— Того таможенника?

— Его. Ты уже заключение сделал? Или не тебе передали?

— Кому же еще. Ты знаешь, мой перевод в следственный, просто отличная идея. Мне и со Стражей приходится работать и с обычными делами, правда бумаг прибавилось….

— Влад! Вскрытие?

— Если бы не сделал, меня бы стая порвала на тысячу маленьких шакалов. Оригинал отдал Кощею…

— Род с ним, с оригиналом. Сам что скажешь?

— Ну помимо очевидного…. Горло перекусили клещи стрекозы. Слухи ходят, что это фейри. Для них это характерно. Однако, самое интересное, у стражника изъяли сердце. Вырвали, через горло. И тут вопрос, зачем.

— Дичь какая-то. Но не думаю, что для тебя это оригинально. Твои идеи?

— Привыкай и ты. Для обряда и не такое бывает. Он подвернулся, его сердце будет частью чего-то незаконного. Стрекозел же не зарегистрирован как полагается. Навь и не даст ему нормально колдовать. А вот с помощью сердца местного — вполне. Могу предположить, что сердце еще бьется. В организме был найден магический яд, органы до сих пор выполняют свои функции.

К горлу подкатил ком. Я, конечно, много разного видела. Но подозреваю, что оно не идет ни в какое сравнение с преступлениями навьего племени.

— Ты это Кощею сообщил?

— Ну не лично, а в отчет для его службы.

— Хорошо, спасибо за помощь.

— Жду в понедельник на работе. Будь аккуратнее, мало ли что за обряд задумали.

При слове обряд интуиция «ёкнула» и немного успокоилась, отпустив клещи тревоги. Боюсь представить, как буду играть с ней в «угадай, о чем я» сидя со словарем и произнося каждое слово.

Значит обряд, сомневаюсь, что мирный. С такими-то компонентами!

Но до вечера все было спокойно, мне удалось побегать по участку, среди сосен и маленького ручейка. На весь участок замахиваться не стала. Уж больно лес был… необжитым, диким. Кто там будет кроме лешего, узнаю как-нибудь в другой раз. Да и лешего беспокоить не стала, мало ли какие у него дела?

Вторым пунктом моего пребывания в усадьбе колдуна стал его личный подвал. Куча книг, аккуратно стоящих на полках и разбросанных на полу. Немного почитала про обряды. Всего три книги пролистала. Больше не влезло, а кошмары мучать будут! Целых шесть полок про обряды, с описаниями компонентов, пентаграмм и последствий.

Из библиотеки-кабинета прошла в соседнюю алхимическую лабораторию. Чуть-чуть не уронила себе на голову огромный медный котел и не перевернула ядовито желтую реторту. В лабораторию без Кощея больше не пойду! В общем с пользой и отдыхом провела время. К ни го ед. нет

Приехавший около полуночи колдун был неразговорчивым. Убежал сразу спать, на ходу жуя пирожок. Говорить отказался, невнятно пообещал все утром обсудить.

Ночь прошла неспокойно. Поминутно просыпалась, как выныривая из омута, ощущая липкость на коже, как после встречи с паутиной. Чудились когти в тенях, скрежет, беду.

В пять утра пришла в себя окончательно и перебралась в гостиную. Потом опять на улицу, в кресло и с пледом. Настроение превратилось в комок желчи и яда. Колдун присоединился ко мне часов в шесть, отвратительно бодрый и улыбчивый.

— Доброе утро!

— Утро.

Колдун подозрительно осмотрел меня.

— Ты сегодня совсем не спала. Плохо засыпаешь на новом месте?

— Не думаю. Как бередит кто.

Вся доброта и радость Кощея ушла, оставив деловитую собранность:

— Определить откуда это можешь?

— Нет, но как я понимаю грань не спокойна. Как будто кто-то струны перебирает, ища правильную мелодию.

— Плохо. Значит кто-то ищет брешь.

— Я думаю это будет на границе, там и так сейчас неспокойно. Значит в глаза не бросится.

— Это логично, но через Москву?

— А как еще? Напрямую?

— В сентябре числа первого на границу приедут много иностранцев, будут проверять станцию. Можно и напрямую.

— Нет, ему нужно было подготовиться. То же сердце, нейтрализовать тебя.

— И попасться всей стае?

— Ну положим не попасться, а обвести всех вокруг пальца…. И не смотри так, обвел. И это бывает. Думаю, это был экспромт и в столице нашего гостя уже нет.

— Я тоже так думаю, стаи перевернули уже все что смогли. А могут они много.

— Вот. Значит он уже выехал из Москвы. И искать его нужно на границе.

— А действовать он будет не раньше ночи с тридцать первого на первое. Почти в новый год. В день рождения Рода и Чернобога.

Я немного помнила, что новый год праздновали в сентябре, а не в декабре. Но и только-то. Плюс что ввел его Петр. Тем временем колдун угадал по лицу, что мне знакомо это понятие, но я явно не знала всей его глубины. Ну о дне рождения своих предков я точно не знала.

— Новолетие будет четырнадцатого сентября. Но боги родились раньше.

— Их нужно поздравить?

Лошадь бы позавидовала, ржал и мотал головой, что та кобыла! Неумеручая гадость! Аж икать от смеха стал. Говорить он начал минут через пятнадцать, до этого принимаясь сказать пару слов, вновь начинал гоготать, махая рукой, в просьбе чуть погодить… Кудя ж денусь? Гожу…

Наконец несколько придя в себя продолжил:

— Нет, ик…ой… насмешила, ха-ха! День рождение — это не совсем наш праздник. А вот имя-наречение. Именно его праздновали как новый год. Первого сентября по старому стилю или четырнадцатого по-новому. Именно в этот день два наших прародителя решили выбрать себе имя. Но для ритуала важна эта дата. Боги в этот день слабее обычного, как новорожденные. Тут главное не пропустить ту минуту.

— Всего минуту?

— Да. Они не совсем бессильны, немного слабее. И так у каждого. В минуту рождения любое существо слабее.

— Логично, но не думала, что это применимо к богам.

— Это ко всем применимо.

— И как нам найти ту брешь?

— На передовой. Ложись отдохни. Иначе свалишься в самую ответственную минуту. Завтра утром поедем искать, используя тебя как компас.

Компас в моем лице несколько покривился и уполз в выделенную комнату. Но спать не получилось, повалялось до полудня. Потом перекусила, схватив со стола плюшки и уползла в сад. Там весь день и просидела, слушая музыку, на всякий случай уча некоторые особенно понравившиеся песни. Вдруг? Там и задремала.

Разбудил меня вернувшийся колдун, услышала мотор приехавшей машины, потом возня у дверей. Через пару минут, Кощей тихонько присел на траву около качелей, что я оккупировала. В руках держал две дымящиеся кружки с чаем.

Огромный, декоративно-запущенный, сад, ночью стал поистине волшебен. Конец августа, звезды, тепло от земли поднимается осязаемым маревом, уютно. Куча светлячков, состязаясь красотой с небом, подсвечивали дорожку и цветы. Кощей оборудовал себе