– Надеюсь, вы замечательно проведете отпуск, – сказала Хелен.

– Обязательно, а как же иначе. Надеюсь, тебе понравится следующий город, который ты собираешься посетить.

– Дело в том, что путешествия меня немного утомили, – призналась Хелен. – Я счастлива и здесь.

Алина быстро подошла к подруге.

– Путешествия? – повторила она. – Кстати, я тут подумала: если тебе скучно ехать в Прагу одной, я могу составить тебе компанию. Я сейчас ничем не занята, если не считать борьбы с силами зла. Но этим мы могли бы заняться вместе.

Хелен улыбнулась.

– Мы что-нибудь придумаем.

Алек проворно уклонился от объятий Леона Верлака, предоставил ему целовать воздух и поднялся на верхние ступени крыльца, к Магнусу.

– Ты готов вернуться к заслуженному отдыху? – спросил Магнус, протягивая руку.

– Жду этого с нетерпением, – ответил Алек и сжал пальцы возлюбленного.

Держась за руки и волоча за собой чемоданы, они переступили порог Портала. Римский Институт исчез, и они очутились в гостиной бруклинского дома Магнуса.

Магнус выставил перед собой руку и медленно провел ею в воздухе слева направо. Шторы отдернулись сами собой, все окна распахнулись. Солнечный свет хлынул в комнату, золотые полосы протянулись по деревянному полу и цветастым коврам с алыми, желтыми и синими узорами, засверкали позолоченные кожаные переплеты магических книг и новая кофеварка. Магнус купил ее потому, что Алек в свое время неодобрительно отнесся к привычке чародея воровать кофе в ближайших бакалейных лавках при помощи магии.

Председатель Мяо, наклонив голову и наморщив нос, неуверенно приблизился к Магнусу, принялся обтираться о его брюки и описал вокруг ног несколько восьмерок. Затем кот вцепился в одежду хозяина, ловко, словно скалолаз, взобрался вверх, ткнулся в ладонь и по рукаву залез дальше, на плечо. Примерно с минуту он мурлыкал в ухо Магнусу и лизал его щеку шершавым розовым язычком, а когда ритуал приветствия был завершен, спрыгнул и скрылся за диваном, даже не оглянувшись.

– Я тоже тебя люблю, Председатель Мяо, – крикнул ему вслед Магнус.

Алек поднял руки, потянулся всем телом, несколько раз покачнулся из стороны в сторону и рухнул на небольшой диванчик. Сбросив ботинки, он откинулся на подушки.

– Как хорошо вернуться в Нью-Йорк. Домой. Мне нужно отдохнуть после нашего отдыха.

Он протянул руку Магнусу; тот улегся на диван рядом с возлюбленным, и Алек начал перебирать его волосы.

– Никаких обязательных туристических достопримечательностей. Никаких тщательно подготовленных свиданий, требующих воздушных шаров, и уж точно никаких культов и воинственно настроенных чародеек, – прошептал он в ухо Алеку. – Просто дом, и все.

– Как хорошо все-таки сюда вернуться, – повторил Алек. – Я скучал по виду из этого окна.

– Да, – пробормотал Магнус, удивляясь сам себе. В его жизни было столько окон, столько городов. Но никогда ему в голову не приходило, что можно скучать по виду из окна его гостиной.

– И еще я скучал по Иззи.

Магнус подумал о неистовой и энергичной сестре Алека, которую молодой Сумеречный охотник защищал всю свою жизнь.

– Понятно.

– И по Джейсу.

– Э-э, – промычал Магнус.

Он улыбнулся, уткнувшись в щеку Алека. Он знал: Алек поймет, что он улыбается, даже не видя его лица. Он никогда прежде не скучал по другим местам, домам, видам из окон, но было так приятно скучать по этому виду. Было так странно смотреть на улицу, на дома, облицованные коричневым песчаником, на голубое небо, на изящные очертания Бруклинского моста и сверкающие небоскребы Манхэттена; так странно было думать о возвращении домой, о месте, где живут все родные и друзья.

– Я думаю, нас здесь пока никто не ждет, – заметил Алек.

– Мы вовсе не обязаны им объяснять, почему вернулись домой раньше времени, – ответил Магнус. – Я никогда ничего не объясняю. Это экономит время и добавляет загадочности моему образу.

– Нет, я другое имел в виду… – У Алека перехватило дыхание, и он замолчал. – Я по ним скучаю, но могу обойтись без них еще какое-то время. Мне хотелось бы побыть с тобой наедине. Может быть, вообще не говорить им пока о том, что мы вернулись?

Магнус просиял.

– Я в любой момент могу создать Портал, чтобы вернуться обратно в Европу, на отдых, если захочешь. Сходим в оперу – помнишь, ты говорил, что не против. Через несколько дней.

– Я могу сказать, что у меня телефон сломался, – предложил Алек. – Или что я нечаянно уронил его в Тибр.

Магнус коварно усмехнулся.

– У меня есть идея получше.

Спрыгнув с дивана, Магнус быстро направился к дальней стене огромной комнаты. Он произнес заклинание и сделал два широких жеста, чтобы отодвинуть мебель в стороны.

Когда он обернулся к Алеку, оказалось, что на нем надеты блестящие ярко-зеленые кожаные штаны, национальная баварская одежда.

– Если я не ошибаюсь, нашей остановкой после Парижа должен был стать Берлин.

В течение следующего часа они совершили «виртуальное путешествие», на которое в реальной жизни потребовалось бы несколько недель; при этом они позировали на фоне разных видов и достопримечательностей, созданных Магнусом на стене гостиной. Первая фотография запечатлела их танцующими на дискотеке в Берлине. Затем они «переместились» на вечеринку в столицу Испании. Еще через пару минут Алек принялся кормить крекерами голубей, которые по приказу Магнуса слетели с крыши фальшивого музея Прадо.

– Можно и быка изобразить, – предложил Магнус. – Для правдоподобия.

– Никаких быков, – отказался Алек.

Последние снимки они сделали в Нью-Дели, затем перед Соборной мечетью среди толпы в ярких разноцветных одеждах, собравшейся на праздник Ураза-байрам. Магнус при помощи чар создал серебряные чаши с гулаб джамуном, расмалаи, фирни и некоторыми другими своими любимыми восточными блюдами, и они по очереди кормили друг друга сладостями, гримасничая перед камерой.

Алек хотел привлечь Магнуса к себе для поцелуя, но не решился, потому что руки у него были в липком сиропе и сахарной пудре. Магнус сделал жест, мерцающая магическая волна последовала за его рукой и смыла десерты, и фон, и сироп с их пальцев. Он наклонился к Алеку, осторожно взял его за подбородок кончиками пальцев и поцеловал.

– Итак, теперь, после того, как официальная часть отдыха подошла к концу, – сказал Магнус, – мы можем расслабиться.

Он прислонился к шкафу, набитому древними колдовскими книгами, и взял руку Алека.

– Это было бы замечательно, – застенчиво ответил Алек.

– Кстати говоря, теперь мне кажется, – продолжал Магнус, – что насыщенный событиями отпуск был не совсем удачной идеей для такой пары, как наша… новой, я имел в виду. – Он жестом указал на себя и на Алека.