Чжу Бацзе заткнул вилы за пояс, поправил на себе одеяние и чинно вошел в ворота. Здесь он увидел еще три высоких строения, но вокруг не было ни души. Чжу Бацзе вошел в одно из строений и не увидел там ни столов, ни стульев, никакой утвари. Лестница в конце коридора вела на второй этаж, и Чжу Бацзе стал по ней подниматься. Наверху тоже не было никого, лишь на ложе за пологом лежал белый скелет.

Чжу Бацзе остановился как вкопанный, повздыхал и пошел дальше. В одной из комнат горел светильник, и, войдя туда, Чжу Бацзе увидел на покрытом лаком столе три стеганые куртки. Он взял их, спустился вниз и пошел к воротам.

– Учитель, – обратился он к Сюаньцзану, – это, видно, обитель умерших. Там, наверху, за желтым шелковым пологом, я видел на ложе скелет. Еще я нашел там вот эти три теплые куртки, они нам очень пригодятся в дороге.

– Немедленно отнеси их обратно, – сказал Сюаньцзан. – Не то нас обвинят в воровстве и посадят в тюрьму.

– Да никто не узнает, что мы их взяли, – отвечал Чжу Бацзе. – Можно считать, что мы их нашли. В общем, вы как хотите, учитель, а я надену, хоть немного согреюсь. Вторую наденет Шасэн, а третью мы отдадим Сунь Укуну, когда он вернется.

Но стоило Чжу Бацзе и Шасэну надеть куртки, как они тотчас же оказались крепко-накрепко связанными. Сюаньцзан попытался было освободить их, но увы! Он ничего не мог сделать.

Все трое стали шуметь и ругаться.

А надобно вам сказать, что эти строения были воздвигнуты оборотнем, который жил в этих местах и морочил людей. В этот момент он как раз находился в пещере и, услыхав шум, поспешил выйти. Тут он увидел, что в ловушку к нему попали какие-то трое, да еще конь в придачу. Оборотень быстро вызвал своих подчиненных, одним взмахом руки убрал все постройки, оборотни-слуги схватили Танского монаха, Чжу Бацзе и Шасэна, а также коня и пожитки и уволокли в пещеру.

Здесь оборотень воссел на возвышение, учинил допрос Сюаньцзану и, узнав, что это тот самый монах, который идет в Индию за священными книгами, обрадовался и сказал:

– Я не раз слышал о том, что стоит съесть хоть кусочек мяса Танского монаха, как седые волосы снова потемнеют, а на месте выпавших зубов вырастут новые.

После этого оборотень приказал связать паломников и отнести их в дальнее помещение, а когда явится Сунь Укун, изловить и его и съесть их всех вместе.

Тем временем Сунь Укун прилетел к той горе, где оставил Сюаньцзана, Шасэна и Чжу Бацзе, спустился на землю, но там никого не нашел. Не было и строений, которые виднелись вдали. На их месте громоздились груды камней.

«Все ясно, – подумал Сунь Укун. – Они попали в лапы к оборотню». Он вышел на дорогу, увидел следы копыт и устремился прямо на Запад. Вдруг он заметил старца в войлочном халате, теплой шапке и промасленных туфлях. За старцем следовал паренек, который нес ветку воскового мэйхуа и что-то напевал. Поставив чашу с едой на землю, Сунь Укун поклонился старику и спросил:

– Не встретились ли вам по пути три монаха?

– Один белолицый, другой темнолицый, а третий со свиным рылом и длинными ушами? Как же, видел я их. Только беда с ними стряслась. Попали они в лапы к оборотню Единорогу, который живет в пещере горы Золотой Шишак. Но ты туда не ходи. Все равно не спасешь их, только сам погибнешь.

– Спасибо вам за ваши наставления, почтенный, – промолвил Сунь Укун, – но я должен их спасти и вместе с ними идти на Запад за священными книгами.

Тут старец и паренек приняли свой настоящий вид – они оказались духами-хранителями – и стали отбивать поклоны.

– Великий Мудрец, – промолвил старик, – мы, духи земли и гор, ждали здесь вашего прихода.

– Ах вы, негодяи! – вскричал Сунь Укун. – Зачем же вы морочили меня?

– Да мы боялись вам все сразу рассказать. Уж очень нрав у вас горячий, – отвечали духи.

– Ну так знайте, сейчас мне некогда, а после я устрою вам трепку! – сказал Сунь Укун уже более миролюбиво. – Ждите меня здесь, я пойду расправлюсь с оборотнем!

С этими словами Великий Мудрец устремился на гору, где была пещера оборотня. Он обошел гору вокруг и увидел груды камней, а над поросшим травой утесом заметил каменные ворота, которые охраняли стражи-оборотни. Их было бесчисленное множество, и все они размахивали копьями и мечами.

Великий Мудрец быстро направился к воротам и крикнул:

– Эй, вы, там! Если вам дорога жизнь, бегите к своему хозяину и доложите, что сюда пожаловал ученик Танского монаха, Великий Мудрец, равный Небу, Сунь Укун. Пусть немедленно освободит моего учителя!

Оборотни кинулись в пещеру и сказали:

– О повелитель! У ворот стоит какой-то монах, с виду страшный, весь оброс волосами. Говорит, что его зовут Великий Мудрец, равный Небу, Сунь Укун, и требует, чтобы вы освободили Танского монаха.

– Вот и хорошо, что он явился сюда, – выслушав их, сказал оборотень. – Давно я ни с кем не дрался, руки чешутся.

И оборотень приказал подать ему оружие. Оборотни-воины притащили огромное стальное копье длиной два чжана.

– Ну вот что, дети мои! – обратился к ним оборотень. – Выстраивайтесь в ряд и следуйте за мной. Храбрецов награжу! Трусов казню!

И вот оборотень во главе своих воинов покинул пещеру.

Вид у оборотня был поистине безобразный.

– Эй, кто здесь Сунь Укун? – заорал оборотень.

– Я Сунь Укун! – откликнулся Великий Мудрец. – Сейчас же освободи моего учителя, тогда я тебя пощажу. А не освободишь, я тебя так отделаю, что костей не соберешь!

– Ах ты, наглая обезьяна! – вскричал оборотень. – Что ты можешь мне сделать?

– Сейчас ты увидишь, на что я способен! – крикнул Сунь Укун.

– Твой учитель украл у меня три куртки! – продолжал орать оборотень. – Я поймал его на месте преступления! За это я поджарю его и съем!

– Мой учитель человек честный и добродетельный, как же он мог украсть у тебя какие-то куртки? – крикнул Сунь Укун.

– Он и его ученики их украли и сразу же на себя надели, – сказал оборотень. – Но давай померимся с тобой силами! Одолеешь меня в трех схватках – освобожу твоего учителя. Не одолеешь – съем его, а заодно и тебя! – И оборотень взмахнул своей стальной пикой.

Тут между противниками разгорелся жаркий бой.

Уже раз тридцать они схватывались, но так и нельзя было сказать, на чьей стороне перевес.

Видя, как искусно орудует Сунь Укун своим посохом, оборотень крикнул:

– Молодец, обезьяна! При таких способностях немудрено нарушить покой даже на Небе.

– Да и ты, я смотрю, не промах, – отвечал Сунь Укун. – Недаром сумел выкрасть снадобье бессмертия!

Они сходились друг с другом не менее ста двадцати раз, и тут оборотень приказал своим воинам окружить Великого Мудреца. Размахивая мечами и копьями, целая свора нечисти ринулась на Сунь Укуна. Но тот подбросил свой посох вверх, произнес заклинание, и в тот же миг на месте одного посоха появились тысячи, – они заслонили собой все небо и, словно змеи, полетели на землю. Обезумев от страха, оборотни кинулись в пещеру. Но оборотень нисколько не испугался, вытащил из рукава блестящий белый круг, подбросил вверх и произнес заклинание.