– Кажется, ваша учеба не пошла ему впрок, – сухо заметил Фрейзер и, подойдя к Розе, полуобнял ее за плечи, отчего вся краска бросилась в лицо Теду. – С вами все в порядке?

– Все в порядке! – односложно ответила Роза, понимая, что Тед сейчас на грани взрыва и вряд ли она в состоянии помешать ему или остановить этот взрыв. Слишком велико только что пережитое им унижение, да и уязвленное самолюбие! Ведь ее отказ оскорбил его гордость. – На самом деле во всем случившемся нет вины Теда. Виновата исключительно я одна.

– Вот в этом ты абсолютно права! – заговорил вдруг Тед угрожающим тоном, хотя голос его звучал холодно и бесстрастно. – Исключительно твоя вина! Так всегда бывает с теми женщинами, которые целуются с одним мужчиной за спиной у другого. А вы кто такой, чтобы я стал перед вами отчитываться? – набросился он вдруг на Фрейзера. – Я к ней не приставал! Я вообще не нападаю на женщин! Просто захотел поцеловать ее, как уже целовал сто тысяч раз и до этого. И заметьте, тогда она ни на что не жаловалась! Напротив! Ей очень нравились и мои поцелуи, и мои ласки. Вот так, Роза! Сама призналась, что виновата, а я лишь дополнил деталями, так сказать.

– Замолчи! – с яростью набросилась на него Дженни. – Как ты можешь говорить подобные гадости?

– Вы, молодой человек, преступили все нормы приличия! – бросил ему Фрейзер с каменным выражением лица. Он сжал руки в кулаки с такой силой, что костяшки его пальцев стали белыми.

А потом оба они, вначале Дженни, а потом Фрейзер, взглянули на Розу. На ее лице застыло выражение испуга, но оно было виноватым, и тогда они поняли очевидное: Тед говорит правду. По крайней мере не все в его словах – ложь.

– Роза! – попросил Фрейзер бесстрастно. – Скажи мне, что это неправда!

– Это – неправда! – поспешно повторила за ним Роза, понимая, что ей уже не совладать с грядущей катастрофой. – Во всяком случае, все было совсем не так, как об этом сказал Тед. Ну, да! Мы целовались. Но это было… трудно объяснить, почему это было! Но это всего лишь поцелуи, и ничего больше!

– Вот даже так? – воскликнул Тед негодующе. – То есть мы с тобой больше не пересекались, да? И не провалялись без одежды почти всю ночь вон в этой постели? – Тед угрюмо кивнул на голый матрас у них за спиной, и Роза почувствовала, как Фрейзер снял руку с ее плеча и тяжело уронил ее вниз.

– Все ведь было совсем не так, Тед! – проговорила она умоляющим тоном. – И ты это отлично знаешь!

– Я знаю, как это было! – рявкнул на нее Тед, и его черты исказила злоба. Ничего от того веселого приветливого парня, который ей так нравился когда-то. – И я отлично помню, какой была ты!

– Пожалуйста, не лги! Не бери грех на душу! – еле слышно прошептала Роза. – Я знаю, что ты чувствуешь себя оскорбленным, но не надо…

– Ничего личного! – горько возразил ей Тед. – Мне наплевать на все, что тут было!

– Так все ж таки вы позарились на моего мальчика! И это после всего того, что я вам говорила! Я же вас предупреждала! – воскликнула Дженни, выступая вперед. По всей вероятности, она решила вовремя прекратить поток откровений сына, догадываясь о том, что впоследствии он может пожалеть о том, что сказал.

До сего момента Роза начисто забыла о присутствии Дженни. В первую очередь ее волновало то, как отреагирует на слова Теда Фрейзер. И вот получается, что в набирающий обороты скандал вовлечена и Дженни. Судя по всему, Тед уже зарубил на корню и ее хорошие отношения с хозяйкой.

– Ничего я не зарилась! – воскликнула она с отчаянием. – Все произошло как-то само собой… Глупо, конечно! Но, с другой стороны, ничего ведь такого и не было! Правда, Тед?

Она с мольбой посмотрела на Теда. Неужели он посмеет отрицать правду? Ну, да! Целовались! И даже целовались голыми, только и всего!

– Я бы так не сказал! – Тед скрестил руки на груди и, воинственно вскинув подбородок, бросил откровенно неприязненный взгляд на Фрейзера. Конечно же, это ему была адресована колкая реплика. – Вот что, приятель! Сейчас твоя девочка вполне готова к любым любовным утехам. Можешь сам опробовать, если хочешь. Ее легко можно завести, особенно если знаешь, с какой стороны подойти. Но тут я могу кое-что подсказать тебе, по дружбе!

Фрейзер схватил Теда за шиворот и со всей силой швырнул его к стене, подняв кулак в воздух. Роза негромко охнула.

– Ну, бей же! Чего тянешь? – подначивал Тед. – Ударь меня! И я обещаю, это будет твой последний удар, старик!

Невероятным усилием воли Фрейзер заставил себя опустить кулак и с брезгливостью оттолкнул от себя Теда, словно грязную кучу хлама.

– Фрейзер! – взмолилась Роза. Какой ужас! Счастье всей ее жизни рушится на глазах. – Я приехала в Милтуэйт в таких растрепанных чувствах… Я и подумать не могла, что у нас с тобой есть хоть один малейший шанс, что я вообще… увижу тебя когда-нибудь. А Тед… он все намеренно исказил и переврал. Потому что он сейчас очень зол. И обижен…

– Зол? С чего бы это? – взъярился Тед. – Я неплохо развлекся. И обижаться мне не на кого. Разве что на самого себя! За то, что истратил на тебя кучу времени.

– Как ты могла, Роза? – тихо спросил Фрейзер, но выражение его лица стало жестким. – Ты приехала сюда совсем недавно… Можно сказать, мы едва успели поздороваться. О каком шансе ты толкуешь? Когда у нас было время поговорить о своих чувствах? Я думал… я надеялся, что ты чувствуешь ко мне все то же самое, что я чувствую к тебе, что мой нынешний приезд сюда позволил нам наконец разобраться со всем и поставить точку, покончить с той неопределенностью, которая тянулась столько лет. Мы оба так долго ждали этого момента, верно? Так неужели трудно было подождать еще чуть-чуть? Вот уж не думал, что ты станешь кувыркаться в кровати с другим мужчиной в ожидании того, как станут развиваться наши с тобой отношения…

– Я не кувыркалась с ним в кровати! – яростно выкрикнула Роза и тут же умолкла при виде старой кровати бабушки Теда, на которой она если и не кувыркалась, то возлежала несколько дней тому назад.

Какая же она была дурочка! Вот к чему приводит женское любопытство! Один неосторожный шаг, и вся жизнь, можно сказать, пошла под откос.

– Все! Хватит с меня этих душещипательных сцен! – зло выкрикнул Тед и вышел вон, громыхнув на прощание дверью. Всю свою ярость он, казалось, обрушил на эту несчастную дверь – закрывшись, она снова открылась сама собой.

– Хорошо! – проговорила Дженни тоном, не предвещающим ничего хорошего. – Вы, кажется, собирались рассчитаться за постой и ехать к отцу. Пойду подготовлю счет. Да! И вот что еще! Была бы крайне признательна вам, если бы вы уже завтра вернули мне все вещи моей дочери постиранными и отутюженными. Заранее благодарю!

Роза тупо смотрела им вслед. Куда делось все их доброе расположение к ней и Мэдди? Вот какую дорогую цену ей придется заплатить за сиюминутную слабость! От надежд на счастье не осталось и следа. Все в ее жизни разрушено, превратилось в хаос и унижение, сопровождаемое взаимными обвинениями и упреками. Что ж, во всем виновата только она одна! Ей и пожинать плоды своих ошибок.