Неожиданно в особняк пожаловали люди Махмута. Их не стали трогать, пока не были ясны их намерения. Но почти сразу стало ясно, что и этих интересует спрятанная в подвале атомная чушка. Очевидно, они не предполагали, что бомба была вывезена, а потом вторично завезена в дом. Моментально было принято решение остановить их. Но тут произошло неожиданное. Люди Махмута успели проникнуть в подвал. И как только они подошли к бомбе, от Турсунова поступила срочная информация – гипноз опять начал работать.

Теодора вошла в маленькую комнату, дверь в которую находилась в конце узкого с низеньким потолком коридорчика на втором этаже трактира. Она плотно притворила ее, но тренькание балалайки и пьяные голоса продолжали доноситься. Двое мужчин – она видела их, проходя через зал, – по-прежнему громко обзывали друг друга. Это насторожило писательницу. Еще когда она шла по скрипучей лестнице на второй этаж, ей казалось, что спустя мгновения ссора перейдет в драку.

«Они вовсе не ссорятся… Какая-то инсценировка…» – Беспокойство Теодоры стремительно нарастало.

Комната была обставлена убого: кровать с несвежими простынями, поверх которых наброшено грубое солдатское одеяло. У окна, зашторенного плотной занавеской, – сосновый стол. На нем фаянсовый таз для умывания, кувшин с водой. Тут же – вышитое полотенце. В стоявшем на столе подсвечнике – единственная оплывшая свеча. Гореть ей оставалось недолго. Огонек метался в разные стороны, точно не в силах больше вздыматься вверх.

У стены громоздился слишком большой для узкого пространства шкаф.

Боккум остановилась посреди комнатки. Сесть на грязную кровать было для нее немыслимо. Ее начала охватывать паника. На писательнице было черное строгое платье. Из кружевного рукава, почти целиком закрывавшего ладонь левой руки, нервными движениями она вытащила листок бумаги, сложенный гармошкой в узкую полоску. Развернула… Снова прочла записку, рассмотренную за этот день не один десяток раз: «Приходи вечером в трактир «Крым». На втором этаже из зала по коридорчику. Темно-коричневая дверь. Узнаешь про Василису».

Дверца шкафа за ее спиной медленно и бесшумно приоткрылась. Петли не скрипнули, так как были смазаны накануне. Сталь ножа отразила слабый свет свечи. В следующее мгновение лезвие вонзилось в спину Теодоры. Как раз под лопаткой.

Когда женщина осела на пол, дверца раскрылась шире. Лицо выбравшейся из шкафа Эрики прорезала довольная, жестокая ухмылка…

Куропятник отвлекся от огромного жидкокристаллического экрана, на котором только что закончился фильм, – создан исключительно для служебного просмотра.

– Вот он, ужасный образ будущего!.. Пока они стремятся в прошлое, оно приближается! – проговорил Куропятник.

Фильм очень красочно живописал черты грядущего мира, который исподволь внедрялся в современную жизнь.

– Но почему же ужасный? – возразил другой офицер, сидевший вместе с Куропятником в маленьком пустом кинозале. – Оно просто совсем другое…

– Вот-вот!.. До такой степени, что все мы в нем окажемся ни к чему. И я своими руками должен способствовать его наступлению?! Делать так, чтобы все эти кретины ни о чем не задумывались и не старались препятствовать? – Куропятник в сердцах ударил кулаком по широкому подлокотнику огромного кожаного кресла.

В зале приглушенно горел свет.

Второй офицер с тревогой посмотрел на коллегу.

– В твоей голове завелись опасные мысли, – проговорил он серьезно. – Как ты будешь выполнять с такими идеями нашу работу?.. Тебя злит существование в природе процесса эволюции?..

– Ностальгия по прошлому – это естественное чувство нормального человека, – огрызнулся Куропятник. Он пожалел, что дал волю чувствам и начал этот разговор. В душе шевельнулось чувство тревоги.

А что, если этот доложит об услышанных словах начальству?..

– Мертв!.. – Человек в коротком светлом плаще отпустил плечо покойника, и тот вновь уткнулся лицом в сырую, не просохшую после дождя землю. Чахлый василек в паре сантиметров от головы тянулся с солнцу.

– Постой… Поверни-ка его еще раз! – Голос второго человека, наклонившегося к покойнику, зазвучал встревоженно. – Это же наш сотрудник!.. Панов Константин Игоревич… Да, точно! Он не так давно уволился…

Пешеходная асфальтированная дорожка была не больше метра в ширину. Она пролегала вдоль забора из металлической сетки, за которым – территория детского сада. С другой стороны тянулся пустырь. Проплешины, на которых росла лишь редкая трава, чередовалась на нем с «оазисами» из росших вплотную друг к другу низеньких деревьев.

Мертвое тело было обнаружено ранним утром на пустыре в каком-нибудь десятке шагов от дорожки. Еще до того, как здесь появились собачники, на рассвете его заметил возвращавшийся домой продавец, работавший в ночном киоске неподалеку.

Он тоже был здесь. С любопытством смотрел на застреленного. У Рыжова – того, что был в светлом плаще, – шевельнулось подозрение: почему продавец набрал не «ноль-два», а номер привилегированного следственного подразделения. И откуда он вообще знал его?..

Случайность?

– Я у вас по одному делу привлекался… – словно читая мысли, проговорил тот. – Сначала вообще хотел пройти, будто ничего не видел… Но там вон, – он показал рукой на дома, стоявшие впереди, – тетка какая-то шла. Подумал: протопаю мимо, а она мне навстречу… Дойдет досюда… Вроде как это я труп за собой оставил… А она у гаражей свернула.

Слова ночного продавца еще проверят. Но Рыжов уже поверил ему. Панов, судя по пиджаку, слегка обгоревшему в том месте, где вошла пуля, был застрелен в упор. Пистолетная гильза уже найдена.

Галина была мертва. Воткнутый нож торчал из сердца. Тело безжизненно раскинулось на низеньком креслице. Перед смертью она накладывала макияж, сидя перед специальным столиком.

Лицо жены – глаза уже остекленели – Кирилл видел в отражении в зеркале.

«Это Соловейчик!» Взгляд Кирилла упал на выдвинутые ящики столика. «Искал драгоценности и ключи от сейфа!»

Молодой мужчина подавил в себе желание ринуться в собственный кабинет. Если убийца еще там, всякого, кто встанет у него на пути, ждет смерть.

Охрана в недавно отстроенном доме была, но как предупредить ее?

Хеопс чувствовал: дрожат не только его руки, все его существо от пяток до макушки мелко тряслось. Он без звонка нагрянул в только отстроенный особняк Кирилла, чтобы открыть ему тайну, которая жгла. Вошел в незапертые ворота – охраны не было. Лучше бы ему остановиться и не идти дальше!

Но он заглянул в дом, никого не нашел, двинулся дальше и… Наткнулся на мертвую хозяйку!

Галина была убита прямо в своем будуаре…