— Ерунда! Совершенно не за что!

Мэдди сделала глоток колы.

— Ты слишком великодушна, Рита. Но я в самом деле была несносной. И обеими руками рыла себе могилу. Моя жизнь превратилась в пародию на самое себя, а я продолжала отстаивать право так жить. А сейчас я словно прозрела, взглянула на себя со стороны и ужаснулась, Рита! Жалкая, потерянная, безвольная тряпка, вот в кого я превратилась! Спасибо тебе еще раз, подружка…

— Да прекрати благодарить, сколько можно! — смутилась я.

— Извини. — Мэдди улыбнулась. — Вообще-то я пришла к выводу, что должна хорошенько над собой поработать, причем не ради кого-то, а для себя самой.

— Ты радуешь меня все больше!

— Не торопи события. Ведь я все еще слаба. До сих пор не могу поверить, что осталась одна, скучаю по мужу, не нахожу себе места… и от этого на душе тоскливо и пусто, понимаешь? Впрочем, тоска — более мирное чувство, нежели тот ужас, который жил во мне еще несколько дней назад. Я смогла признаться себе, что случившееся со мной несчастье — еще не конец света.

Я молча кивала.

— И еще одно, — сказала Мэд. — Я видела, как Фергус говорил по телефону. Он смеялся и хмурился, он был куда живее, чем рядом со мной последние годы. Думаю, он говорил с Ванессой — с кем еще? Увидев эту разительную перемену, я и осознала, что окончательно его потеряла. А потом сообразила, что и он меня потерял, хотя еще не успел этого понять.

Я не нашлась с ответом, слишком ошарашенная для полноценного диалога. Взглянув на меня, Мэдди неожиданно рассмеялась и протянула ко мне руки. Мы обнялись, вздохнули и снова повернулись к телевизору, где уже шли стартовые титры сериала «Под откос». Во время просмотра мы обменивались комментариями. Например, ругались на то, что босоножки от Джимми Чу, что были на героине, стоили три сотни за пару. Лично мне плевать, кто их делал, — не должна обувь из искусственной кожи стоить так дорого!

Мы разошлись по кроватям в половине десятого, сразу после «Новостей».

Заснуть мне не удавалось. Я вся извертелась. В голове мельтешили мысли о новом облике Мэдди, о миссис Вителли и ее вероломной дочери. Джерри обвиняют в сексуальном домогательстве, что за дурь! История не стоила выеденного яйца. Конечно, я не знала всех обстоятельств дела, но жертвы полового насилия не присылают преследователю игривых сообщений по электронной почте. И потом, я неплохо знала Джерри Бреннана. Не мог он склонять Сьюзен к сексу против ее воли. Не мог, и все!

Лежать и держать это в себе не было никаких сил.

— Эй, Рики, ты спишь? — Я тряхнула мужа за плечо.

— Уже нет, — недовольно буркнул он.

— Слушай, мне надо высказаться. Иначе не смогу уснуть.

— Ну, раз так, выкладывай.

Он выслушал мой рассказ без комментариев.

— Я не удивлен, — подвел он итог.

— Нет? — Пришлось включить бра, чтобы увидеть выражение его лица. — Как это «не удивлен»? Конечно, Джерри не следовало изменять жене, но ведь Сьюзен не дитя малое! И я рассказывала про ее письмо!

Рики вздохнул:

— Это ничего не меняет. В наши дни опасно спать с подчиненными, даже с теми, кто стоит всего ступенью ниже на карьерной лестнице. Это же чревато неприятностями! Сьюзен движет желание отомстить за то, что ею пренебрегли. А чего Джерри ждал? Конечно, я сочувствую ему, но он сам виноват в своих бедах. Черт возьми, босс, который спит со своей помощницей! Да это же типичный случай неуставных отношений на работе для суда, даже если никто никого ни к чему не склонял. Думать надо было!

Меня ответ мужа не удовлетворил. Это что же выходит: чем выше пост, тем больше ограничений? Или босс компании чем-то отличается от рядовых ее сотрудников? Нелепость какая-то!

— Давай выпьем чаю, — предложила я, сбрасывая с себя одеяло.

Рики снова вздохнул:

— Давай, раз уже все равно не спим.

Спускаясь вниз по ступеням, я почему-то вспомнила маму. Она всегда брала ночные смены под Рождество, когда никто не хотел работать и платили по тройному тарифу. Делала она это из-за денег, которых вечно не хватало, но не только. Маме нравились рождественские смены, потому что фабрику украшали, коллеги приходили нарядные и обменивались символическими подарками. В полночь начальник смены врывался в цех с бенгальскими огнями в руке и принимался обнимать всех женщин, вышедших на работу. Все целовались и хохотали, как рассказывала мать; никому из работниц и в голову не пришло бы обвинить начальника смены в сексуальном домогательстве, даже если он кого-то хватал за задницу.

Да, мама в гробу переворачивается, это точно!

Конечно, я не снимаю с Джерри Бреннана вины за случившееся, но все равно злюсь на нашу судебную систему. Теперь любая стажерка может обвинить шефа в домогательствах, и суд будет на ее стороне. А ведь Сьюзен получала удовольствие; возможно даже, любила своего босса! И что теперь? Она готова потопить его, позабыв все хорошее, что между ними было.

Куда катится этот мир?

— А другие послания были? Может, записки, написанные от руки? Хоть что-то, что можно использовать против нее? — спрашивала я.

Полицейские, которые давно уехали, задавали Джерри те же вопросы. Было уже три часа ночи, а мы все еще торчали внизу.

— Нет.

— Нет? Ни одной записки? Или их нельзя использовать против нее?

— «Нет» на оба вопроса.

— А ты точно уверен? Не могла же она ни разу не послать тебе ничего… фривольного? — не удержалась я от вопроса.

— Мы были очень осторожны. Умоляю, Тесс, не будем об этом. Сил больше нет. — У Джерри был вялый, измученный голос. — Я уже не могу обсуждать Сьюзен, нашу связь и ее последующий иск. Давай сменим тему.

Муж встал и принялся ходить по гостиной.

Хотя наша семейная жизнь внезапно превратилась в кошмар, мы, как ни странно, стали общаться гораздо больше, чем за все предыдущие годы. Возможно, причиной тому был стресс, но мне казалось, что просто рухнули какие-то барьеры, исчезли рамки, в которые мы с Джерри когда-то себя засунули. Я даже втайне думала, что Сьюзен оказала мне своеобразную услугу. Столь странный ход мыслей наглядно демонстрирует, насколько не в себе я пребывала в те дни. Близкая смерть отца, измена мужа, судебный иск… пожалуй, тут у кого угодно ум за разум зайдет.

Я смотрела, как неторопливо ходит по комнате Джерри. А ведь он никогда не был медлительным и задумчивым, вечно куда-то спешил, двигался, двигался…

— Ладно, давай поговорим о чем-нибудь другом, — буркнула я недовольно. Лично для меня тема не была закрыта.

— Я даже придумал новую тему. Поговорим о тебе, Тесс. — Джерри внезапно остановился напротив меня.

Я покраснела, потому что на какой-то миг мне показалось (что, конечно, нелепо!), будто муж говорит о моей виртуальной измене с Фредериком. Как если бы он мог о ней узнать! Однако его тон был спокойным, не обвиняющим, и я взяла себя в руки.