— Всё за дедулечку своего переживаешь? — усмехнулась Лара.

— Неприятное предчувствие… — вздохнула Императрица и набрала Володю.

— Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. — сообщили из динамика мобильного телефона.

— Так… — Настя резко подскочила с кровати: — Это ещё что такое?!

— Не берёт трубку? С барышней развлекается?

— Он не отключает телефон. Это… странно. — Настя вытащила из тумбочки красный чемоданчик: — Как думаешь… Я сильно плохо поступлю, если подсмотрю?

— Раз душа требует — почему нет? — улыбнулась Хаски.

— Хорошо… — Шанго раскрыла чемоданчик, внутри которого лежал ноутбук для отслеживания сигнала императорского жучка: — Вот он… Вроде, живой.

— Хе-хе-хе… Интересно, что сделает Володя, когда узнает, что ты следишь за ним?

— Разорвёт на мелкие кусочки… Но я же не от своей прихоти! А для его безопасности! Да… — нагло соврала Настя.

— Ага. Охотно верю. Так, где наш герой?

— В центре города. Это нифига не парк... Может быть, он там в опасности?

— Ой, да какая ему опасность? Ты сама-то в это веришь? Он любого на пополам перекусит, как крокодил. Поди телефон глючит, или в тоннеле сидит. — отмахнулась Лара: — А если явишься, то как потом будешь оправдываться? Мол, случайно проходила мимо и заметила? Твоя ложь про Герберу в баре напротив — была такой отвратительной, что я вообще в шоке, как он в это поверил!

— Но Гербера же была…

— Наёмник, которого ты приставила «для безопасности». Для безопасности чего? Его «нифритового стержня»? В общем, я предлагаю не палить контору, подруга! Ты и без того косячишь со своей слежкой. Думаешь, он не замечает, как ты на него пыришься?

— Не замечает!

— Угу… Ладно, я спорить не буду. — Лара тут же превратилась в собаку и свернулась калачиком под кроватью: — Пей давай кофе, пока не остыл…

— Хорошо. Спасибо… — Шанго тяжко вздохнула и закрыла секретный чемоданчик.

Нет, она, конечно же, расскажет Володе правду о своей маленькой слабости… Но сделает это в особенный момент. Когда он будет добрый и не сможет её задушить. А ещё лучше… приготовить что-нибудь особенное. Чтобы он точно её простил.

— Думаешь, как бы ему сказать? — усмехнулась Лара.

— Хватит читать мои мысли!

— Я не умею. Просто у тебя на лице всё написано… Да и, чтобы ничего потом не говорить — лучше ничего и не делать. Твоя одержимость может сыграть с тобой злую шутку. Попомнишь ещё мои слова, подруга… — облизнувшись, произнесла Хаски.

— Умеешь поддержать. — недовольно фыркнула Настя и села обратно за рабочий ноутбук.

Кажется, спрятанные сообщения таят в себе ещё очень много интересных тайн…

+++

Торговые центры в этом мире занимали особое место в индустрии развлечений. Конечно, основными посетителями подобных заведений были простолюдины, которые приходили сливать сюда всё накопленное золотишко. Шмотки, кафе, кинотеатры, игровые зоны, и роскошный боулинг — развлечения на все вкусы! И для любой возрастной категории.

Так вот, «Вавилон» больше напоминал цилиндрическую башню, которая скрученными каскадами устремлялась всё выше и выше к небу.

Но что самое удивительное — строящийся ТЦ внезапно оказался весьма оживлённым. По парковке ходило огромное количество людей, а мелкие помещики то и дело отгружали в свои блестящие моколи огромные пакеты.

— Хм-м… Он же должен был открыться к Новому году? — Толик задумчиво разглядывал гуляющих людей: — Как так получилось?

— Да, какая разница? Главное, сейчас добраться до виновника торжества. А там дальше — разберёмся. — сухо ответил я и вышел из машины: — Толик — ты за главного! Следишь за моколем. Девчонки — вы за мной.

Главное, чтобы на входе не было металлодетекторов. Иначе я серьёзно так встряну со своим оружием. Однако основная часть народа гуляла снаружи. На входе и в самом ТЦ оказалось довольно свободно.

— Дорого-богато… — заключила Устинья, когда мы зашли внутрь огромного цилиндра.

И действительно, выглядело всё очень презентабельно.

Бутики располагались на кольцевых площадках, которые спиралью поднимались вверх. Центр торговой башни пустовал. Но если встать ровно по середине и посмотреть на потолок, то можно увидеть стеклянную крышу и просвечивающее небо. Красиво сделано… Тут ничего не скажешь.

Однако я пришёл сюда не за архитектурными и дизайнерскими изысками. Где-то здесь находилась Лилит и наша цель.

Подойдя к огромному фонтану, который стоял в центре зала, я вытащил мобильник. Может быть, Саадж хотя бы сообщение напишет, куда идти дальше? А, нет… Он решил позвонить.

— Я на месте.

— Чудно, Господин Демидов! Меня радует ваша оперативность. — ответил компьютерный голос.

— Послушай, Саадж… Времени у меня мало. Скажи, где будет обмен?

— Поднимитесь на четвёртый этаж по боковой лестнице. Найдите коридор с указателем «Выход на сцену», а затем зайдите в гримёрку номер четыре. Там вас будет ожидать Лилит. Оставьте игрушку на столе, рядом с косметичкой. А потом можете забирать свой приз и уезжать отсюда. Но учтите, Господин Демидов — я, как и вы — шутить в подобных моментах не люблю. Если игрушки не будет — мозги Лилит выйдут погулять на свежий воздух.

— Мы — деловые люди. Своих не обманываем!

— Отрадно слышать. Что же, в таком случае — желаю удачи. — на долю секунды мне показалось, что электронный голос очень подозрительно усмехнулся.

— Что говорят? — поинтересовалась Рудольф.

— Заманивают в ловушку. Держимся плотно! И внимательно следим за обстановкой. — я подошёл к лестнице и внимательно её осмотрел: — Хихаль, что думаешь?

— Пока сложно сказать. Но звонок поступил точно из этого места. — слегка напряженно ответила добродетель.

— Ладно… — я чуть не наступил в отвратительную зелёную жижу, которую кто-то вылил на ступеньку.

— Иу-у-у… — Устинья тут же сморщила моську: — Что это за хрень? Кому-то стало плохо?

— А может быть… это взрывчатка? — предположила Лина.

— Это больше похоже на… — я присел на одно колено и внимательно пригляделся: — Обычное фруктовое желе.

— Слишком прозрачное. Не находишь? — Руд присела рядом: — Может быть, остатки чьей-то жизнедеятельности?

— Может быть. — я тут же вспомнил теневых волчар. Кто знает, что у этого Сааджа ещё спрятано в рукавах?

Как только мы поднялись на четвёртый этаж, я заметил, что гомон снизу почти мгновенно прекратился. Как будто людей здесь никогда и не было. Видимо, зрители