серпентарий у себя в голове. Плохие в том, что несмотря на это, все эти гады внутри ее черепа – воздействуют на нее, так же как она – воздействует на них. Никогда в жизни прежняя Тейлор не выела бы молодому парнишке глаза, даже не зная кто он такой. Это действия Мясника, причем самого первого Мясника, оригинального, так сказать. Его паттерн. Тейлор может давать им возможность действовать отдельно от нее! Она – воплощение худших страхов о Мяснике, та самая веточка тренда на «PHO», где спекулировали на тему «а что, если Мясник вселится в тело кейпа, способного создавать клоны – у нас будет не просто Мясник Пятнадцать, а пятнадцать Мясников!»

Тогда, стоя перед Бакудой, на волоске от смерти, глядя на направленные в ее сторону дульные срезы штурмовых винтовок, дробовиков и даже одного гранатомета – она не успела осмыслить все это.

Да и потом – нужно было везти Бакуду домой, следить чтобы та по дороге и в квартире – не покончила с собой, пришлось говорить с ней, даже вытащить пару бутылок подарочного виски, проследить чтобы та прекратила наконец дрожать и то ли заснула, то ли в небытие впала и забылась. Так что не было у Лизы времени думать.

И только сейчас… она прижала колени к подбородку, сдерживая дрожь и чувствуя, как струи горячей воды бьют ее по голове и стекают по лицу вниз. Ей было не по себе.

Леди Баг была страшна сама по себе. Ее способность повелевать миллионами насекомых ужасала. Она была не такой очевидной, как способность Лунга или Александрии, или Чистоты. Но если вдуматься… насекомые есть повсюду. В радиусе действия ее силы она становилась всеведуща и вездесуща. Защититься от нее в этом самом радиусе было возможно только при наличии специального оборудования и подготовки, герметичных костюмов и специальных химикатов. И то – недолго, пока насекомые дырку не прогрызут. А у ее специально выведенных муравьиных маток такие челюсти, что за этим не станет.

Однако даже не это пугало… пугало хладнокровное и циничное отношение Тейлор к … да ко всему окружающему. Она вела себя неправильно. Как будто бы уже видела фестралов, и даже не во второй или третий раз. У большинства кейпов, как у героев, так и у злодеев, стоит некий запрет на убийство себе подобных. Мало исключений, тех, кто убивает своих же. Ведь глубоко внутри, в самом подсознании, кейпы считают ровней себе только других кейпов. Никто в этом не сознается, особенно герои, но в этом самом подсознании они считают себя иной расой. И они имеют на это право, потому что кейпы обладают способностями. А обычные люди – нет. Как их называли одно время – Нормалы.

СКП запретило употреблять это слово, запретило само понятие, однако запретить факты оно не в состоянии. Кейпы – лучше, чем просто люди. Равенства между кейпами и нормалами нет. На юридическом, правовом уровне это отрицается, но все понимают, о чем речь. Где-то поэтому в Штатах и принято все это «гражданская личность – личность кейпа». Отделяя одно от другого правительство тем самым сохраняет вымышленную парадигму равенства. Если, скажем, Джин Смит – кейп и Джек Уоллес – нормал, то очень скоро Джек поймет, что Джон имеет преимущества в трудоустройстве, в привлекательности у женщин, в финансовом успехе… да вообще во всем! При этом Джек вкалывает в поте лица, а все что нужно Джону – это лишь служить витриной какого-нибудь банка. Но вот если и Джон и Джек равны в своей гражданской жизни, а некий Джон-Дредноут – герой в маске, то и претензий нет. Хотя Сплетница понимает, что эти теории – не вскрывают и сотой доли того, ради чего ведется вся эта большая игра в «разбойников и полицейских».

Потому что эта игра идет постоянно. Все как будто играют. И Неписанные Правила – это как раз правила игры. Нельзя убивать, потому что а с кем потом играть? Если поймал и посадил за решетку – скоро отпустят. Ну, как отпустят – не будут следить надлежащим образом, устроят побег. У СКП в распоряжении все кейпы-герои и продвинутые технологии, миллиарды долларов на исследования кейпов и целые институты. Что в СКП не могу найти способ не дать преступнику сбежать? Лиза очень сильно сомневалась. Для девяноста процентов кейпов она сама могла бы придумать меры по сдерживанию силы и содержанию в изоляции… и сделать это дешево. Нипочем она не поверит, что у государства таких возможностей нет. Значит – СКП тоже участвует в игре. Лиза догадывалась для чего велась Большая Игра, но обычно не доводила свои размышления до логического умозаключения, потому что от обилия вероятностей у нее начинала болеть голова. Ей было достаточно и того, что существует эта игра и существуют правила игры в нее. А Тейлор, Тейлор – нарушает их. Это как если ребенок в песочнице всерьез начинает воспринимать игру в осаду песочного замка и бьет лопаткой наотмашь партнера по игре. Кто же захочет с ней играть? Система таких наказывает.

И… будто этого мало – Тейлор становится Мясником. Изначально – Бугай, из-за силы и скорости, выносливости и частичной неуязвимости. Козырь – из-за способности приобретать силы тех, кто его убил. В нагрузку получая личности этих кейпов. Способность к «импульсу боли» или нейроизлучению. Способность видеть кровь в венах и артериях через стены и манипулировать ей вблизи. Способность вызывать гниющие раны. Чувство опасности против физических атак. Телепорт со взрывом – на короткие дистанции. Умение изменить форму почти любого объекта, кроме органических – в лезвие. Иммунитет к боли. Умение всегда попадать в цель дистанционными атаками.

Самое же в этой ситуации отвратительное – то, что теперь Лиза не может предсказать как именно себя поведет Тейлор. До этого происшествия с ней было легко, пусть и страшновато. Она уже нашла с ней общий язык, у них появились какие-то традиции, свои шуточки, так и начинается дружба. И когда Лиза набирала ей сообщение в телефоне, пытаясь скрыться от Бакуды – она ни секунды не сомневалась, что Тейлор, Леди Баг – придет на помощь. Она может быть суровой к посторонним, жестокой к тем, кто представляет опасность, холодной к