– Во флигеле? – переспросила Дженни раздраженным тоном. – Что вам там делать, во флигеле? Что у тебя на уме, Тед? Перестань дурачиться!

– Успокойся, мама! Никаких дурачеств! Обещаю! – по выражению лица Теда было понятно, что он исполнен решимости высказать все, что задумал сказать. – Так мы идем, Роза?

– Хм… хорошо… одну минутку, ладно? – Роза слабо улыбнулась Фрейзеру и повернулась, чтобы последовать за Тедом. Фрейзер нахмурился и проводил их встревоженным взглядом.

– Мама часто прогуливается с Тедом! – услышала Роза звонкий голосок Мэдди, доверительно сообщившей Фрейзеру очередную порцию объективной информации. Ох, уж эта несносная привычка ее дочери вечно говорить всем правду! Вот и сейчас! Только нагнетает и без того напряженную обстановку. – Похоже, что у них есть какой-то общий секрет. А вы как думаете?

– Послушай, Тед! – начала Роза, как только они остались одни. Ей хотелось как можно скорее покончить с этим дурацким выяснением отношений, которое затеял Тед, и снова вернуться к Фрейзеру. – Все в порядке! Тебе не нужно ничего мне объяснять!

– Еще как нужно! – возразил Тед. – Во-первых, я хочу перед тобой извиниться. – Тед сконфуженно умолк и принялся разглядывать старый пыльный абажур, обшитый линялой бахромой, словно собираясь с силами для продолжения разговора.

– Хорошо! Считай, что твои извинения приняты! Проехали! – Роза повернулась к нему спиной, намереваясь уйти.

– Я тогда притворился, что не увидел тебя, и специально пошел в другую сторону. А на самом деле я все хорошо видел, – снова заговорил Тед. – Я виноват, что не попытался найти тебя после той ночи, чтобы поговорить… Повел себя, как законченный отморозок!

– Все хорошо! – снова повторила Роза, направляясь к двери. – Не нужно ничего объяснять. И просить прощения у меня тоже не надо. Я все понимаю. Нас немного занесло не в ту сторону… вернее, это меня занесло. Давай забудем все, что было, и будем жить дальше, ладно?

Тед уставился на нее ошарашенно:

– Я не о том хочу поговорить с тобой!

– О чем же еще? – нетерпеливо перебила его Роза, тоскливо глянув на дверь. Но Тед пулей проскочил мимо и загородил ей выход. – Прости, что это значит?

– Я на тебя запал! – просто признался ей Тед. – Поэтому… поэтому и не хотел лишний раз попадаться тебе на глаза после той нашей ночи. Хотел разобраться в себе, в своих чувствах к тебе. А если честно, то не хватало смелости прийти и признаться тебе во всем.

– Ах, боже мой! – тяжело вздохнула Роза. Ей совсем не хотелось причинять боль этому славному парню, который был так мил… и добр к ней. – Тед! Мне очень жаль, но…

– Пожалуйста, не говори, что ты ко мне ничего не чувствуешь! – перебил ее Тед с несчастным лицом. – Я уверен, что тоже нравлюсь тебе. Иначе… иначе я не смог бы запасть на тебя с такой силой! Не поверю, что такая любовь может остаться без взаимности. Я бы это сразу же почувствовал…

– Наверное, в какой-то момент ты и правда меня увлек, – начала Роза, тщательно подбирая каждое слово. – Я даже решила, что питаю к тебе какие-то чувства. И ты действительно мне очень нравишься, но это – не любовь! Нет! Не стану тебя обманывать!

– Я заранее знал, что ты станешь мне говорить! – Тед словно не слышал ее слов. – Все твои возражения… Что ты старше меня, что ты еще замужем, что у тебя ребенок, о котором нужно заботиться и все такое. Но Роза! Все эти твои отговорки – это самый обычный способ увильнуть от по-настоящему серьезного разговора. А нам от него никуда не деться. Тем более сейчас, когда ты собираешься поселиться у своего отца и жить вместе с ним. У тебя появится свой дом, и почти рядом со мной. Что мешает нам присмотреться друг к другу получше, узнать что-то новое, и все это спокойно, без какого-либо давления извне? – Тед энергично рассек рукой воздух, словно подтверждая правомерность своих слов. – А замужество твое, оно тоже не будет длиться вечно. Я помогу тебе начать бракоразводный процесс, и в случае необходимости сумею оградить от всяческих притязаний твоего бывшего. Особенно если он станет доставать тебя!

– Тед! – снова повторила Роза. Ей было страшно неловко, ее переполняло чувство огромной вины и раскаяния. Как же необдуманно, как легко и просто поддалась она своему спонтанному порыву! И вот чем заканчивается подобное легкомыслие. Ей придется обидеть Теда, нанести ему глубокую душевную рану. – У нас с тобой нет будущего! Я его не вижу. И не хочу! Понимаешь, все дело в том, что я…

Но не успела Роза закончить фразу, как Тед схватил ее за руку, дернул и попытался поцеловать. Розу охватила паника. Она стала вертеть головой, не даваясь для поцелуя, и попыталась вырваться из его цепких рук. Главное сейчас – вырваться и убежать, лихорадочно соображала она, обмирая от страха. Нельзя, чтобы он поцеловал ее. Она не хочет, чтобы какой-то другой мужчина прикасался к ней. Никто, кроме Фрейзера!

– Нет! – закричала она отчаянно. – Нет, нет, нет!

И в этот момент в комнату вошли Дженни и Фрейзер.

– Почему бы не устроить здесь студию? Например, для странствующих художников? – услышала Роза голос Фрейзера.

Ответ Дженни она уже не расслышала, да и был ли ответ после того, что они оба застали, войдя в комнату.

– Эдвард! – в ужасе воскликнула хозяйка. – Немедленно отпусти девушку!

– Какого черта, – начал Фрейзер растерянно. – Что здесь происходит?

Роза отпрянула от Теда. Сердце ее бешено колотилось. И снова перед ее мысленным взором встала картина того, как Ричард опрокидывает ее на пол и пытается грубой силой овладеть ею. Но здесь же все не так, успокаивала она себя. Просто Тед не захотел услышать все то, что она хотела сказать ему. Но все равно ее трясло от ужаса и отвращения. Ей хотелось пулей выскочить из комнаты, убежать к себе, спрятаться в каком-нибудь укромном уголке, чтобы ее никто не видел и не слышал. Помимо всех прочих эмоций, был еще и стыд, обыкновенный стыд при мысли, что их с Тедом застали врасплох.

– Все в порядке! – проговорила она дрожащим голосом, и это дрожание красноречивее всяких слов свидетельствовало, что никакого порядка нет и в помине. Роза сделала еще одно усилие над собой, чтобы успокоиться и объяснить произошедшее вразумительно. – Ничего страшного! Обычное недоразумение! Тед вообразил себе, что я ему нравлюсь, а я… я попыталась объяснить ему, что ничего хорошего из этого не получится. Все! Пошли отсюда! Я ухожу вместе с вами!

Слишком поздно до Розы дошло очевидное: она старательно изображала невозмутимость, совершенно забыв о том, как больно могут ранить Теда ее слова. Ведь можно сказать, что он только что положил свое сердце к ее ногам, а она взяла и швырнула его оземь. И не просто швырнула, а еще и публично растоптала. Парень безмолвно уставился на нее остекленевшим взглядом, на его лице застыли смятение и боль.

– Идиот безмозглый! – Дженни отвесила звонкий подзатыльник сыну. – О чем ты только думаешь, хотела бы я знать! Роза ведь тебе в матери годится, болван ты эдакий! Это – во-первых! А во-вторых, разве я не учила тебя тому, как надо обращаться с приличными девушками?