было сообщить Рейдесу, что нашел его пропажу, хоть и в мертвом виде. Поэтому я поехал в «Черную звезду». За последнее время Эд провел большую реконструкцию, и теперь случайный прохожий уже не мог увидеть здание гимназии, как когда-то я. Его скрывал плотный слой заклинаний. Более того, кварталы вокруг гимназии стали достаточно безлюдными. Наверное, никому не хотелось соседствовать с темными, так что «Черная звезда» стала «государством в государстве». Экипаж остановился, я вышел под моросящий дождь, прошептал заклинание проявления невидимого и прижал звезду к воротам. Створка скрипнула. Внутренний двор был пуст, зато ворота за спиной захлопнулись с таким лязгом, что захотелось бежать куда глаза глядят. А ведь трусом я не был. Зашагал по дорожке к двери учебного корпуса. Впрочем, дойти до неё не успел. Шорох слева заставил резко обернуться, и с пальцев сорвалось заклинание, потому что на меня летел матерый волчище размером раза в три больше своих серых собратьев. Вот тьма! Магия врезалась волку в грудь, но лишь слегка сбила его с линии прыжка. Тот только грозно зарычал и снова прыгнул. Я отшвырнул его заклинанием в сторону, а за спиной раздался протяжный вой. Да их тут двое! Что за шутки? Волки кинулись на меня одновременно, как две спущенные пружины. Я прикрылся щитом и призвал одновременно свет и тьму. Только паленые лоскутки закружили в воздухе. Иллюзия… Но какая же мастерская иллюзия!

– Браво! – Раздались хлопки, дверь гимназии отворилась, и на пороге появился Рейдес. За его спиной маячил темноволосый парнишка, совсем молодой, но в профессорской мантии. Да уж, мельчают преподаватели в гимназии.

– Что ж, я тебе проспорил, – усмехнулся парнишка, обращаясь к Эду. – Месье Вейран, вы лишили меня двух лучших образцов в коллекции.

– Не имею чести быть знакомым с вами, месье…

– Дерек Синтер, – поклонился иллюзионист.

– Мой заместитель, – добавил Рейдес. – С недавних пор. Проходи, дружище, поболтаем.

А я вдруг понял, что они оба достаточно пьяны. Потому что и директор, и его заместитель казались излишне веселыми и ступали нетвердо. Что за новости? Мы поднялись в кабинет Рейдеса, не встретив ни одного студента. Директор плюхнулся за стол, его зам расположился в кресле, а я остался стоять.

– Выпьешь? – Эд предложил мне бокал. – Нет? А мы выпьем! У нас с Синтером праздник.

– Какой же? – поинтересовался я, чувствуя себя полным идиотом или деревом, замершим посреди комнаты.

– Два дня назад спровадили отсюда выкормыша темного магистра. Ты знал, что у него есть воспитанник? Вот и я не знал. – Эд даже не стал дожидаться моего ответа. – Пока это дитя не появилось на пороге гимназии и не сдало вступительные экзамены. Странный такой мальчик. Хотя какой приемный папа, такой и мальчик. Тейнер готовит себе смену, Виктор.

– Зато мы выпроводили мальчишку отсюда с рекордной скоростью, – добавил Синтер. – Год и три месяца. За новый рекорд.

– За новый рекорд!

Эти двое отсалютовали друг другу бокалами и выпили, а у меня глаза лезли на лоб. Это что еще такое?

– Кстати, ты что-то хотел? – поинтересовался Эд, разглядывая пустой бокал.

– Да. Сказать, что нашел твоих профессоров мертвыми.

– Какая жалость. Оба были никчемнейшими преподавателями, раз дали так просто себя убить. Туда им и дорога.

– Подожди, – насторожился Синтер. – Что значит – мертвыми?

– А что это может значить? – раздраженно спросил я. – Только то, что их кто-то лишил жизни. И разрушил магические поля, Эд. Но тебе, похоже, все равно. Простите, месье, мне пора.

Какого демона я вообще сюда приехал? Об этом думал, шагая по пустынным коридорам. Решил рассказать, как продвигается расследование? Кому? Эду? Пост директора плохо подействовал на Рейдеса. Или гибель Тэмми? Или он всегда был козлом? Вот о чем я думал, возвращаясь домой. К демонам службу! Лучше проведу вечер в кругу семьи, чем буду разбираться с очередными доносами. А Эду в следующий раз укажу на дверь кабинета. Обычные убийства не интересуют тайную службу. Да, эти оказались необычными, но кто знал? Я не был обязан их расследовать. Более того, это не мой округ. Но дружба ведь! Сколько раз убеждаться, что не дружба, а хвост собачий?

– Виктор? – Анжи никак не ожидала меня так рано. Она сидела в гостиной с Филом. Сын после дневных подвигов притих и мирно выстраивал на ковре войска солдатиков, пока жена что-то набрасывала на листе бумаги. Как оказалось, список гостей.

– Что-то случилось, дорогой? – Анжи шагнула ко мне, обвивая шею руками.

– Нет, – ответил угрюмо. – Кроме того, что Эд – скотина.

– Скотина? – поднял голову Фил. – А какая именно?

– Рогатая, – дополнил я.

– Не морочь ребенку голову, – легонько стукнула меня Анжи. – Сильно устал?

– Не особо.

– Тогда поможешь мне со списком приглашенных? А то никак не могу понять, забыла я кого-то или нет.

– Помогу, – вздохнул я, уже зная, что легко не будет. – Пойду переоденусь, хорошо? А ты попроси пока принести нам чай. На улице так холодно.

– Хорошо. Кстати, Вик, а что у тебя с одеждой?

– А что у меня с одеждой?

Я уже уходил, но обернулся и уставился на жену.

– Лоскута на попе не хватает, – захихикала Анжи.

Ну, педагоги! Чтоб вам там икнулось и перевернулось. Я взлетел по лестнице вверх, изучил пришедшие в негодность штаны, помянул родственников Эда и его нового зама, переоделся и все-таки поспешил на помощь жене. Перед Анжи уже дымился поднос с чайником и чашками, но она сосредоточенно записывала фамилии в своем списке.

– Как успехи? – Я сел рядом с ней и легонько поцеловал в ушко.

– Неважно, – вздохнула супруга. – Голова сейчас треснет.

– Давай я.

Забрал у неё список, прочитал, вычеркнул с десяток фамилий.

– Вик, что ты делаешь? – возмутилась Анжи.

– Не желаю видеть в нашем доме этих личностей, дорогая. Ты забыла пригласить графа Минти с супругой. Они разобидятся, хотя мне, конечно, все равно.

– Не надо графа Минти, – подал голос Фил, – у него противные дети.

– Кто бы говорил! – шикнул на сына. – Или мы не тебя сегодня искали?

– Я самостоятельный, а не противный, – заявил он, отправляя игрушечные войска в атаку. – Мама, а Анри будет на балу?

– Если подгадаем с датой, то да, – задумчиво ответила Анжи.

– Я тоже хочу.

– Фил, золотко, ты еще маленький. – Анжи искренне старалась остудить его пыл.

– И что? Я же не говорю, что буду танцевать, но познакомиться с гостями мне ведь можно. Конечно, с теми, с кем не знаком.

– Фил, слушайся маму, – вмешался я.

Филипп тут же надулся и принялся собирать игрушки. Понятно, будет бунт.

– Угомонись, – усадил его рядом с собой. – Давай найдем компромисс. Гостей будешь встречать с нами,