права наследовать престол, передав его младшей дочери, Ласире, нормальной, хорошей, тихой девочке.

Почему-то услышанное вызвало у Артема какой-то внутренний протест, а это означало, что тут все далеко не так, как кажется на первый взгляд. И первым делом надо будет проверить, что происходит на самом деле. Но это немного позже, пока что надо помочь раненым — Путник добил наемниц и отправился в лес на охоту. Человеческое мясо карайны не ели, а он проголодался.

— Надо раненым помочь, тут достаточно эманаций смерти, я владею только темным целительством, — повернулся он к мастерице оружия. — Прикажите всех ваших раненых принести в одно место. Но сразу предупреждаю, что без ритуала или того, что я сделал Лаире языком, омоложение и отрастание конечностей невозможны. Раны заживут, пока энергия есть, но и только.

— А нам с Тиланой вы это сделаете? — решилась поинтересоваться Риана, не обратив внимание на возмущенный вид старой подруги, с которой дружили с детства. — Да и еще несколько женщин в клане есть, достойных омоложения.

— Если это совсем старухи, то нет, — отрицательно покачал головой Странник. — Только вашего и немного старше возраста, которые еще выглядят приятно. Старухам могу помочь только через предварительное омоложение в медкапсулах, а в вашем мире их не достать из пространственного кармана.

Женщины переглянулись, обе прекрасно поняли, что ему просто противно работать со старухами. Что ж, он в своем праве. Но о раненых действительно следовало позаботиться, и они поспешили удалиться, попросив Лаиру, глядящую на Артема влюбленными глазами, отвести его в ближайший дом в поместье и накормить, после боя всегда хочется есть. Однако они подозревали, что эти двое займутся совсем даже не едой, а друг другом. Ведь в первый раз у них обошлось его языком, а Лаире этого явно недостаточно, она в родовых питомниках парней не раз до полного изнеможения выматывала, так что своего девочка точно не упустит, не та порода. Тилана и сама на ее месте не упустила бы, она и сейчас была совсем не прочь. Особенно с таким мужчиной, совсем не похожим на тоненьких, хрупких мальчиков из питомника.

Когда, собрав раненых в большом ритуальном зале и подготовив все для ритуала, женщины вошли в гостиную, где их дожидались Артем с Лаирой, они сразу поняли, что были правы. Девушка выглядела довольной, как объевшаяся сметаны кошка, она удовлетворенно щурилась, загадочно улыбалась и поглаживала себе низ живота. Тогда как гость, не теряя времени, обрабатывал языком одну из обнаживших нижнюю часть тела горничных, та тихонько визжала, содрогаясь в конвульсиях. Еще две с явным нетерпением ждали своей очереди, сунув себе руки между ног. Как ни удивительно, мужчина справился с ними всеми очень быстро, за несколько минут, и недовольные горничные поспешили при виде недовольства госпожи покинуть гостиную. Тилана с Рианой и сопровождавшая их одноглазая и однорукая воительница Шаора и сами при виде такой картины сильно возбудились, но понимали, что сперва надо позаботиться о раненых. Удовольствия потом!

— Все готовы, раненые собраны в ритуальном зале, — сообщила госпожа клана, глядя на Артема жадным взглядом.

— Ага, вы решили провести ритуал, — кивнул Странник. — Это правильно, так исцелятся все. Вы предпочтете омоложение в ритуале вместе со всеми или позже, отдельно?

— Отдельно, — переглянулись женщины, прекрасно понимая, что работая со всеми мужчина не сможет уделить достаточно внимания конкретно им, да и пронаблюдать за ритуалом хотелось, все же их род специализировался именно на ритуалистике.

Увиденное в ритуальном зале заставило госпожу рода изумленно застыть на месте. Сложнейшая схема, ни один местный ритуал не требовал ничего столь же сложного, нарисовала себя сама, причем почти мгновенно. Откуда-то появились черные свечи и странного вида светильники, загоревшиеся на узловых точках. Гость по воздуху, усилием воли перенес стонущих раненых в определенные места на схеме, после чего приступил. Прозвучали первые катрены на неизвестном языке, линии схемы загорелись потусторонним опаловым огнем, от вида которого у опытных ритуалисток мороз по коже прошел. Это говорило, что идет обращение к силам, к которым лучше не обращаться, Тилана бы на это не решилась.

Когда ощущение чуждого присутствия в зале стало ощущаться буквально физически, началось нечто жуткое. Мало того, что Странник обработал каждую раненую языком, так он сделал еще кое-что, от чего женщин едва не стошнило, вспоминать потом об этом не хотелось. Причем все происходило настолько быстро, что они едва успевали заметить, словно внутри ритуальной схемы время шло в несколько раз быстрее обычного. Но вскоре разглядеть, что происходит внутри стало невозможно, все затянул опаловый же туман, откуда раздавались чьи-то вздохи, причмокивающие звуки и стоны, словно кого-то ели заживо. Последними раздались крики, полные безумной радости, и все закончилось, туман рассеялся, а линии схемы погасли.

Тилана подошла к самой границе схемы, не рискнув переступать ее. Ее глазам предстало нечто удивительное — в ритуальный зал снесли всех раненых и больных в поместье, включая и калек, потерявших ноги и руки раньше. Разве что старух оставили, чтобы не вызвать негативной реакции Странника. И теперь госпожа рода видела перед собой толпу молодых, не старше двадцати лет девушек. И каждая буквально светилась здоровьем! Даже Фатиха, потерявшая обе ноги четыре года назад, сейчас стояла самостоятельно и, судя по ее виду, никак не могла поверить в чудо. Это они еще не знают, что помолодели! Что тогда за слухи пойдут, страшно представить.

— Ну как, мама, убедилась? — весело поинтересовалась Лаира.

— Убедилась, — проворчала потрясенная до глубины души Тилана. — Это действительно нечто невероятное. Но что будет, когда об этом узнают?

— Ты думаешь, он здесь задержится? — усмехнулась девушка. — Вряд ли, у него хватает дел в других мирах. И… ты не обижайся, но я пойду с ним…

— И тебя не смущает, что он на твоих глазах других женщин пользует? — заинтересованно приподняла бровь ее мать.

— Абсолютно! — заверила Лаира. — Никогда не понимала глупостей в стиле «только мой», да и не интересовали меня мальчики в питомнике. Получала свое и уходила, часто вместе с подругами. А Артем — мужчина, в отличие от наших. И раз его хватает на стольких женщин, то это его право. Мое же — быть рядом. Мало того,