Советник удивлённо поднял брови.

– А разве по кодексу Гильдии исполнителю не даётся лишь одна попытка? И, если она оказалась безуспешной, того можно уже не опасаться…

Гном расхохотался.

– Давненько не слыхивал такой чуши, – отсмеявшись, пояснил он. – Попыток бывает столько, сколько нужно, пока результат не будет достигнут. Их никто и не считает… кроме самой жертвы, пожалуй. Другое дело, что для подлинного мастера как-то стыдно выполнять задание не с первого же раза.

– А кодекс…

– Кодекс – это обман, ширма, – неожиданно зло воскликнул Раваль. – Чтобы запудрить мозги. Кому-то – фальшивым благородством, мол, убивают только мерзавцев. Кому-то – брехливыми обещаниями: почти все думают, что если Гильдия взяла оплату, то непременно выполнит договор. Ха! Выполнит… может быть. Если это не навредит самой Гильдии, если это – не слишком сложно, если… да тысячу причин можно назвать. А кому-то – вот как тебе! – ложным ощущением безопасности после “первой попытки”. Все думают, что, если стрелок-убийца раз промахнулся, – второго выстрела не будет, успокаиваются, теряют бдительность. А он будет! Стрелок весь колчан выпустит! Гильдия – не секретный Совет благородных воинов-одиночек, а сборище самых паскудных ублюдков, у которых хер лучше всего встаёт на золото!

– Ещё на алмазы, каменья там всякие, – недовольно ввернул Дагор, но парень не дал себя сбить и с горечью закончил:

– И к эдаким мерзавцам ты хочешь присоединиться, – он с искренней обидой взглянул на Кайю.

– Я не имею ввиду тебя, – Раваль повернулся к гному. – Хотя ты тоже тот ещё засранец! Но согласись, что ваша Гильдия, – он выделил голосом “ваша”, – для такого чудесного создания – не место!

Чудесное создание польщённо зарделось.

– Скажи, Раваль, – мягким мелодичным голосом проговорила девушка. – А скольких людей ты убил за свою жизнь?

– Я… – парень осёкся, понимая, к чему был задан этот вопрос, и что в этом “соревновании” он далеко позади.

– Вот именно, – кивнула Кайя, от которой не укрылась игра мыслей на лице друга. – Так стоит ли…

– Ой, ну ладно, – перебил её Дагор. – Кончай оправдываться. Парень чудом ускользнул от Гильдии, и считает её рассадником зла. Имеет право, – он пожал плечами. – Но мы-то с тобой понимаем, что работа там – не хуже другой.

– Даже лучше, – согласно поддакнула девушка. – Вот городской стражник, к примеру. Тоже вынужден порой доставать меч из ножен и использовать его, убивая преступников. И получать за это какой-то жалкий золотой в неделю!

– Два золотых, – рассеянно поправил её Алдар. – И лёгкий доспех за счёт казны.

Дагор насмешливо присвистнул.

– Это сильно меняет дело! – ехидно заметил он. – Целых две монеты, подумать только! Да в Гильдии ты их мешками будешь грести! И при этом устанавливать настоящую справедливость: браться исключительно за мерзавцев, по которым верёвка плачет, но которые успешно от неё бегают.

– Да! – с воодушевлением подхватила Кайя. – Здорово звучит! Как жаль, что я не собираюсь в Гильдию…

– А когда мы с то… – восторженно продолжил гном, но тут же осёкся: до него дошёл смысл сказанного. – Что?!

– Я не собираюсь становиться наёмным убийцей, – повторила девушка, любуясь, что греха таить, произведённым впечатлением.

– Но ты же обещала…

На Дагора жалко было смотреть: он выглядел по-настоящему несчастным и обманутым лучшими друзьями.

– Соврала, – любезно разъяснила Кайя. – Подумала, что ты можешь ещё пригодиться в Гатвине… и ты пригодился! Вы вместе с Равалем прикончили убийцу Алдара, и я ещё придумаю, как вас отблагодарить. Но не моим визитом в Гильдию.

– Мне ничего не надо, – вскинулся парень. – Я счастлив, что оказался тебе полезным.

– А мне – надо! – в тон ему воскликнул гном. – Если бы я привёл тебя в Гильдию, это бы решило все мои денежные проблемы и сняло ответственность за невыполненный договор. Ты нужна, – без обиняков заключил он.

Девушка рассмеялась.

– Задание, помнится, Сандар отменил. Значит, ты уже не обязан меня убивать, – заметила она. – Кстати, о магистре. Мы с ним договорились, что я в его захватнические планы не лезу. Не мешаю. А ведь он знает, кто я и что я могу. Почему же он не потребовал, чтобы я ему помогала, в обмен на спасение Алдара? Я бы согласилась, не раздумывая.

Дагор пожал плечами.

– Потому что союзник, наделённый такой силой, попросту опасен, – заключила Шаттнаара. – Магистр умён, он избрал наилучшую стратегию.

– Именно! – просияла Кайя. – Как вернёшься в Гильдию, расскажи обо мне. Если ей руководят неглупые люди, они должны обрадоваться, что меня там нет. Что до денег… – она задумчиво прищурилась и коротко спросила:

– Сколько?

– Двадцать тысяч, золотом, – мрачно сообщил Дагор. – У вас таких отродясь не водилось, – он обвёл взглядом гостиную.

– А в казне есть? – повернулась девушка к Алдару.

Тот взвился.

– Да я ради этого… этого… – подходящего слова не нашлось, и советник просто ткнул в сторону гнома пальцем. – Ни монеты не возьму!

Кайя понятливо кивнула.

– Я возьму, – просто сказала она. – Так сколько там?

– Но это же воровство!

Алдар за все годы службы действительно не взял из казны ни единой монеты. К подношениям от горожан, хотя бы и денежным, он относился куда более снисходительно. Единственное правило, которое он неукоснительно соблюдал, – не брать подарков до рассмотрения дел, жалоб и споров.

Вот после того – это уже другое дело, это уже получается всего лишь благодарность за хорошо проделанную работу, а не взятка, склоняющая советника принимать решения в пользу дающего.

Алдар всегда старался разбирать дела взвешенно и по справедливости. Но в спорах-то в любом случае имеется и проигравший, и победивший. И если у первого не возникает никаких причин преисполниться благодарности к советнику, то второй скорее всего своё “спасибо” скажет.

Спасибо это бывало разным. Иногда оно булькало в тяжёлых глиняных или стеклянных бутылях с сургучными печатями, иногда пахло молоком, маслом или мёдом, иногда даже кудахтало или похрюкивало из холстяного мешка. Но чаще всего, конечно, просто тихонько звенело в небольших, но увесистых кошелях.

Но это ведь другое! А украсть деньги из городской казны? Да ещё, чтобы вручить их наёмному убийце, который ненароком оказался на их стороне, но уж конечно с лёгкостью эту сторону сменит, как только другая покажется выгоднее?

Да ни за что!

А вот как отговорить от этого поступка Кайю? Да и получится ли?

Алдар прекрасно понимал, что самые очевидные ответы – “никак” и “не получится”. А значит… хм, значит, “на дело” они пойдут вместе. Чего он точно не сделает – так это не бросит её одну, даже в таком сомнительном мероприятии, как ограбление Гатвина.