– Растения, да? – Не думаю, что мне очень поможет курс местной ботаники. Похоже, сеньор Карло был прав. Интересно, у нас на родине для этого больше поминают представителей фауны, но эта информация не очень-то поможет разобраться в устройстве, скажем, магнитного замка или камеры наблюдения…

– Однажды… – задумчиво начал Оллоувеллин немного изменившимся голосом. Если раньше эльф говорил высоко и надтреснуто, то теперь тембр явно снизился. – Я разбил некое важное устройство… Древний сам попросил меня сбегать в его комнату и принести одну книгу… Книга стояла на полке, которая была над рабочим столом Древнего… А на столе как раз стояло это устройство… И я ненароком его спихнул… Устройство упало на пол и разбилось… На звук прибежал Древний. Когда он увидел, что произошло, то очень изменился в лице… Стало очень страшно… Я ведь маленький тогда совсем был, да и мы просто благоговели перед Древним, хотя он и старался относиться к нам на равных… И тогда он сказал… Сказал не просто так, как называл нас неумехами, а так, как читал заклятие, только не совсем… Признаться, я не знаю, как именно. Когда Древний колдовал, его голос менялся. Становился другим. Мы так и не успели освоить это искусство до его смерти, а потом обучить нас было некому, но мы знали, что голос – это очень важно. И вот он сказал: «Пусть сбудутся все твои желания»… Тогда я, конечно, ничего не понял… Маленький ведь был… Думал – чего плохого в том, чтобы сбывались все желания? Позже понял… Много позже… Вот только…

Эльф замолчал, собираясь с мыслями. Мне тоже было о чем подумать. «Пусть сбудутся все твои желания» – это проклятие было весьма актуально и в нашем мире. Не помню точно, где оно появилось, – то ли у персов, то ли у китайцев… Одним словом, у народа думающего и склонного к философии… Это уже интереснее… Тем временем эльф продолжил:

– Только мне кажется, что то, что последовало за этим… Я имею в виду смерть Древнего, а затем смерть остальных, – это все произошло не просто так… Я ведь так испугался Древнего, что больше всего захотел, чтобы его не стало… И вскоре его не стало… А перед тем как погибли все остальные, я как раз сильно поссорился со всеми… Так сильно, что даже пожелал им всем смерти… И они умерли… Понимаете, сладости не валились на меня, как я того хотел… А хотел я их очень сильно! Любимая девушка так и не стала моей… Если собирать доказательства обратного, то их наберется намного больше, чем подтверждений действия того проклятия… Намного больше… И дело не в том, что я больше не хочу сладкого… Тут что-то другое… Что-то большее… Видите ли, тогда, когда я поссорился с остальными… Это не была обычная ссора. Мы поссорились из-за разногласий по нашему проекту. Я понимал, что выбранный ими путь совершенно неверен. Я уже очень неплохо разбирался тогда в проблеме, лучше них, но все равно оставался младшим… Выбранный старшими путь привел бы к тупику, из которого было бы очень трудно выйти… Я спорил, я доказывал, но все было впустую… Они умерли как раз перед тем, как их изменения должны были вступить в силу… И у меня не остается ничего другого, как признать, что их смерть пошла на благо делу… Моему делу.

Я много думал обо всем этом… Много вспоминал… Я ведь не очень хорошо тогда знал язык Древних… Позже, разбирая оставшиеся записи и понемногу совершенствуя язык, я пришел к выводу, что первоначальная формулировка была не «все твои желания», а «всё твое желание». Понимаете? Одно… Но целиком. Полностью. А это сильно меняет дело… Тогда, когда я малышом карабкался на стол Древнего, да и сейчас тоже, я был одержим только одним желанием – желанием восстановить наш прекрасный мир, каким я представлял его себе в своих грезах… Ни больше ни меньше… Мне страшно думать, что проклятие Древнего убило его самого… Но его злость на меня была велика, и это не давало мне думать о чем-то другом… Потом смерть остальных… Потом другие… стечения обстоятельств… которые неизменно шли на пользу моей мечте… Ведь все то, что вы видите сейчас вокруг, – это чудо! – Эльф даже повернулся, показывая рукой в окно, а голос его опять возвысился.

