измерение, Проводник получает над тобой абсолютную власть. Если его не устроит предложенная сделка, он попросту поглотит твою душу.

— Получается, Къярту всего-навсего нужно предложить сделку лучше, чем этот? — Райз мотнул головой в сторону лже-Офрена.

— Нет, Проводник не нарушает уговор. Прости, Райз, но здесь уже ничего не поделать.

— А если выдернуть кинжал? — предложила Кара.

— Нельзя. Без Шипа исчезнет и выход. Из того измерения нельзя выбраться привычным способом — только через проделанный Шипом прокол.

— Этот, из Зова, может приказать Проводнику отпустить Къярта?

— Проводнику нельзя приказать, — лже-Офрен расхохотался. — Вы, конечно, можете меня туда отправить, но Проводник сразу поймет, что теперь я призванный, а не некромант, и сожрет и меня, и Къярта. Уверены, что вам это нужно? Давайте просто немного подождем, пока Орда…

— Орда, — враз побледнев, одними губами прошептал Осмельд.

Его взгляд на мгновение уткнулся в пустоту, затем метнулся по округе и воздух вокруг него снова залило синевой.

— В чем дело?

— Орда, — парень затравленно посмотрел на Райза. — Она близко. Она уже почти здесь.

— Что?

— Предтеча молвил свое слово, — лже-Офрен усмехнулся и возвел взгляд к небу. — А я ведь говорил, что ждать недолго оста…

Он не успел закончить. От пространственного удара, казалось, вздрогнули сами горы — что уж говорить о крошечных людях у их подножья. Как и в тот раз, когда Орда забросила в этот мир гигантского спрута, Райз полностью лишился ориентации в пространстве и приложился головой о камни.

Когда зрение, слух и прочие чувства, включая боль, вернулись, мир вокруг уже не был прежним.

Пошатываясь, Райз поднялся на ноги и подошел к краю обрыва.

— Ну что за клятый день…

Равнины вокруг Троана больше не были безлюдны. От края и до края они почернели от занявшей их армии. Воздух дрожал от рева, клекота и грохота, что прилетал с горизонта, оттуда, где виднелись очертания строений, не существовавших в этом мире еще минуту назад, и гигантских чудищ, возвышающихся над ними.

— Это конец, — выдохнула, точно в последний раз, Кара.

Еще немного времени у них все же было. Орда вышла не под самыми стенами Троана: ее авангард стоял в нескольких километрах, и, судя по тому, что вся эта громада не пришла тотчас же в движение, ее переход произошел не во время марша, а во время остановки.

— Пока еще нет, — Райз бросился обратно к Къярту. — Осмельд, чтобы воспользоваться Шипом, нужно воткнуть его в тело?

— Свихнулся?! — Хаук оказался первым среди охотников, кто обрел дар речи. — Отсюда надо сваливать! Сваливать!

Он бросил нервный взгляд в сторону Вильмы. Шии-то по-прежнему держало ее и не собиралось отпускать. А значит, останется здесь и Под, чем бы это ему не грозило.

— Сваливай, тебя никто не держит, — отрезал Райз и встряхнул все еще пребывающего в шоке Осмельда. — Парень, очнись. Как использовать Шип?

— Ему нужен постоянный контакт с телом через кровь, — пролепетал тот.

— Им могут воспользоваться только некроманты?

— Нет, кто угодно, но…

— Одновременно два человека?

— Неважно сколько, главное — связь через кровь, — Осмельд поднял на Райза взгляд и лихорадочно замотал головой. — Но любой воспользовавшийся окажется в полной власти Проводника. Его приказам, как и приказам некроманта призванному, нельзя сопротивляться.

— Его власть больше, чем власть некроманта? Что, если Шипом воспользуется призванный?

Осмельд сглотнул и с ужасом посмотрел в сторону Орды.

— Осмельд!

— Ничего не получится. Проводник не может приказать чужому призванному, но он может заставить некроманта отдать приказ. У Кары не получится вернуть Къярта.

— Ей и не нужно, — Райз посмотрел на девушку. Она, как и полагалось доблестному солдату, держала себя в руках, но ее энергией духа все больше и больше овладевали страх и паника. — Не переживай. Я верну его, а затем займемся и Ордой. Но ты должна проследить за тем, чтобы моя рука не отпускала лезвие.

— Погоди, погоди, — Осмельд замотал головой. — Ты хочешь, чтобы я призвал тебя, и ты смог без риска быть пойманным Проводником воспользоваться Шипом?

— Я не настолько жив, как кажется со стороны.

Сколько у них есть времени?

Плевать. Без Къярта все равно все лишено смысла.

— Ты тоже его призванный, — ошарашенно произнес Осмельд. — Это не поможет, ты угодишь в ту же ловушку!

— Райз, не разумнее ли будет отступить сейчас? — Кара опустилась на колени рядом. — Заберем его и попробуем вытащить после.

— После может быть уже поздно, — Райз взялся за торчащий из спины напарника кинжал и осторожно потянул на себя, едва обнажил лезвие, чтобы за него можно было ухватиться пальцами. — Тем более, я же сказал тебе, что наша цель — сохранить жизни паладинов. Осмельд, пока мы не вернемся, охраняй всех. К Орде не суйся, но обеспечь безопасность нашей текущей позиции. Не знаю, насколько крепко Къярт связал запретами призванных и паладинов, но если они могут что-то без его приказов — вперед. Но не пытайся перехватить контроль. Кара не сможет помочь тебе делом, но если она что-то скажет — выполняй беспрекословно. Ты меня понял?

— Райз, послушай меня, ты не сможешь…, — начал было Осмельд, но сник под его взглядом.

С этим разобрались, осталась Кара.

— Отложим споры на потом, ладно? — попросил Райз и лег на землю рядом с Къяртом. — Просто проследи, чтобы я не отпускал нож. У меня самого его держать не получится.

Дождавшись от Кары утвердительного кивка, Райз зажал лезвие между указательным и большим пальцем. Даже испачканное в крови, оно оставалось холодным, точно льдинка.

— Я быстро, — пообещал он.

Рука Кары накрыла его руку, а затем надавила на рукоятку, разрезая кожу.

На мир упала непроглядная завеса.

— 11 -

На площади кипела жизнь. Заливисто смеясь, дети шныряли от одной палатки к другой, брызгали друг в друга и в прохожих водой из бочек, выпрашивали у родителей сладости. Успевшая перепробовать не менее пяти видов зернового пива молодежь подпевала скоморохам, под чьи песни выплясывали люди постарше. В воздухе плыл запах шипящего на углях мяса.

Къярт стоял среди палаток и не понимал, как он здесь оказался, и где это «здесь» находится.

Почувствовав присутствие искры, ядро робко дрогнуло.

…Ядро?

Къярт коснулся рукой груди. В ней больше не плескался жар растворенной эссенции жизни, но чувствовалась вязкая наполненность, которую дарила искра.

Къярт торопливо расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки и посмотрел на грудь. Ни одной метки. Ни единой. Он не видел меток и не чувствовал печатей, даже той, что стояла на его сердце.

Что за чертовщина здесь творится?!

Он попытался перейти в заводь, но тщетно. Коснулся загривка вертящейся у ног