и заключил руку спутницы в свою.

— Послушай… — начал он.

И тут до них донесся истошный, полный отчаяния крик. Крик разбил мягкую тишину и оборвался на самой пронзительной ноте…

* * *

Глен бился словно птичка, попавшая в силок. Жесткие пальцы сжимали шею, явно намереваясь ее свернуть. Мальчишка хрипел, чувствуя, что ничего не может поделать. Ведь перед ним взрослый, а значит, более сильный человек. Если бы он только мог вдохнуть, чтобы позвать хоть кого-нибудь на помощь. Кого угодно! Маму, Рглора или госпожу.

Но силы постепенно оставляли тело. Вот и все… Неужели это конец? Перед затуманенным взглядом последний раз мелькнуло страшное лицо. Со злыми глазами, худое, заросшее щетиной…

Мальчик закрыл глаза. И лишь поэтому не увидел, как в это злобное лицо прилетел кулак. Огромный, взявшийся будто из ниоткуда. Глен даже не понял, кто пришел ему на помощь. Он просто упал. А потом, спустя несколько тягучих мгновений вдруг обнаружил себя на руках у матери. Глен сдавленно пискнул и заревел.

Ирена, бледная как мел, крепко прижала сына к себе, словно боясь потерять. Рглор же, в этот момент, был по-настоящему страшен.

Один выверенный удар сбил злоумышленника с ног.

Незваный гость пролетел несколько шагов и рухнул в им же разложенное сено, попутно сбив несколько свечей. Маленькие кусочки пламени весело заплясали, почувствовав свободу. Рглор грубо выругался.

— Пожар! — его гулкий голос бахнул словно набат. — Нужно поднять всех!

Ирена, не выпуская Глена из рук, бросилась к дому. Мужчина, выругавшись на этот раз еще злее, рванулся в огонь и вытащил оттуда безжизненное тело.

Не из человеколюбия. Нет. И даже не из благородства. Просто этого ублюдка еще надо будет хорошенько допросить. И выяснить, кто подбил его вредить чужому поместью.

Тем временем пламя, не насытившись одним лишь сеном, принялось за деревянный пол. А затем и вовсе стало поглощать все, что попадалось ему на пути. Рглор, тыльной стороной ладони, сбил искры с тлеющей бороды. Амбар было уже не спасти. Это он хорошо понимал.

Сейчас, самое главное, не подпустить огонь к дому. Взгляд уперся в торчащие то там, то сям островки сухой травы. Плохо дело. Если искры попадут туда… Мужчина выплюнул еще пару нецензурных слов и решительно шагнул наперерез огню.

* * *

Алесия сидела на кровати, спиной к окну, и медленно водила гребнем по волосам. Наконец-то это безумие с местью и бывшим мужем подошло к концу. Да, получилось не совсем так, как она планировала. Но в целом — плевать.

Барон испортил жизнь предыдущей Алесии. Нынешняя — испортила жизнь ему. Теперь они квиты. Карис, вместо богатой и знатной невесты, получил не очень симпатичную купеческую дочь.

Была ли та и в самом деле его любовницей, или воспользовалась случаем, девушка не знала. Да и, откровенно говоря, не хотела знать. Ей вообще хотелось, больше никогда не думать о бывшем супруге. Пусть провалится в какое-нибудь болото вместе со своей жабой-женой.

Алес сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Надо бы на днях заглянуть к кузнецу — забрать партию новых пряжек и отправить их с Лайоном в город. И пора бы уже вплотную заняться подготовкой к зиме. Запасти побольше дров, продуктов… А то заметёт все дороги снегом и…

За дверью вдруг послышался какой-то шум. Звуки шагов, встревоженные голоса. Алесия встрепенулась, стряхивая дремоту. И тут в ее комнату, безо всякого стука ворвалась Агнета.

— Госпожа! Срочно, срочно спускайтесь вниз! — глаза девицы были круглые, как пятаки.

— Что т…

Служанка не дала ей договорить, а ухватив за руки, потащила к двери.

— Беда, госпожа, нельзя медлить ни мгновения! Мы горим!

Глава 30

Просвет

Сколько времени прошло с момента, как прозвучали страшные слова? Вроде бы не слишком много. Минута, или даже меньше. Но даже это целая вечность, когда речь идет о пожаре.

Алесия выскочила из комнаты в одном ночном платье. За окнами коридора виднелись алые отблески огня. Вяжущий страх прокатился по всему телу, но усилием воли девушка задвинула его поглубже. Сейчас не время паниковать.

— Где Эмми? — выдохнула она, в первую очередь подумав о старушке.

— Таша уже увела ее вниз. И вам тоже нужно спускаться, госпожа!

Из своей комнаты шагнул Лайон. В брюках, натянутых поверх ночной рубашки, он выглядел непривычно и несколько странно. Но до изысков ли сейчас?

— Эйса Кэрин все еще у себя? — он поспешил к нужной двери, но Агнета и графа ухватила за рукав.

— Она и велела вас разбудить… Сама эйса побежала к школе… Дети… Идемте же скорей!

Лайон без особых усилий освободился из рук служанки.

— Вы обе — быстро вниз. Я еще раз проверю комнаты и спущусь за вами.

— Голуби! — вскинулась Алесия, вспомнив про своих птиц.

— У них там окно. Улетят.

С этим было трудно поспорить и девушки устремились во двор. Снаружи стало ясно, что сам дом, к счастью, пока еще не горит. Пока. Зато на месте амбара был огненный столп, освещавший двор на десятки метров вокруг. Горели и островки сухой травы.

В языках пламени Алес различила мощную фигуру Рглора. Мужчина выдирал и затаптывал сухостой. Эйса Кэрин уже успела вывести из школы детей и, вместо того, чтобы отправить их к основанию холма, выстроила ребят в цепь.

Алесия дернулась было в ее сторону, собираясь сказать, что нужно как можно дальше увести отсюда ребят. Но ее остановила жутковатая мысль, что поджигатель, или поджигатели, могут находиться где-то там в темноте. Что им помешает напасть на тех, кто бежит от огня?

Да и каждые руки сейчас ох как нужны.

Мать Таши уже сидела у колодца на табурете и крутила ручку, поднимая цепью первое ведро. Не было ни криков, ни паники. Даже Глен с сестрами Таши заняли свои места, приготовясь носить обратно пустые ведра и котлы. В дело пошло все, в чем можно было передавать воду.

Но заливали не амбар. Все понимали бессмысленность этого действа. Тушили сухостой, и окатывали водой стены дома.

Алес долго не размышляла. Схватив забытую кем-то лопату, она принялась закапывать ползущие огоньки. Буквально через миг к ней присоединился Михаль. Теперь они трудились бок о бок, снимая верхний слой почвы и создавая своеобразный земляной ров.

Сколько времени прошло, час? Или много часов? Девушка этого не знала. Она просто в какой-то момент заметила, что огонь постепенно начал отступать. Видимо не выдержал натиска