Все эти паузы в речи старейшины говорили о том, что он очень тщательно выбирает слова. Не для того чтобы не сболтнуть лишнего, а чтобы я его правильно понял. Думаю, что я первый за тысячи лет, с кем он делится своими сокровенными воспоминаниями. А ведь я совершенно проигнорировал тогда эти его воспоминания, приняв за маловажные… И у меня было вполне достаточно оснований считать маловажной ссору эльфов, когда я искал информацию о магии Древних… Вот оно как бывает зашифровано все и разнесено по времени… Полезно иногда беседовать со старшими… но я вновь отвлекся…

– Сколько бы ни было у меня самолюбия, но я не могу не признать, что все наши достижения – это великая удача… или проклятие Древнего… Последнее проклятие последнего Древнего… Все! Даже мой возраст! Даже ваше появление… Абсолютно все!

– А я-то тут при чем? Кстати, я как раз хотел уточнить, не мешаю ли я вам воплощать вашу мечту… А то у меня в последнее время резко возросло уважение к проклятиям Древних…

– Не мешаете… Сначала я думал, что мешаете, но тут от моего мнения ничего не зависит… Я уже говорил, что ваш вариант проведения высокого ритуала, сколь бы чудовищен он ни был, оказал благотворное влияние на моих соотечественников… Поэтому сейчас я склонен рассматривать ваше появление как результат действия проклятия, а не наоборот… Я бы не смог так направить сайлонеллинов на верный путь… Теперь каждый представитель моего народа помнит, кто он и что он должен делать. Это важно…

– Мм… Интересно, конечно, но все же хочется надеяться, что не все в этом мире происходит под действием того проклятия… Вы меня извините, просто этот постулат опровергает практически всю существующую теорию о переходе магической энергии… Не может одно проклятие, тем более настолько спонтанное и мимолетное, изменить судьбу целого мира на многие тысячи лет… Более того, судьбу нескольких миров – ведь я поколдовал достаточно не только тут…

– Я понимаю… – спокойно согласился эльф. – Может быть, я утрирую. Судя по всему, сейчас вы уже лучше меня осведомлены о магии Древних, так что вам виднее… Но время для Древних никогда не представляло угрозы – их камни работают так же, как и тысячи лет назад… Ваша теория по-своему верна, просто она наверняка опирается на реалии иного мира, где не столь силен магический фон… Как в мире аррахавинов, например… Так и магия Древних опиралась больше на фон, чем на собственные силы… Отсюда и бесконечность проклятия… А что касается его силы… Не так уж часто и много оно делает… Так что если ввести в магическое уравнение условие накопления, то все возможно… В любом случае это голая теория, и подтвердить мои слова мне нечем…

– В любом случае спасибо! Несколько зацепок вы мне дали, а это уже немало. На большее, признаться, я и не рассчитывал.

– Я рад, если смог вам помочь… Наша первая встреча прошла… не лучшим образом… И сейчас я понимаю, что виной тому было мое поведение… Но я действительно благодарен вам за ваше вмешательство в наши дела и хочу помочь… Знаете… У Древних была очень интересная философия… Это проклятие про желание – прекрасный тому пример… Они практически не делили ничего на плохое и хорошее… Они знали, что любое событие может принести как негативные, так и позитивные последствия… Более того, они знали, что одно со временем может перейти в другое, и притом неоднократно. Еще раз – они не боялись времени и всегда делали расчет на это… Они из всего старались извлечь пользу, зная, что польза всегда может обернуться вредом… Их конец – прекрасное подтверждение этому… Я не знаю, какое проклятие поджидало вас в пирамиде, просто вполне может статься, что оно принесет вам пользу… Это зависит от того, что лично вы для себя считаете пользой… Но это уже точно ни от кого не зависит…