Однако сколько бы в тот вечер Костя не ждал своего конкурента, сидя в машине, тот на улице не появлялся. Прочно засел дома и явно никуда не собирался идти. Костя был голоден, и уже хотел уехать, как его внимание привлекла одна из машин, припаркованных рядом. Это был черный ничем не примечательный седан, но Косте показалось, что он уже где-то видел его. Глянув на номер — запоминающийся, с тремя восьмерками, он вдруг вспомнил, где. На университетской парковке. Эта машина ехала следом за машиной Владыко.

«За ним следят, что ли?» — с усмешкой подумал он и уехал, решив, что это совпадение. Однако на следующий день, приехав к университету, он снова увидел эту машину — и снова неподалеку от автомобиля Владыко. И напрягся — не понимал, что происходит, но отступать не хотел. Может быть, это его возможность заставить Таню забыть этого высокомерного придурка и снова быть с ним, Костей?

«Ты помешанный», — сказала ему сестра, которая в этот день поехала вместе с ним. Она была в курсе всех его планов, да и вообще всегда помогала ему.

«На Тане?» — весело спросил Костя, глядя на здание университета.

«На себе, — ответила сестра. — И на своем прошлом, которое не можешь отпустить».

Они стали спорить, и Костя постепенно раздражался все больше и больше, не зная, что ждет их впереди, и что именно сестра спасет его от больших проблем.

Владыко задержался на работе допоздна. Когда он вышел из университета вместе с коллегами, что-то с ними обсуждая, Костя обрадовался. Следка оказалась занятием утомительным — он устал ждать, да и сестра смотрела на него, как на идиота.

Едва Владыко тронулся с места, как машина с тремя восьмерками в номере тоже завелась — впрочем, тот, кто сидел за рулем, действовал очень аккуратно, и в какой-то момент Костя вообще потерял его из виду. Он ехал следом за Владыко, когда черный седан буквально вынырнул из какой-то подворотни и подрезал его. Пришлось ударить по тормозам и остановиться, чтобы не въехать в машину. Из нее вышел какой-то парень в кожаной куртке и капюшоне, накинутом на голову. Костя тоже вышел — его распирало от злости. Какого черта этот гаденыш чуть не спровоцировал аварию?! С ним ведь сестра, она испугалась.

Ты что делаешь? — выкрикнул Костя. — Обалдел, что ли?

Парень молча подошел к нему и крепко схватил за горло одной рукой. Он был очень сильным, и от него веяло чем-то опасным.

— Ты что делаешь? — опешил Костя, пытаясь высвободиться, но этого у него не вышло. Он словно в стальной капкан попал. Да и рядом, как назло, никого не было — машины с большой скоростью пролетали мимо.

— Ты кто такой? — спросил парень с угрозой в тихом, словно бесцветном голосе. — Кто тебя послал? Воздуха катастрофически не хватало.

— Никто, — прохрипел Костя, ничего не понимая и все так же бесплодно пытаясь освободиться от захвата.

— Уверен? — усмехнулся незнакомец. Наверное, он сказал бы что-то еще, но дверь Костиной машины хлопнула, и на улице оказалась его перепуганная сестра.

— Отпустите его! — выкрикнула она. — Я сейчас полицию вызову!

Парень посмотрел на нее и почему-то послушался. Отпустил Костю, который тотчас закашлялся, и сказал:

— Не крутись рядом с ним. И забудь, что мы встречались. Иначе будут проблемы. Такие же, как у него.

— К-какие? — выдавил Костя.

— Большие. И я совершенно серьезно советую тебе забыть о нашей встрече. Ибо твой номер я хорошо запомнил. И лицо твоей девушки.

— Я его сестра! — с негодованием в голосе выкрикнула она.

— Без разницы. Я не трону тебя только из-за нее, чтобы не пугать. Езжай.

Незнакомец кинул сестре слова извинений — впрочем, без особого раскаяния, и уехал, оставив Костю в злой растерянности.

Больше следить за Владыко Костя не стал — решил, что себе дороже связываться с этим козлом.

Мне казалось, что я сплю, и мне снится какой-то странный сон.

С одной стороны я испытала облегчение, когда поняла, что Костя не имеет отношение к тому, что произошло. Мне до последнего не хотелось верить, что человек, которого я когда-то любила, мог быть способным на подобные вещи. Конечно, он мог лгать мне, но я очень хорошо знала его. Слишком много горечи звучало в голосе Кости, слишком искренним и недоуменным был взгляд. Да и пальцы едва заметно подрагивали. Он казался напуганным, хоть и старался скрыть это.

А с другой стороны, я не могла понять, что происходит. Кто так сильно ненавидел Олега? И, самое главное, за что? В чем он был так виноват? Может быть, я чего-то о нем не знаю и действительно слепо защищаю от всего этого мира?

Чтобы избавиться от этой мысли-червоточины пришлось сильно прикусить губу.

— Значит, за Олегом кто-то следил? — задумчиво спросила я. Костя кивнул.

— Именно, — подтвердил он. — Кто-то следил за этим твоим Владыко. Кто-то непростой. Не думал, что в этой стране такое возможно.

— Но Олег ничего не замечал, — растерялась я, — а он очень внимательный….

— Даже очень внимательные совершают ошибки, — нервно хмыкнул Костя. — Он просто не думал, что за ним могут следить. Знаешь ли, люди вообще не склонны думать, что за ними может кто-то следить. Особенно под Новый год. К тому же тот тип делал это весьма аккуратно.

— Почему он следил за Олегом? — медленно спросила я.

— Без понятия.

А вот я, кажется, понимала. Тот, кто следил за передвижениями Олега, пытался понять, как и где лучше всего вскрыть его машину и подложить «сюрприз». Другого объяснения у меня просто не было.

— Как он выглядел? — спросила я жадно. — Ты помнишь? Сможешь описать?

— Не знаю, — подал плечами Костя. — Это произошло так быстро, что я не запомнил его лица. К тому же его сложно было разглядеть — капюшон мешал, и фары в глаза били, стемнело уже. Помню, что он был высоким и широкоплечим. Знаешь, не маленький парень. Ах, да, он в кожаных перчатках был и в зимних кроссовках. И номер помню, — спохватился Костя, но тотчас замолчал, словно сболтнул лишнего.

Мне показалось, что лицо обожгло жаром пламени. Я почти у цели, я почти знаю, кто подставил Олега, хотя и мечтать не могла об этом!

— Скажи его номер, — попросила я.

Он молчал.

— Костя! Пожалуйста, скажи номер, — повторила я почти с отчаянием.

— Таня, — мягко ответил он. — Я не хочу неприятностей. Этот тип запомнил номер моей машины. Меня запомнил. И мою сестру — тоже. Я не хочу, чтобы что-то произошло. Вот скажи, что случилось с твоим Владыко? Почему ты упоминала наркотики?

— Ему их подкинули, — тихо призналась я. Чтобы узнать его правду, я должна была делиться своей.

Костя потер лицо руками. Его раздирали двойственный чувства — я понимала это.