* * *

Прошло два дня. Я собиралась съездить домой переодеться, но особняк Хэлен напоминал отель тем, что в нем могло найтись что угодно, поэтому я оставалась с Роуз и ждала новостей. Например, результатов вскрытия: я не удивилась бы, узнав, что Хэлен села за руль под воздействием алкоголя и медикаментов. Как-то в теленовостях я поймала один сюжет. Нейл и Хэлен, как мне уже было известно от Маргерит, ездили в Бристоль на какую-то вечеринку, и зрителям новостей показали пленку, на которой явно пьяный Нейл покидает тусовку. Авторы репортажа намекали на разногласия между супругами. Как ни странно, Хэлен прекрасно владела собой, но эта видимость меня уже не убеждала. В крови у нее тем временем могли бурлить мощные химические реакции. Дикторы новостей упомянули о шестимесячных близнецах и трагической аварии.

О том, что Хэлен вела машину в нетрезвом состоянии, пока даже не заикались, я сама слышала об этом только от первого позвонившего журналиста и Маргерит. Но как только будет обнародован отчет о вскрытии, все изменится. Рано или поздно кто-нибудь пронюхает, что в нем, и сообщит в прессу. Маргерит права: даже ей не хватит связей, чтобы предотвратить утечку такой информации. Хэлен не принадлежала к миру знаменитостей, но была слишком красива, поэтому ее смерть вряд ли оставят без внимания. Кто станет более наглядным примером для безмолвных и многотерпеливых матерей, чем Хэлен? Если судьба не пощадила даже богатую жену, красавицу, мать двух очаровательных малышей, значит, остальным не на что роптать.

На третье утро, когда я ковырялась в завтраке, зазвонил мой мобильник. Бен спрашивал, не приехать ли ему, — вопрос повторялся каждый день с тех пор, как погибла Хэлен. На этот раз я согласилась. Бен — мой самый близкий друг после Хэлен. Пора самой строить жизнь. Хоть что-нибудь менять. И если я не возьмусь за дело прямо сейчас, возможно, уже не отважусь никогда, и это будет значить, что утрата Хэлен ничему меня не научила. Меня предупредили — однако болезни Коры оказалось недостаточно. Понадобилась смерть, чтобы вывести меня из ступора, и я не собиралась бездарно тратить оставшееся время. Девчонка, валяющаяся в гамаке, не умрет: она всегда будет со мной, куда бы я ни отправилась и чем бы ни занялась.

Я послала по электронной почте письмо Элу и Клаудии, но они отправились на слонах куда-то в джунгли, заново открывая для себя самое необходимое — общество друг друга. Для них переломным моментом тоже стала смерть, теперь я это понимала. Глупо было сетовать, что мне недостает любви. Любовью и неизбежно сопряженным с ней риском моя жизнь переполнена до отказа. Боль, вызванная смертью Хэлен, свидетельствовала об одном: я жива. Я все-таки живу.

Спустя полчаса Бен уже стоял на крыльце дома Хэлен. К этому времени я успела собрать близнецов. Бен помог мне спустить громоздкую и неподъемную коляску по ступенькам, потом крепко обнял меня.

— Все наши в шоке, — сказал он.

— Не верится, да?

— Совершенно…

Мы посмотрели друг на друга, я первой отвела глаза.

— Если ты не против, давай свозим их в парк. Мне тоже надо подышать.

— Как скажешь. Я вырвался на пару часов, сказал, что окучиваю нового клиента. Но я смогу прийти и после работы. Саша поймет.

— Спасибо, Бен.

Он обнял меня и поцеловал в макушку.

— Элу и Клаудии сообщила?

— Пока нет. А без них на похоронах будет невыносимо.

— У тебя есть я.

— Не могу поверить, что Хэлен больше нет, — сказала я скорее себе, чем Бену.

— Знаю.

Он погладил меня по голове.

— Все время жду, что сейчас откроется дверь и она войдет.

— Это шок. Еще недавно мы собирались все вместе, веселились, а теперь… — Бен вздохнул. — У них родились близнецы, Нейлу прочили блестящую карьеру. Невыносимая трагедия.

Ох уж эта карьера Нейла. Со всеми вытекающими. Скорбеть о его гибели не хотелось. Я уткнулась лбом в грудь Бена, мне хотелось рассказать, что авария стала только следствием подлинной трагедии, но я не могла.

— В ней нет никакого смысла, — продолжал он. — Как в любой трагедии.

Для меня она была исполнена страшного смысла.

— Когда я услышал — подумал, близнецы были с ними. Ты же говорила, она с ними не расставалась.

— Я тоже так подумала. Однажды я сказала Хэлен, что не стоит всецело замыкаться на детях.

Бен отстранил меня и придержал за плечи.

— Не вздумай винить себя, Тесса. Никто не виноват! — Он знал меня лучше, чем я сама. — Произошла авария. Трагическая случайность.

— Не знаю, Бен…

— Поверь, это была авария. Тесса, перестань. Давай пройдемся.

Мы двинулись по Холленд-парк-авеню, поднялись на холм, через ворота в стене из чистого белого камня вошли в парк и тут же затерялись среди деревьев, в царстве любопытных белок и жирных голубей. В уединенном мире. Именно такой атмосферы мне и не хватало. Вовремя мы сюда заглянули.

— Бен, ты же помнишь, что случилось в тот день. Нам надо поговорить об этом.

Он остановился.

— Идем, идем, — позвала я. — Иначе я не справлюсь.

— С чем не справишься?

— Идем! — настаивала я. Мы медленно двинулись вперед. — Все это время я уверяла себя, что у нас были причины…

— Правильно, — перебил Бен. — Наша лучшая подруга снова потеряла ребенка, горе объединило нас. Время было позднее, мы издергались…

— В том-то и дело, Бен, что Эл и Клаудиа здесь ни при чем. Для меня.

— Что?

— Это касалось только нас.

Я приложила ладонь к груди и мысленно попросила себя не паниковать. Дождавшись, когда сердце немного успокоится, я продолжала:

— Я обожаю тебя, Бен. Вот… — Я пожала плечами. Величайшее признание в моей жизни не стало откровением. — И всегда обожала.

— И я тебя.

— Знаю. Но я — больше.

Бен снова остановился и странно уставился на меня:

— О чем ты говоришь?

О чем? Выговорить три пресловутых слова мне так и не удалось.

— Понимаешь, я ценю нашу дружбу выше всех прочих, но ты женат. И это здорово — для тебя. А для меня — не очень. Каждого знакомого я сравниваю с тобой и понимаю, что никто тебе в подметки не годится. Разве вас вообще можно сравнивать? Видишь ли… — я бросилась в омут головой, — мне пора идти дальше, найти того, с кем я буду закладывать новый фундамент. Хотя, возможно, даже искать не стоит. Но так, как сейчас, продолжаться не может. Так нельзя! — Я пинала еще чистые опавшие листья. Вот и все. Я высказалась.

Бен взял меня за руку:

— Я правильно тебя понял?

«И опять вокруг куста, вокруг куста, вокруг куста…»

— Если тебе показалось, что я собираюсь сменить обстановку, — нет, неправильно. — Глубокий вздох. — А если ты считаешь, что мне представляется жизнь с тобой в другой роли, тогда да.