– Здравствуйте, – сказала Анжела, – отлично выглядите.

Она улыбалась, как и все в этом городе, и приглашала едва заметным жестом руки Мишу в дом.

– Благодарю, – сказал Миша, оглядел прихожую и шагнул внутрь.

У него мелькнула мысль, что в доме властвует хозяйка, уважающая тепло и уют.

Родители Анжелы оказались учителями литературы. Они вели себя так, будто выступали на сцене вечернего стендап-шоу. В какой-то момент Вова, отец Анжелы, предложил Мише сыграть в покер, не на деньги, а просто так. Миша согласился, только попросил рассказать правила.

– Там все просто, – сказал Вова, – набирай либо одного цвета, либо карты по порядку. Короче, по ходу разберемся.

Первые три партии остались за Мишей. Хотя он играл впервые. Жена Вовы Таяна (для друзей Тая) смеялась над мужем и приговаривала:

– Посмотрите, как нашего шулера обувает новичок.

– Новичкам везет, – сказали Миша и Вова в голос. Только Миша со смущением, а Вова – с разочарованием. Потом они так же синхронно рассмеялись.

– Вот что, Мишаня, давай-ка присоединяйся к нашему покер-клубу. Мы иногда проводим игры в гараже у Лопатина. Возьмем пивка, заберем последние рубашки у ребят. А?

– Нет, спасибо, – сказал Миша, – я не очень люблю азартные игры.

– А у меня сложилось впечатление, что ты родился с картами в руках, – сказал Вова, – но смотри сам. Если что, предложение в силе.

Тимка и Анжела уединились в ее комнате. Их смех разносился по дому.

Миша ощущал некоторую неловкость. Он посматривал на Вову и думал о том, не роится ли в его голове какое-нибудь подозрение относительно детей. Но даже если и так, то отец Анжелы умело это скрывал. Помимо этого, Миша чувствовал себя брошенным Тимкой на произвол судьбы. Ведь это были его друзья, и Миша оказался тут из-за него.

Вскоре эта напряженность прошла.

Когда Тая поставила вазу с куриными крыльями в медово-соевом соусе на стол, Миша ощутил волну эмоций, связанных с Викой. Она готовила крылья на каждую годовщину их встречи. Прошло уже больше пяти лет с того дня, когда Вика приготовила их последний раз.

Вечер закончился идеально. Вова сказал, что ему понравился Тима и что он не ожидал, что кто-то из друзей его дочери может ему показаться таким славным. Миша был рад услышать такое.

Они вернулись домой за полночь. И Тима предложил провести пару раундов не на жизнь, а на смерть. Миша согласился.

Перед сном Тима вышел из ванной и сказал:

– Анжела напоминает мне маму.

Миша чуть не уронил полотенце, которое доставал из шкафчика.

– Я слабо помню ее, лишь урывками, ее руки, улыбку, как она обнимала меня и как читала сказки на ночь. Все как будто в тумане. Но я хорошо помню ее тепло. Точно такое же идет от Анжелы и от ее мамы. Ее мама обняла меня, когда мы уходили.

Миша подошел к сыну, потрепал его по волосам и улыбнулся. Впервые упоминание о Вике не отдавало болью в сердце.

– Мамины черты стираются у меня из памяти, – сказал Тимка, потупив взгляд в пол, – мне так обидно. Но я никогда не забуду, как мы с ней однажды ходили в лес. За грибами, наверное.

Тимка был тогда совсем крохой. Вика носила его в слинге, а когда ему надоедало, он просился отпустить его погулять.

– Мы гуляли по поляне, и там было очень много красных ягод. По-моему, это была земляника. Я потянулся к одной ягоде и тут увидел дракона. Я так испугался и закричал. А мама успокоила меня и сказала, что это всего лишь ящерка. Она смеялась, и мне стало хорошо, страх прошел. Я подумал, если мама смеется, значит, опасности нет. Она защитит меня. А потом дракон убежал. И я до сих пор помню, как мама сказала мне, что ящерки хорошие и добрые, и если я встречу такую, значит, мне улыбнется удача, потому что они теперь редко попадаются людям. С тех пор я так ни разу и не встретил ни одной ящерицы, только в зоопарке. Но там я видел и слона и обезьян.

– Похоже, ты все-таки встретил свою ящерицу, – сказал Миша, – просто не заметил. Но она тебя увидела и подарила тебе удачу.

***

Следующие четыре месяца дела у них шли как нельзя лучше.

Миша получил звание «сотрудник года», хотя он работал всего-то четыре месяца. Показатели отдела возросли и превзошли все предыдущие года. Структура IT работала как по нотам, ни одного падения, ни одного инцидента. Миша получил солидную премию перед Новым годом. На эти деньги он купил сыну сноуборд и лыжный костюм.

Тима окончил четверть с одной четверкой по рисованию. Рисовать ему не нравилось. У него появился лучший друг Виталька. Худой парень в очках, таскающий с собой полную сумку разных книг и рассуждающий на тему путешествий во времени.

Миша решил поменять старый «цивик» на новый автомобиль. Директор порекомендовал Мише один автосалон. Когда он приехал посмотреть, какой выбор имеется в этом салоне, он очень удивился (на самом деле он ожидал чего-то подобного), что хозяином оказался его знакомый Сергей на «ленд крузере».

Тот чуть не сломал руку Миши в приветственном рукопожатии. Он улыбался и лучился от радости.

– Я так и не угостил тебя ужином, друг. Но теперь-то я знаю, как тебя отблагодарить. Ты ведь наверняка сюда приехал не дворники выбирать?

По итогу уже к вечеру Миша оказался обладателем прошлогодней «камри» по невероятно низкой цене, обменяв «цивик» по «трейд-ин» с минимальной доплатой и минимальным процентом по кредиту.

У Миши закружилась голова, когда он сел в новенький салон и увидел, сколько наворотов было в этой машине по сравнению с его стареньким «цивиком».

– С Новым годом, друг, катайся на здоровье, – сказал ему Сергей и отсалютовал на прощание.

Тимка бегал вокруг новой «камри» и кричал в изумлении:

– Батя, это же чума, крутая тачила, огонь! А можно я порулю?

Он порулил на парковке около старой недостроенной фабрики, где можно было покататься вдоволь, как на автодроме.

Уходящий год принес множество подарков. Дом был обставлен новой мебелью и техникой, приобретенными по невероятно низким ценам. Миша и Тимка сменили старые поношенные тряпки с дырами на локтях и коленках на новую одежду из дорогих бутиков. Они выиграли в эсэмэс-рассылке сертификат на неделю бесплатных обедов в ресторане суши. А на самую вершину этой горы удачных совпадений легло путешествие на двоих в Таиланд, выигранное Тимкой в батутном парке.

***

Они встретили Новый год вдвоем. Выпили колы, включили приставку, Тимка играл, а Миша наблюдал за игрой и думал о том, какая пропасть лежала между играми его детства и детством его сына. Великая пропасть.