Уздечка, с кучей листиков-бляшек, белая кожа, в дырочку, словно иголками прошлись. Я молила только о том, чтобы не самой надевать ее на лошадь — я банально не умею.

Руки отпустило. Больше никакая сила их не удерживала на каменном пне. Вытащив руку, взяла рог. Маленький и такой же теплый, как сам постамент, на котором он появился. Кое-как встала, даже повело чуть, отсидела ноги. Встала, набрала полную грудь воздуха. И запела.

Первый рев рога по ощущения походил на сигнал тревоги. Притихло все, на поляне не было слышно ни шороха, замолк лес, птицы, не было слышно даже воды. Может оглохла. Второй я для себя перевела как «внимание».

Все поляна зашевелилась, стали мельтешить, кто-то даже не утерпел и стал подвизгивать. В ушах еще звенел третий рев, когда я всадила нож в каменный медвежий след. Поднималась я уже как птица Гамаюн. Роскошное платье из белых и рыжих перьев, на поясе обнаружила ножны. Из-под перьев виднелись кончики пальцев. Я попеременно дотрагивалась до оперенья, потом до носа. Клюв, теперь у меня клюв, острый, загнутый к губам, оставшиеся человеческими. Сознание не изменилось, только зрение, я по своему хотению то приближала объекты, то возвращалась к привычному.

Пока забавлялась с новыми ощущениями, на поляне навьи люди пришли в нетерпение. «Большие» люди с уже пожелтевшими, шальными, глазами, по праву старшинства стали кувыркаться спиной через этот нож. Приземляясь по ту сторону уже в звериной форме, отпрыгивали и застывали, глядя на меня жадными, а возможно голодными глазами.

Осталось только коня поймать. Я подняла сбрую и вытянула перед собой. А потом вздрогнула я, волки, Кощей и земля.

Колдун улыбался. Ядовито зеленый отсвет глаз ехидно и выжидательно смотрел на восход.

— Конь бежит, земля дрожит, из ушей дым столбом валит, из ноздрей пламя пышет.

— Удиви?

— Явно Горыныч прислал. Вот только интересно, как он перед Иваном оправдается?

Риторический вопрос, не совсем понятный. Но Кощей больше не стал пояснять, с предвкушением скаля заострившиеся зубы.

В темноте не очень видно разницу между небом и землей, и я упустила тот момент, когда от земли показались очертания коня. Конь из коней. Цвета грозовой тучи, с отливом в серебро грива, пламя из ноздрей присутствовало. Рептильный взгляд рассматривал нашу компанию, признавая ее как минимум интересной. Коня окружал ветер, от скорости сделавшийся видимым, но быстро опал, от чего это чудо чихнуло. МЧС бы повесилось тушить за ним пожар, пламя из ноздрей вылетело на метр.

Пару мгновений и это трехметровое чудовище как вкопанное стояло перед моей рукой, с зажатыми кожаными поводьями. Седла не было.

— Как чудо зовется?

— Сивка-бурка.

— О-у-у…

Так вот ты какой, грозный! При взгляде на сказочного коня виделась буря, буран, вихри и метели. Стальной взгляд с щелкой зрачка проникал в самую душу. Выбирал всадника. Какое-то время смотрел на меня с любопытным ехидством, потом заржал (представил, как я на него взбираться буду?).

— Скажи, мне Кощей, как я ему это, — я потрясла перед двумя носами сбрую, — одевать буду?

Готова поклясться, что и колдун, и конь обреченно переглянулись и возвели очи к небу.

— Прикоснись к его морде. Поторопись, осталось пару минут.

А на чем поедет Кощей? Рядом побежит?

Но сейчас это не моя проблема. Кстати, после прикосновения к морде коня, он стал полностью «укомплектован», на нем появилось седло, со стременами, уздечка и колокольчики. Честно не знаю, как называется все остальное, еще попону отличила. Сам конь был ледяным у шеи и просто огненным у боков, видно оттуда и пышет пламенем, охлаждая после «фырканья» шею. Биологи передрались бы за изучение.

Вставив ногу в стремя, вторую я уже закидывала преобразившись окончательно. Платье из серебряных и рыжих перьев, доукомплектовали перчатками и белыми сапогами. Коса превратилась в волну свободных волос в перемешку с перьями, на макушке венок из листьев. Моя персональная сказка.

Мне нужно поймать этого убийцу. Конь нетерпеливо переставлял ноги, высекая ими искры, лязг подков и дробь как локальный гром. Волки, медведи, рыси, даже тигры, на поляне целый зверинец, у стен темные пятна людей. Отрывисто и тревожно стаи метались позади. Пора.

— У-у-у-у.

Утробно возвестил охотничий рожок и был подхвачен воем, ревом стаи и громом на абсолютно чистом небе. Шаг, второй и вот передо мной обрыв, сердце уходит в пятки и вдруг в высь… Я еще раз трублю в горн, созывая стаю в погоню…. Погоню?

Попробуем? Я тихо напела мелодию… И мерещилось, что я слышу барабаны, трубы, скрипки, музыку:

Усталость забыта, колышется чад,

И снова копыта, как сердце, стучат.

Я делаю круг, собирая за собой охотников. Кощей восседал на вороном коне прямо за мной. Ядовито зеленые глазами коня, иссиня-черные бока — пятно мрака на фоне Сивки. Сам колдун в своей боевой форме со стягом из тьмы — истинный царь.

Волки, как самые быстрые, бежали за ним. С правой стороны был Хозяин лесов, тот самый огромный медведь, которого видела в доме Кощея.

Оборотней было много, очень много. Серые, белые, бурые спины мчались за нашими лошадьми. Почти в самом конце процессии виднелись полосатые спины тигров, рядом с ними, то добегая до меня, то возвращаясь в конец олени. На рогах у многих были ветки и листья.

И нет нам покоя! Гори, но живи!

Погоня, погоня, погоня, погоня в горячей крови!

Погоня, погоня, погоня, погоня в горячей крови!

Под ногами пролетали города и леса, я видела, как к нам присоединялись навьи дети по мере кружения по небу. Постепенно круг расширялся. Стая ревела, выла, гикала. Иногда кто-то из вожаков догонял моего коня и подпрыгивая, стремясь заглянуть мне в глаза. И повсюду золотой огонь листьев, они сгорали не долетая до земли.

В отдаление зажегся рассвет, тонкими лучами подсветил образовавшуюся паутинку силы. А рядом загорелась точка, туманно-черного цвета. Туда. Я пришпорила коня, хотя сама не понимала, как могу на нем сидеть на такой скорости. Ветер завыл в ушах, проникая в горн. Который протяжно взывал.

Есть пули в нагане, и надо успеть

Сразиться с врагами и песню допеть.

Кавалькада бросилась следом за мной. Вой почти прекратился, только гром и поскуливание. Стая вышла на охоту. Черная точка приближалась.

И нет нам покоя! Гори, но живи!

Погоня, погоня, погоня, погоня в горячей крови!

Погоня, погоня, погоня, погоня в горячей крови!

Враг расположился на поле, что-то выкрикнул и ударил воздухом. Кощей за секунду оказался передо мной, и тьма поглотила удар. Волки