Ему удалось подпрыгнуть почти на полтора метра и ухватиться двумя руками за вмурованный в стену изогнутый металлический прут, на котором держалась труба водостока. Массивные ботинки на очень толстой подошве, которая уже успела автоматически сложиться в гармошку, скользили по стене. Когда пружины выпрямлялись, эта гармошка растягивалась. Но и в сложенном состоянии подошвы были довольно громоздкими, – ботинки мешали попрыгунчику карабкаться вверх.

Он все же добрался до второго этажа, залез на скат крыши и приблизился к приоткрытому окну. За ним была одна из спален. Попрыгунчик проник внутрь. Темная комната была пуста.

Человек в саване замер. Он думал. Первоначальным заданием по владелице особняка было подкараулить ее авто за одним из поворотов шоссе, выскочить наперерез. Так, чтобы писательница хорошо разглядела ужасную фигуру.

Дорога здесь делала многочисленные петли. Попрыгунчики в одинаково подсвеченных костюмах должны выскакивать на каждом повороте вслед машине Боккум, создавая у нее ложное впечатление, что фигура в саване несется за ней со скоростью, равной скорости автомобиля. И не дает от себя оторваться…

Так бы и было. Но в этот вечер на одном из поворотов произошла серьезная авария. Джип столкнулся с дорогой представительской машиной. Она слетела с шоссе и угодила в кювет. Водитель и пассажиры застряли в искореженном салоне. На автодороге собралось множество машин: родственники и знакомые пострадавших, которые были влиятельными людьми, машины службы спасения, дорожная милиция, несколько бригад «Скорой помощи».

Начальник службы безопасности Азино отменил «большой спектакль». Решено пока ограничиться малым: попрыгунчик должен был проникнуть в особняк Боккум, пока той не было дома, дождаться ее и как следует испугать. Писательница была важна для Василисы, поскольку модель полагала: подобное происшествие с известной детективщицей станет отличной темой для прессы.

Уехав в этот день из особняка Боккум, Василиса сообщила, что писательница осталась дома, однако несколькими часами позже Вася неожиданно встретила Теодору в городе в одном модном кафе. Писательница была занята беседой с каким-то мужчиной и лишь коротко бросила Васе, что скоро едет домой.

Модель перезвонила начальнику службы безопасности Азино…

Чего не знала Боккум

Попрыгунчик плохо представлял расположение комнат в доме, но нервничать из-за этого не собирался. Времени у него достаточно. До приезда хозяйки оставалось не меньше получаса. Он будет предупрежден о ее приближении телефонным звонком. Его сделает человек Азино, дежурящий сейчас в месте автоаварии.

Теперь необходимо спуститься вниз и выбрать место, где он станет дожидаться прибытия хозяйки. Она должна наткнуться на него в одной из внутренних комнат.

Попрыгунчик вышел в коридор, медленно, хватаясь рукой за стену, – свет с улицы сюда не проникал, было очень темно, – добрался до лестницы.

Ступая очень тихо и осторожно, – это качество вошло у него в привычку, он не изменял ему, даже когда особой надобности в нем не было, – спустился по ступеням на первый этаж. Куда идти, представлял лишь очень приблизительно, а потому двинулся дальше еще медленнее, чем шел до этого по ступеням. И все-таки присутствие человека, которого он даже не увидел, а почувствовал каким-то шестым чувством, оказалось для него полной неожиданностью. Некто, как и попрыгунчик, – а им был Соловейчик, – таился во мраке, стараясь ничем себя не выдать. То, что ему не были известны намерения другого человека, проникшего в дом, вызвало у Соловейчика особый страх. Он боялся, что человек опередит его…

Выхватив из-под балахона короткий остро отточенный нож, Соловейчик наугад ударил куда-то в темноту…

Воспоминания Боккум

Наконец Теодора очнулась. Сквозь неплотные шторы в комнаты проникал свет раннего утра. Писательница встала с диванчика. Не глядя на труп, прошла через несколько комнат в гостиную. Села там в кресло возле стоявшего на столике телефона.

«Звонить поздно!.. Как я объясню, почему всю ночь труп провалялся в моем доме и я никому об этом не сообщила?» Она опять встала, вышла на улицу, обогнула особняк. Там, где вчера нанесла удар мужчине в тренировочном костюме, на цементе – засохшие следы крови. Окровавленный камень валялся тут же.

Боккум вернулась в дом, быстрым шагом прошла в гардеробную. Остановилась возле трупа девушки, еще раз поразилась сходству. Обшарив карманы покойницы, нашла паспорт, ключ на пластмассовом брелоке.

Погибшую звали Вика. Она была прописана не так далеко от дома Теодоры. Как-то писательница проезжала деревушку с названием, указанным в Викином паспорте, но с трудом могла вспомнить, как она выглядит. Шоссе пролегало чуть в стороне от ее обычных маршрутов. Заехала она на него, разыскивая дорогу к знакомым, которые жили в котеджном поселке километрах в десяти от ее дома.

Воспоминания Боккум

Она вынула из дамской сумки паспорт, еще раз сверилась с адресом, который значился на странице прописки. Тот самый!.. Вот уже несколько часов она сидела в своем автомобиле, стоявшем на краю кювета с погашенными фарами и смотрела в самый конец проселочной дороги. Там за покосившимся забором стояла темная избушка.

Теодора приезжала сюда не впервые. Но каждый раз убеждалась: деревенский дом необитаем. То ли единственной его жительницей была та, которую Боккум закопала у себя в саду, то ли даже покойница давно уже не жила здесь. Соседние дома тоже стояли с черными окнами.

Наконец писательница решилась: она выбралась из салона своей «Ауди», неслышно прикрыла дверцу, включила сигнализацию и пошла вверх по проселку. Вот и калитка… Навесной замок, продетый в петлю, оказался открыт. Теодора просто сняла его и, чувствуя, как по спине бегут мурашки, прошла на участок.

Дверь, к которой вела заросшая дорожка, была заперта. Писательница вынула из сумочки ключ и вставила его в замок. Повернула. Дверь отворилась… Захлопнув ее, оказалась в темноте.

В избушке отчетливо пахло женскими духами. Возможно, та, которая ими пользовалась, была здесь недавно. Или, что не менее вероятно, запах сохранился с прежних времен. Если девушка, убитая в доме Боккум, была единственной, кто открывал окна в этом жилище, – с того дня, когда она ушла отсюда в последний раз, дом ни разу не проветривался.

В сумке у писательницы был припасен маленький фонарик. Теперь она включила его. Обстановка внутри домишки – убогая. Допотопная мебель, самодельные, сколоченные из грубо обструганных досок табуретки, обитые сверху клеенкой. Но везде чувствовалась женская рука… Теперь Боккум была уверена: Вика жила здесь. Одна.

Боккум подошла к стоявшему у стены старенькому холодильнику. Заглянула в него – коробка, в которой еще осталось несколько на вид вполне аппетитных пирожных, упаковка йогуртов, сок, пакет с булочками для завтрака… Теодора расслышала шаги слишком поздно…