– Зачем ты делал это?!. Банда попрыгунчиков организована миллиардером Рустамом Азино!.. У меня такое чувство, что я сошел с ума… Ты же деловой человек!

– А когда мы играли в салочки с моделями и все знали, что одна из них носит в себе смертельную заразу, у тебя не было чувства, что у тебя едет крыша?.. А когда все мы подсаживались, как на наркотик, на эти перемещения в девятнадцатый век?.. Все это – не более чем игра. Ты думаешь, если они сняли с Барона швейцарские часы, то сильно подорвали его благополучие?! – Азино усмехнулся. – Он выписал себе из магазина точно такие же ровно на следующее утро. Разве это кража, когда у человека, у которого в кармане сто тысяч рублей, отнимают копейку?..

– Они убивали… – Теперь Махмут говорил уже более спокойно. – Ты организовал банду убийц. Во сколько она тебе обходилась?

– Дорого. Слишком дорого для того, чтобы содержать ее дальше. Я не приказывал им убивать. Трупы, которыми они пугали публику в «Подмосковных вечерах», взяты из морга.

– Василиса заразила Слепяна? – перебил его Махмут.

Рустам пожал плечами:

– Откуда я знаю?.. Он пропал куда-то. Во всех случаях это сразу не проявится. Надо сдавать анализы. Они могут ничего не определить.

– Но ты же знал, что он отчаянно рискует!

– Мне плевать! Это была игра. Ты ведь тоже в тот вечер ничего не знал. Если бы ты мечтал осалить Василису, а не Эрику, легко оказался бы на месте Вадика.

– Но ты бы меня предупредил?

– Нет. Почему я должен делать для тебя исключение?.. Игра шла всерьез!

– Откуда ты узнал тайну Васи?

– Я был близко знаком с ней до того, как с ней приключилось несчастье. Она – не простая девушка. Ее родители жили на Рублевке еще тогда, когда вы все еще не слышали этого слова…

– И ты позволил ей играть в эту игру?!

– Она сама попросила меня. Между нами не было прежнего… Ей нужен был Слепян. Скажу тебе прямо: это она придумала попрыгунчиков. Как-то мы говорили с ней по душам… Она высказала идею, а мне она понравилась. Она наводила их, придумывала задания…

– Но зачем, черт возьми?!

Рустам пожал плечами.

– Игра!.. Кстати, все думали, что за бандой попрыгунчиков стоишь ты. Ведь это ты платил журналистам, чтобы они не писали ни слова о странных ограблениях. И ни у кого не возникло вопроса, зачем тебе это… Некоторые даже побоялись заявлять в милицию. В таком мире, среди таких людей мысль об игре возникает сама собой. Помимо воли… Мне всегда было скучно просто зарабатывать деньги. Обычные развлечения уже приелись. Сам знаешь!..

Глаза Азино затуманились. Множество воспоминаний пришло ему в голову…

Когда гости Азино бродили по ночному саду вокруг его дома, они увидели на траве кровь.

Так и не смогли узнать, откуда она там появилась.

Не узнали гости также, куда исчезал Азино. Потом решили, что он катался с Бондой и двумя другими девушками из «клуба принцесс» на машине. На самом деле все было не так.

Азино вспоминает

Расслышав приглушенный «голос» мобильного, Азино машинально сунул руку в карман, вытащил трубку. Дул ветер. Ветви деревьев в ночном саду колыхались. Аппарат «спал». Несколько мгновений Рустам смотрел на темный квадратик. «Что это?!»

Мелодия вызова по-прежнему звучала. Азино посмотрел по сторонам – где-то рядом, в темноте стоит человек. И где-то там, в другом месте какой-то неведомый Рустаму абонент срочно хочет поговорить с этим скрывающимся во мраке гостем… «Кто же здесь прячется?»

«Моя психика не выдерживает!» – наконец сообразил Азино. В другом кармане лежал еще один мобильник. Звонил именно он.

Рустам резко сунул в карман левую руку, вытащил трубку. Нажав на кнопку, поднес к уху.

Он успел прослушать всего несколько фраз. Потом свет луны и звезд начал стремительно гаснуть. Азино провалился в черноту…

«Зачем меня отправили сюда именно теперь?» – так думал Рустам, медленно бредя по петербургской улице. Знал: как ни хочется, а переместиться обратно не выйдет. Что-то должно произойти: какое-то событие… Каждый раз все случалось иначе, чем в предыдущий.

Азино пошел быстрее. Он был не из тех, кому нравилось прошлое. Предпочитал свое время. «А может, этот звонок случаен? – сомневался бизнесмен. – Что, если эти гипнотизеры просто пытаются пробить меня: считают, есть в прошлом уголок, в котором я мечтаю очутиться…»

Воздух пах сыростью. Он чувствовал, что приближается к реке. Улицы были темны и узки. Дома стояли вплотную друг к другу.

Но в одном месте было не так. Между двумя зданиями затесался маленький деревянный домишко, вросший в землю чуть ли не по самое оконце. Оно мерцало тусклым светом.

Ему показалось: тусклое сияние невероятным образом отделилось от окна и двинулось вдоль по улице. Оно удалялось от него туда, к реке… Пару секунд спустя Азино понял, кто перед ним.

Попрыгунчик! Он не верил своим глазам.

Бизнесмен метнулся к стене дома, прижался к шершавым кирпичам. Фигура в белом саване уже развернулась и двигалась в обратную сторону. «Это не мой попрыгунчик! – пронеслось в голове у Азино. – «Моих здесь быть не может! Но откуда тогда?!» Он испытал острое чувство страха. Захотелось побежать по гулкой пустой улице. Рустам удержался…

Попрыгунчик дошел до угла старого домика, повернул куда-то во двор.

Азино медленно двинулся вперед. Представлялось, случайно оказался рядом с местом, где происходят важные события. Совсем рядом лежит нить, что ведет к тайнам банды попрыгунчиков. Не той, что состояла из его охранников, а настоящей.

Рустам прошел мимо окна. Увидеть, что происходит в домике, невозможно. Занавеска была плотной, а огонь горевших внутри свечей – слабым. Оказавшись возле следующего дома – большого, каменного, – Азино остановился, посмотрел по сторонам. Улица пуста. Он развернулся и пошел в обратную сторону. Пройдя деревянный домик, свернул во двор. Туда же, куда только что свернул попрыгунчик.

Азино увидел, что искал, – сарай. У стены – поленница дров. Совсем низенькая, истраченная почти до земли. Здесь, как и на улице, нигде не было видно ни человека.

Во двор выходило одно маленькое окошко домика, но оно было темным. Рустам быстро пересек открытое пространство, спрятался за углом сарая.

Сквозь промежуток между стенами Рустаму была видна часть улицы. Рассеянный, неживой свет попадал с нее во двор, тут же умирал. И только сияние луны и мерцание звезд не давало этому безлюдному месту окончательно потонуть во мраке.