собаки. Ничего. Он не почувствовал в ней ни капли эссенции жизни — не потому, что ее не было, а потому, что он больше не мог ее ощутить.

Къярт скользнул лихорадочно взглядом по радостным лицам. Он уже видел это место. Эти палатки и расставленные среди них факелы — он все это видел, слышал эту музыку, эти песни, слышал этот детский смех.

Развернувшись на пятках, он уставился на возвышающуюся в ночи громаду Черного Рубежа.

Тот самый день. Это тот самый день. Праздник Равноденствия, который закончился катастрофой.

Ядро снова тревожно стукнуло.

Неужели…

Закрыв кли-каналы, чтобы они не выбросили в воздух искру, Къярт побежал между палаток, пересчитывая взглядом крыши возвышающихся за ними зданий. Знакомые очертания, знакомый маршрут.

Он отскочил в сторону, чтобы не сбить высыпавшую из палатки детвору и, не обращая внимания на окрик задетого плечом мужчины, побежал дальше.

Тот самый день. День, когда все полетело в бездну. День, когда был разрушен Столп Вейтрета.

Къярт закатил на бегу рукав и посмотрел на часы. Сколько еще осталось до взрыва? Черт, в прошлый раз он не удосужился уточнить время, в которое все случилось.

…А в прошлый ли раз это было?

Крайние шатры остались за спиной, и Къярт застыл в пятне света на границе палаточного городка.

Как и тогда, она сидела на скамье под деревом. Темные кудри лежали кольцами на ее плечах, взгляд рассеянно блуждал. Точь в точь такая же, какой ее запомнил Къярт.

Мерлен.

Дыхание перехватило.

Тряхнув головой, он взял себя в руки и ринулся к девушке.

Она заметила его, поднялась навстречу, посмотрела со смесью растерянности и тревоги.

— Къярт, ты…, — от голоса Мерлен внутри все скрутило судорогой.

Он обнял ее, не дав договорить. Это она. Мерлен. Настоящая, живая, во плоти.

— Мерлен…, — выдохнул он ей в волосы и прижал сильнее.

— Къярт… задушишь же…, — прохрипела девушка, и он, спохватившись, отпустил ее. — Что на тебя…

— Мерлен, отсюда нужно уходить, — он решительно взял ее за руку.

— Погоди, еще же не…

— Мерлен! Мы уходим из города, сейчас же.

— Къярт…

— Я все объясню по дороге, но сейчас…

— Къярт!

Ногти Мерлен впились в его руку, заставляя обратить на нее внимание.

Сейчас на это не было времени. Не было времени на разговоры.

Къярт бросил взгляд в сторону Рубежа. Если Мерлен уже здесь, на площади, он не успеет предотвратить взрыв Столпа, тем более когда ему неизвестно, что именно там произошло. Но если аварию спровоцировала искра из его родного мира, то в момент взрыва, находись он поблизости, его оглушит агрессивной нодой, и все пойдет прахом.

Нет, сейчас путь только один — прочь из города и как можно быстрее.

— Мерлен…, — начал было он, но девушка требовательно дернула его за руку.

Къярт невольно посмотрел в сторону Рубежа — убедиться, что небо над ним еще не заполнила сверкающая искра. Проследив его взгляд, Мерлен вздохнула.

— Ох, Къярт, — непонимание на ее лице сменилось обеспокоенностью. — Все хорошо, просто присядь, — она потянула его к скамье.

— Мерлен, на это нет времени, пожалуйста, идем со мной, — в последний раз сказал он, прежде чем закинуть ее на плечо и унести, если девушка продолжит упираться.

— Вот же упрямый! Просто сядь, со Столпом ничего не случится!

Къярт на мгновение опешил и позволил Мерлен усадить себя на скамью.

— Ты снова это забыл? — тихо спросила она. — Тебе не о чем беспокоиться. Столп стоит там, где и должен, и с ним ничего не произойдет. И Пересечение тоже не случится.

— Пересечение? — переспросил он. — Тебе известно о Пересечении?

— Уже год как, — ответила Мерлен и, устроившись у его плеча, задумчиво улыбнулась. — Даже не верится, что прошел целый год. Тогда мы так же сидели на этой скамье. Ты помнишь это?

Она подняла на Къярта полный надежды взгляд.

— Конечно, помню, я…

Къярт оставил мысль незаконченной. Прошел год? Но как же… ему не хватило бы искры, чтобы пробыть здесь год. Если только у него не появилась возможность возвращаться в свой родной мир и пополнять запасы. Но почему он ничего не помнит? Вернее, помнит, но совсем не это.

Мерлен что-то увидела за его спиной, и на ее лице расцвела улыбка.

— О, а вот и он, — радостно произнесла она и, вскочив, потянула Къярта следом. — Пойдем. Все хорошо. Тебе ни о чем больше не нужно переживать.

Бережно сжимая ее ладонь, Къярт боялся обернуться. Он уже знал, кого увидит за своей спиной, но не понимал, почему его так пугала встреча с Иеро.

Это был не Иеро.

На краю площади остановился серебристый автомобиль; его фары, чтобы не привлекать лишнего внимания, потухли, и из салона вышел мужчина. Достал из кармана пачку сигарет, но, заметив Мерлен и Къярта, сразу спрятал обратно.

— Роден! — Мерлен приветственно помахала рукой и потащила Къярта к нему.

Роден тоже был жив. Впрочем, после встречи с Мерлен этот факт удивлял на порядок меньше, чем само появление на территории простолюдинов клановца, еще и в открытую, на автомобиле, от которого так и несло искрой.

— Сегодня без опозданий, — с ухмылкой заметил он и, взглянув на Къярта, едва нахмурился, озадаченно провел ладонью по щетине. — Что не так?

— Къярт, как всегда, — Мерлен натянула улыбку и потрясла в воздухе пахнущим выпечкой бумажным пакетом. — Вот, я не забыла купить.

— Нирея будет в восторге, — из вежливости прокомментировал Роден и спросил уже серьезнее: — Опять?

— Опять, — Мерлен вздохнула и обняла руку Къярта.

— Ладно, разберемся, — Роден открыл заднюю дверь и кивнул в сторону салона. — Садитесь уже.

Обменявшись с Къяртом взглядами, он занял водительское кресло.

Мимо торопливо пролетали дома, и в голове крутились совершенно неуместные мысли о разнице между поездкой в экипаже и поездкой в автомобиле. Ощущения казались знакомыми. Не хватало только высоток небоскребов и тотальной электрификации. Эти воспоминания принадлежали не ему, а Райзу, но… Райз!

— Къярт, все в порядке? — Мерлен с беспокойством заглянула в глаза и сжала его ладонь.

— Да, все хорошо, — он улыбнулся в ответ и посмотрел в окно.

…Что за чертовщина здесь происходит?

Къярт попытался вернуться воспоминаниями назад, в момент до того, как он оказался посреди охваченной весельем площади Вейтрета. Кажется, он чувствовал что-то в спине, словно в нее что-то воткнули.

Воспоминания путались, выскальзывали сквозь пальцы, словно все произошло не несколько минут назад, а год. Он пробыл здесь целый год? То, что произошло на отроге Эсшенских гор, переместило его сюда? Пусть так. Но если он оказался в мире Мерлен, еще до уничтожения ее планеты, а затем провел здесь целый