– Ты такая хрупкая, такая нежная, словно драгоценная статуэтка, – прошептал Фрейзер, задыхаясь от переполняющих его чувств. – Я боюсь ненароком сломать тебя.

– Думаю, я не сломаюсь, если ты поцелуешь меня еще раз, – прошептала Роза и прильнула к его груди. На сей раз его поцелуй был более смелым и откровенным.

Но вот Фрейзер оторвался от уст любимой.

– Не будем торопиться! Мы так долго ждали этого мгновенья!

– Ты передумал? – испугалась Роза, приготовившись к худшему.

– Бог мой! Конечно же, нет, Роза! Больше всего на свете я желал бы сейчас уложить тебя в свою постель. Но ты… тебе пришлось многое пережить в последние месяцы. А я… я целых восемь лет ждал того момента, когда смогу начать новую жизнь с тобой. Я не хочу искусственно торопить события. Мы должны все сделать правильно. Ведь у нас есть близкие люди, которые заслуживают, чтобы с ними обошлись достойно. Я имею в виду Сесилию, твоего отца, Мэдди. Но в первую очередь я думаю о тебе. Ты похожа на цветок, на дивную нежную розу, которую так легко сломать. Вот почему я не сделаю и шагу, пока не буду окончательно уверен в том, что этот шаг не причинит тебе вреда.

Фрейзер улыбнулся и снова заключил Розу в объятия, тесно прижал к себе и стал осторожно целовать ее волосы.

– Какое же это чудо – любить тебя и знать, что ты тоже любишь меня! Я начинаю почти панически бояться спугнуть свое неслыханное счастье. Все, моя дорогая Роза! Еще один прощальный поцелуй, я желаю тебе доброй ночи, и мы расходимся по своим комнатам. Едва ли я сегодня засну! Только подумать! Я влюбился в женщину, которую любил всегда. Какой уж тут сон? А прямо с утра я начну заниматься нашими делами… Чтобы как можно скорее мы могли соединить наши жизни навсегда.

– А что, если этому станет мешать Ричард? Он ведь полон желания отомстить мне, наказать за то, что я его бросила.

– Пусть попытается! Теперь у тебя есть я! Думаю, у него нет ни малейших шансов причинить тебе вред. Да и ты сама – сильная женщина, Роза! Просто ты не отдаешь себе в этом отчета. Подумай, сколько мужества тебе пришлось проявить, чтобы бросить все, сорваться с места и уехать так далеко от дома. Ты для него – грозный противник!

Фрейзер поднялся с пола и помог встать Розе.

– Спокойной ночи, Роза! – напутствовал он ее, преодолев первый лестничный пролет.

– Я счастлива! – молвила Роза, сделав шаг в направлении своей комнаты, и тут же нахмурилась. – Но я боюсь! Всякий раз, когда я чувствую себя счастливой, потом происходит что-то плохое.

– Но только не в этот раз! Клянусь всеми святыми! Спокойной ночи, любимая!

– Спокойной ночи, Фрейзер!

Когда она наконец улеглась в постель, наслаждаясь прохладой простыней, так приятно остужающих разгоряченное тело, она еще раз подумала о том, что невыразимо счастлива. И действительно, какое это счастье знать, что Фрейзер где-то совсем близко, всего лишь одним этажом ниже, а Мэдди тихо посапывает в кровати, лежа рядом с ней. Еще никогда в своей жизни Роза не была так счастлива. Наконец-то все в ее жизни обрело свою гармонию, и она может с уверенностью смотреть в будущее.

– Мамочка, что ты там напеваешь? – спросила Мэдди, в то время как Роза, собираясь к завтраку, отчаянно пыталась соорудить на голове некое подобие прически. – Почему ты поешь?

– Сама не знаю! – воскликнула Роза счастливым голосом и вспомнила, с какой нежностью она прикоснулась пальцами к щеке Фрейзера, когда они прощались минувшей ночью на лестнице. – Наверное, потому, что сегодня такое чудесное утро, и потому, что мы переезжаем жить к дедушке, и у меня такая замечательная дочь. Словом, я счастлива, Мэдди!

– Пожалуй, я тоже! – задумчиво заключила Мэдди. – Вот только мне будет недоставать Дженни. Она очень хорошо готовит.

– Тогда идем быстрее вниз! – Роза взяла Мэдди за руку. – Наверняка Дженни приготовила нам что-то вкусненькое. Ведь это наш последний завтрак в ее гостинице.

Весело болтая, Роза и Мэдди вошли в столовую. Фрейзер уже сидел за столом. К ужасу Розы, прямо напротив него восседал Тед. От приподнятого настроения, в котором Роза пребывала все утро, не осталось и следа. Зачем он явился, подумала она растерянно, бросив короткий взгляд на Теда. Чего ему надо? Но не это пугало Розу. Что он задумал? Вдруг ему втемяшилось в голову все рассказать? Кому?!

Спокойно! Приказала она себе. Какие у тебя есть причины для беспокойства? В конце концов, что удивительного в том, что Тед явился на завтрак к своей матери? У него есть полное право появляться в этом доме, когда ему вздумается, и это не имеет никакого касательства к тебе.

При виде Розы и ее дочери мужчины подняли глаза от своих тарелок и оба расплылись в улыбках.

– Доброе утро, Роза! – поздоровался с ней Фрейзер просто, помня о своем обещании держать их взаимоотношения в секрете до тех пор, пока не будут устранены все препятствия с их пути.

Но Розе было достаточно и этого короткого приветствия. Все остальное она прочитала в его глазах. Как это все волнует, подумала она, чувствуя, что на глазах превращается в героиню одного из романов Джейн Остин. Когда возлюбленные обмениваются многозначительными взглядами, не смея прикоснуться друг к другу или произнести лишнее слово. Впрочем, смаковать драгоценные мгновения такого сентиментального общения с Фрейзером мешало присутствие Теда. Судя по всему, он явился в гостиницу с самого утра и с вполне определенной целью. Что, если эта цель напрямую касается ее? Все будет хорошо, снова успокоила себя Роза. Тед – ее друг, он не посмеет обидеть ее.

– Привет, Роза! – подскочил он со стула, когда она приблизилась к ним. Но Роза прошла мимо и уселась за другой столик. Зато Мэдди направилась прямиком к их столику и уселась рядом с Фрейзером. – Рад, что сумел повидаться с вами до того, как вы съедете от нас и переберетесь к отцу.

Роза неопределенно пожала плечами, делая вид, что ее совсем не интересует причина, по которой Тед так стремился повидаться с ней.

– Как поживает ваша девушка? Еще не убила вас? – поинтересовалась Мэдди у Фрейзера, перебив Теда. Было видно, что ее снедает самое откровенное любопытство.

– Пока еще жив! – коротко ответил ей Фрейзер и с улыбкой взглянул на Розу. – Думаю, она убьет меня позднее. Наверняка убьет!

– Нет, у нее не получится! – оптимистично заверила его Мэдди. – Вы такой хороший! Очень!

– Можно мне перекинуться с вами парой слов, Роза? – обратился Тед к Розе, когда та нехотя пересела за их столик, заняв место рядом с дочерью. Фрейзер бросил на них заинтересованный взгляд, забыв на время о своем беконе. – Если можно, наедине!

– О чем это ты, молодой человек, собираешься толковать с Розой наедине? – набросилась на сына Дженни, появившись на пороге с чайником свежезаваренного чая.

– Мама! Ну какой же это будет секрет, если я расскажу тебе сейчас, о чем собираюсь беседовать с Розой? – Тед хитро подмигнул Мэдди, и та весело хихикнула в ответ. – У вас сейчас найдется пара минут свободного времени для такого разговора, Роза? Предлагаю поболтать немного во флигеле.