Пока он все это спокойно излагал, Энн, сияя, смотрела нанего. Билл не подвел ее и готов на риск ради их любви. Она всегда ему верила.Трое Тэйеров потрясенно молчали, больше всех был сражен Вард. Он уставился наэтого мужчину, не вызывавшего у него никакого восторга, тщетно силясь понять,что нашла в нем его дочь. Не красавец, не молод, совершенно обыкновенный… Но онпредлагал их дочери что-то такое, чего они никогда были не в состоянии ей дать.Энн сидела цветущая, спокойная, купаясь в лучах его любви. И ей, и Биллудействительно безразлично, что с ними будет в предстоящем году. Оба готовыждать, а потом все встанет на свои места. И вдруг Вард и Фэй поняли, что таквсе и будет. Эти двое непобедимы.

После его ухода Вард и Фэй решили все обсудить у себя вкомнате. Билл ушел домой, с твердым намерением честно признаться Гейл. Ондействительно не защищался перед Тэйерами и после двух лет любви к Эннпочувствовал, что ни в чем не виноват перед их дочерью. Он заботился о ней,ничего не запрещал, не использовал ее, не делал ничего предосудительного илиужасного. И теперь, когда ей скоро восемнадцать, ничего шокирующего в ихлюбовной связи нет. Он подозревал, что Гейл сперва взовьется, но потом всепоймет. И они будут жить вместе, Энн и Билл. Судя по всему, они сумели всех вэтом убедить.

– Ну, что скажешь? – Фэй села в кресло ипосмотрела на Варда. Он все еще не мог понять, что дочь нашла в этом мужчине,ведь ей всего семнадцать лет. Ему было страшно за нее.

– По-моему, она просто жуткая дура.

Фэй вздохнула. Ситуация похуже, чем в некоторых фильмах,которые ей приходилось снимать.

– Да, но она придерживается иного мнения.

– Несомненно. – Он сел напротив жены и взял ее заруку. – Как все это у них вышло? Лайонел с его чертовскими отклонениями,которые невозможно понять, Вэл со своей сумасшедшей карьерой… Ванесса живет сэтим парнем в Нью-Йорке и думает, что мы не знаем. – Фэй улыбнулась, о Вэнони говорили и раньше. Та считала себя великим конспиратором, но все были вкурсе событий. Ей двадцать, а он хороший мальчик. – А сейчас Энн с этиммужиком… Боже милостивый, Фэй, он на тридцать три года старше ее! – Этобыло непостижимо, не укладывалось в голове.

– Да. И он даже не красивый. – Фэйулыбнулась. – Будь он похож на тебя, я бы поняла Энн. – В пятьдесятдва Вард был так же красив, как и двадцать лет назад, хотя, конечно, годы ужебрали свое. Но он по-прежнему высок, строен, элегантен, как и она сама. В Билленичего такого не было. Но у него добрые глаза, и он нежно заботится об Энн. Фэйснова посмотрела на мужа. – Придется смериться с этим, Вард. – Она неимела в виду законность, просто хотела сказать, что им предстоит терпеть досвадьбы.

– Но почему мы должны мириться?

– Может, так будет лучше… – Надо быть терпимее,как и с Лайонелом, с Вэл… Ванессой… А сейчас с Энн. Дети поступали так, каксчитали нужным… кроме бедняги Грега. Вард снова взглянул на нее.

– Ты имеешь в виду, чтобы их связь стала открытой? –Он ошарашенно посмотрел на жену. – Ей всего семнадцать. – Но обазнали, что Энн старше, гораздо старше по духу, через многое прошла, и это наней сильно сказалось.

– Она делает это уже целый год. Вард сощурился.

– Что это ты вдруг стала такой либеральной? Она усталоулыбнулась.

– Может быть, просто старею.

– И мудреешь. – Он поцеловал жену. – Я люблютебя, малышка.

– Я тоже тебя люблю, милый.

Они решили хорошенько все обдумать. В этот вечер родителиобедали с Лайонелом; Энн осталась в своей комнате, и никто не пытался тащить еевниз.

В конце концов они решили уступить, посоветовав дочери неболтать и не становиться объектом обсуждения в городе. Билл Стейн казалсясдержанным человеком, он хорошо знаком с «индустрией развлечений», славился какуважаемый адвокат, у него много известных клиентов, и Тэйеры не сомневались,что он побеспокоится о том, чтобы публика не гудела. В целом идея была вполнереальной, а через год они поженятся. Билл подарил Энн кольцо с грушевиднымсолитером в десять с половиной каратов, который она назвала пасхальным яйцом.Выходя с Биллом, Энн надевала его. Она в смущении показала кольцо Гейл, и тавполне благосклонно отнеслась к подарку. Поначалу новость ее тоже ошарашила, ноона очень любила обоих и желала им добра. Девушки решили поехать в летнюю школу– учеба там заканчивалась перед рождественскими каникулами. Так что до свадьбыЭнн уже получит диплом. Гейл думала, что скоро останется одна. Кроме того,вначале жить с ними будет сложновато, и она собралась ехать в Нью-Йорк, в школудизайна.

Уехав в Германию, Лайонел все еще злился на сестру. Он неодобрял связь с этим мужчиной, но ей было наплевать на чье бы то ни быломнение.

– Если тебя интересует, что я по этому поводу думаю, тоя скажу – пролетишь, – заявил он ей в день отъезда, и Энн холоднопосмотрела на брата.

– Ты сам не без греха, чтобы судить меня, –произнесла она.

– Если я и гомик, то это не значит, что мои мозгиодеревенели, Энн.

– Может быть. Но окаменело твое сердце. Лайонел судивлением подумал, что сестра права.

Вьетнам перевернул его душу. Он видел смерть, терялтоварищей… Он потерял двоих, которых любил больше всего на свете – Джона… иГрега. Трудно представить, что он так же полюбит кого-то еще. Почему же онзлится на сестру? Лай не мог разделить ее счастье, потому что его счастьенавсегда ушло вместе с Джоном. А ее жизнь продолжается – в ней обещание,восторг, блеск, как от бриллианта в ее кольце, подаренном по случаю помолвки.

Восемнадцатого января 1970 года Энн Тэйер и Билл Стейнстояли в храме Израиля на Голливудском бульваре в окружении родных и горсточкидрузей. Энн не хотела ехать так далеко, но Билл настоял.

– Так легче твоим родителям, моя дорогая. Энн не сразусогласилась. Почти два года она фактически была его женой и не нуждалась вфанфарах. Гейл считала, что это глупо, но Энн так не похожа на ее ровесницу.Она не хотела ни свадебного платья, ни фаты.

Фей вспоминала волшебство своей свадьбы. Дочь надела простоебелое шерстяное платье с высоким воротником и длинными рукавами, белые туфли;светлые волосы заплетены в косу и схвачены детской ленточкой. У нее не былодаже свадебного букета. Энн была совершенна в своей простоте и не наделаникаких украшений, кроме кольца с огромным бриллиантом, подаренного женихом. Иобручального кольца, широкого и тоже с бриллиантами. Она выглядела такойневинной и юной, что это кольцо казалось чужим и нелепым на ее руке. Ничегоэтого Энн не замечала и видела только Билла. Он был для нее всем – с первогодня их знакомства. Сейчас Энн под руку с отцом спокойно подошла к нему. Вардостановился и отступил назад, снова почувствовав, как мало они знали свою дочьвсе эти восемнадцать лет. Будто она быстро и молча проскользнула сквозь ихжизнь, постоянно куда-то исчезая. Вдруг в памяти всплыло всегдашнее, с детства: