смогла рассмотреть, что от него тянутся управляющие нити к тысячам марионеток. И это были, в основном, имеющие на Асалане хоть какое-то влияние люди. Но самое страшное, что, похоже, этот же отшельник по имени Этваль и сделал мир закрытым, отсек его от общего потока энергии, ограничив местную магию балаганными фокусами, оставив настоящую только себе — в мире после этого противников у него не осталось. Однако «добрый дедушка», невзирая на это, остался верен себе и продолжал аккуратно дергать своих марионеток за ниточки, сам не высовываясь. Вот только его действия в итоге заставили содрогнуться сам мир, и тот отправил зов о помощи, наложившийся на зов ахейрис Артема.

Как выяснилось, фальшивые воспоминания содержали несколько уровней воздействия, и расшифровать их удалось далеко не сразу, но удалось. Воздействовал на Архаяну именно добрый дедушка Этваль, именно он перехватил ее жриц, а это значило, что он был, как минимум, богом, если не кем-то покруче. Удивительно, обычно стоило подобным личностям получить силу и власть, как они разворачивались по полной, а этот терпел и продолжал вести жизнь обычного человека, постепенно набирая влияние.

Каждая новая итерация вскрывала новый пласт информации, и они были крайне настораживающими. А когда анализ завершился, вывод искинов Ранха Орт оказался однозначен — готовится масштабная гекатомба, принесение в жертву всего населения планеты, без этого переход спланировавшего это на уровень демиурга, причем свободного демиурга, был невозможен. О чем речь, ради этого Этваль запланировал принести в жертву даже местных богов, ту же Архаяну и других ее коллег. Вот только каким образом старик намеревался это сделать оставалось неясным. Впрочем, это уже не играло роли. Вина преступника была полностью доказана. Артему снова придется выступить в роли аватара Судии и вынести приговор.

Переслав полученную информацию Архаяне, Странник полюбовался на ее полезшие на лоб глаза. Этваля она не подозревала, приходила на зов доброго дедушки, с таким сочувствием выслушивавшего ее проблемы, и представить себе не могла, что тот постепенно переформатирует ее сознание и перехватывает источники ба-хионь.

— Но-о-о… ка-а-а-ак⁈. — глаза богини набухли слезами. — И… Что теперь?.. Ты… его?..

— Да, — уронил Артем. — Подонок, считающий себя вправе творить с другими все, что ему вздумается, должен быть наказан. Но для начала нужно вернуть в этот мир свободную циркуляцию энергии, отсекая эту сволочь от основного потока. Вот в этом блоке памяти, смотри, — он переслал нужный блок. — Видишь? Дедуля тебя использовал, чтобы завязать все магические потоки планеты воедино, а ты радостно ему помогала. Хотя вид у тебя при этом был откровенно дурацкий.

— Ну-у-у сво-о-о-л-о-о-очь… — буквально взвыла оскорбленная богиня, наблюдая за самой собой, с улыбкой законченной идиотки делающей все, что велит благообразный белобородый старичок. Особенно ее оскорбило, что тот после завершения дел велел сделать себе минет, а потом забыть об этом.

— Сволочь, — согласился Артем. — Причем редкая. Но пока запирающий основные потоки силы планеты зиккурат не разрушен, я не смогу расправиться с ним, как должно. А если бы он принес в жертву население Асалана, то и вообще бы не смог. Пришлось бы старших звать на помощь.

— А как разрушить это? — Архаяна создала иллюзию четырехугольной шестиступенчатой пирамиды с квадратной башенкой на вершине, причем судя по крохотной фигурке человека внизу, размеры это сооружение имело циклопические. — Я не знаю плетений, способных на такое.

— Есть у меня с собой несколько плазменных мин развитой космической цивилизации, — криво усмехнулся Странник. — В доступных пространственных карманах. Они не только сам зиккурат, но и островок, на котором тот расположен, испарят. Главное, проделать все быстро, чтобы хозяин опомниться не успел. А после разрушения он мне не противник, а так, досадная помеха.

— Так давай не терять времени! — выплюнула пылающая праведным гневом богиня, ее картина того, как она покорно делает минет насмешливо похохатывающему отшельнику, взбесила настолько, что бедную буквально трясло. — Хочу видеть морду скота после того, как он поймет, что все рухнуло!

— Сейчас, — Артем повернулся к Лаире и ее старшим родственницам. — Извините, вас с собой не беру, слишком опасно. Мы с Архаяной идем разбираться с подонком, все это устроившим.

— Но я могла бы помочь! — возразила девушка.

— Извини, — покачал головой Странник. — Не могла бы. Мне бы приходилось все время отвлекаться на твою защиту. Кстати, жрицы почти все мертвы, как и ставшая одной из них принцесса Инесса, наш добрый дедушка позаботился, чтобы они не смогли проговориться. Но это ему не помогло, я все выяснил. С чужой помощью, — он послал ментальную благодарность Ранха Орт, получив в ответ образ, обозначающий: «Одно дело делаем!», — но выяснил.

— Добрый дедушка… — нахмурилась Тилана, которой эти слова кого-то мучительно напоминали, она не сразу вспомнила кого. — Это случайно не отшельник Этваль Тар Леод? Давно он у меня подозрения своей показной добротой и показной светлостью вызывает, с первого знакомства. Уж больно фальшивый, приторный какой-то.

— Он самый, — с почти незаметной улыбкой подтвердил Артем. — Кстати, приготовьтесь к возвращению магии в том виде, что был во времена ваших предков, после уничтожения зиккурата она снова станет доступна не только из источников. Если после всего откроется выход из Асалана, я вернусь к своему Клану. Лаира, ты пойдешь со мной?

— Пойду! — решительно заявила та. — Но маму навещать можно будет?

— Конечно, можно, я создам тебе постоянный портал, сможешь ходить сюда, когда захочешь. Вот обратно в домен гостей можно будет приводить только с моего разрешения и с немалыми ограничениями. Но это мы еще успеем обсудить после моего возвращения. Мы пошли.

Нащупав зиккурат в ноосфере, Странник хмыкнул — никаким иным способом обнаружить его было невозможно, даже подобравшись вплотную к крохотному тропическому островку в открытом океане, где тот располагался. Этваль хорошо скрыл основу своей силы. Но не учел способностей сверхсущности, да и с ноосферой вряд ли умел работать как следует, некому было научить этому. Быстро найдя нужную нить, Артем подхватил Артаяну и вместе с ней переместился к подножию холма, на котором возвышалась гигантская шестиступенчатая пирамида. Пожалуй, она была раза так в три больше египетских. Хорошо дедушка постарался.