тому же, этот Денис изрядно улучшил её настроение, и Света собиралась хорошенько подумать, как ей действовать дальше по отношению к нему.

Она открыла документ, развернула, начала читать содержимое.

И ужаснулась.

По щекам покатились слёзы. Света перечитывала текст раз за разом, надеясь, что неправильно поняла приказ, но слова отказывались изменяться, твёрдо сохраняя прежний смысл.

«Александр Савельев подлежит устранению. Информацию с подробностями об исполнении приказа получите заблаговременно до начала операции», – гласил документ.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 26. Выбор

Пляшущий огонь в камине