С этими словами Сунь Укун ухватился за волшебный луч и в следующий миг очутился у Южных небесных ворот. Там он прошел прямо во дворец Багровых цветов, к звездному государю Огненной доблести, рассказал, что принц Ночжа потерпел поражение в поединке с оборотнем Единорогом, и попросил его о помощи.

– Уж если Ночжа не одолел чудовище, то мне с ним тем более не справиться, – ответил государь Огненной доблести.

– У этого оборотня нет никакого оружия, кроме обруча, с помощью которого он отбирает оружие у врагов. А боится этот обруч только воды и огня. Так сказал небесный князь Вайсравана. Вот он и просит тебя взять своих огненных воинов, вместе с ними спуститься на Землю и сжечь оборотня. Тогда мой учитель будет спасен.

Выслушав Сунь Укуна, звездный владыка Огненной доблести дал ему отряд волшебных воинов, которые вместе с Великим Мудрецом отправились на гору Золотой Шишак.

Когда они прибыли туда, Вайсравана сказал:

– Великий Мудрец! Теперь придется тебе вызывать на бой этого негодяя. Как только он пустит в ход свой волшебный обруч, мы тут же его окружим, а звездный государь Огненной доблести напустит на него огонь и сожжет.

На этот раз с оборотнем вступил в бой сам Вайсравана. Они бились не на живот, а на смерть, и вот оборотень вытащил волшебный обруч. Вайсравана вовремя это заметил и бежал с поля боя.

Тут находившийся на вершине горы государь Огненной доблести приказал своим воинам напустить на оборотня огонь.

Вот что написано об этом в одной священной книге:

«В южных краях обитает владыка Огня. Он властью своей направляет звездный Огонь. Он может всю землю пеплом покрыть, сжечь поля; огненными стрелами он может уничтожить врага.

В высоте парят огненные вороны; на вершине горы скачут огненные кони, бегают огненные крысы и огненные драконы. Крысы изрыгают огненные языки. Драконы окутали все густым черным дымом на тысячу ли вокруг. Вот носятся огненные колесницы; раскрылись огненные тыквы, в небе от края до края колышутся огненные знамена, огненные палицы пронзают землю до самых ее глубин. Это огонь не простой, а небесный».

Однако оборотень ничуть не испугался огненного шквала. Он подкинул вверх свой волшебный обруч, обруч изловил всех огненных драконов, коней, воронов, крыс, мечи, луки и стрелы, и они разом были низвергнуты вниз. А оборотень, торжествуя победу, вернулся в пещеру. Звездный владыка Огненной доблести отозвал всех своих полководцев, отправился на южный склон горы и обратился к Сунь Укуну.

– О Великий Мудрец, – промолвил он, – я истратил на это чудище все запасы огня, и все напрасно.

– Не надо расстраиваться, – ответил Сунь Укун. – Раз этот оборотень не боится огня, значит наверняка боится воды. Сейчас я отправлюсь к Северным вратам Неба и попрошу звездного владыку Водной доблести залить водой пещеру проклятого оборотня, пусть он там захлебнется.

Сунь Укун совершил прыжок, сел на облако и вмиг домчался до Северных врат Неба. Там он направился прямо во дворец Черных вод, к звездному владыке Водной доблести, рассказал ему, как обстоит дело, и попросил о помощи.

Выслушав Сунь Укуна, звездный владыка тотчас же приказал привести в боевую готовность все водные силы и обратился к повелителю Желтой реки:

– Следуй за Великим Мудрецом и помоги ему одолеть чудище.

Повелитель вод Желтой реки достал из своего широченного рукава маленькую плошку из белого нефрита и сказал:

– Вот чем я буду черпать воду. Эта плошка вмещает в себя все воды Желтой реки. Полплошки – половину реки.

– Думаю, что хватит полплошки, – сказал Сунь Укун, распрощался со звездным владыкой Водной доблести и вместе с повелителем вод Желтой реки покинул небесные чертоги.

Повелитель Желтой реки зачерпнул полплошки воды, то есть половину вод Желтой реки, и вместе с Сунь Укуном прибыл на южный склон горы Золотой Шишак.

И снова Сунь Укун подошел к воротам пещеры и стал вызывать оборотня на бой. Вместе с ним пришел и повелитель вод Желтой реки.

Стражи-оборотни, охранявшие вход в пещеру, поспешили к своему начальнику и сказали:

– Опять Сунь Укун явился!

Оборотень взял свой волшебный обруч, вооружился легким копьем, подошел к каменным воротам и с грохотом их распахнул. Тут повелитель Желтой реки плеснул из своей плошки прямо в пещеру, и туда хлынули потоки воды. Тогда оборотень отбросил копье, схватил свой волшебный обруч, подпер им створки ворот, и вода с ревом хлынула обратно. Сунь Укун в страхе помчался к вершине горы, увлекая за собой повелителя Желтой реки. Небесный князь Вайсравана и остальные небожители сели на облако и тоже умчались к горной вершине. Из пещеры между тем продолжали низвергаться потоки воды.

– Что будем делать? – обратился Сунь Укун к повелителю Желтой реки. – Надо поскорее собрать всю воду.

– Я умею только разливать воду, а собирать не умею, – ответил повелитель Желтой реки.

К счастью, гора была очень крутой и высокой, и вся вода вскоре стекла вниз, оставаясь лишь на дне самых глубоких долин и впадин.

– Единственный способ одолеть чудище – это выкрасть у него волшебный обруч, – промолвили в один голос звездные владыки Огненной и Водной доблести. – И сделать это может только Сунь Укун.

– Ну что же, – ответил Сунь Укун, – я согласен. Вы посидите пока здесь, а я пойду разведаю что да как.

Сказав это, Сунь Укун спрыгнул с вершины горы, подошел к пещере и превратился в конопляную мушку.

Он отыскал в воротах щель, пролез в нее и тут увидел, что оборотни пируют. Все бесы и бесенята собрались толпой. Одни плясали, другие пели. На высоком помосте восседал сам оборотень Единорог, перед ним были расставлены всевозможные яства. Чего тут только не было: и змеиное мясо, и сушеная оленина, и медвежьи лапы, и верблюжьи горбы, разные плоды и ягоды, душистый овечий сыр и пальмовое вино в кувшине из темного фарфора.

Сунь Укун смешался с толпой нечисти и, превратившись в оборотня с головой хорька, стал изображать из себя ряженого, стараясь пробраться поближе к помосту, чтобы обнаружить волшебный обруч. Но обруча нигде не было. Тогда Сунь Укун шмыгнул за помост и в заднем помещении увидел свой посох с золотыми обручами. Радости его не было предела. Он быстро принял свой настоящий вид, схватил посох и, разя направо и налево оборотней, стал прокладывать себе дорогу. Наконец он выбрался из пещеры.

Если хотите узнать, что произошло дальше, прочтите следующую главу.

повествующая о том, как Сунь Укун учинил буйство в пещере Золотой Шишак, и о том, как Будда Татагата тайно указал ему того, кто может справиться со злым чудищем

Итак, Сунь Укун взял свой посох с золотыми обручами, выбежал за ворота, в один прыжок очутился на вершине горы и, ликуя, предстал перед небесными наставниками. Он рассказал им все как было от начала до конца и промолвил: