— Так старик ему, наверное, рассказал, — неуверенно произнес Инит.

— Совсем не факт, — возразил Ит. — Сам подумай. Старик пытался нас предупредить о чем-то, в обход Ари, или кто он там на самом деле. Так что я не думаю, что он рассказал. Разве что… может быть, Ари узнал про этот разговор, если это было насильно.

— Заставил? — Инит нахмурился.

— Вероятно. А может, он про этот разговор и не узнал вовсе. Так, подходим вроде бы. Давайте мы пойдем первыми, а вы следом. Мало ли, вдруг тела остались. Так что на всякий случай держитесь на пару шагов позади нас.

* * *

Тел не было. А вот место перехода нашли без проблем, пометки, которые оставили на стволах деревьев Ит и Скрипач, сохранились. Момент перехода в этот раз оказался почти неощутимым, только воздух едва заметно вздрогнул, и стало немного теплее. Совсем немного. Словно холод пришел и в противоположную локацию тоже. Странно, но еще более странным оказалось другое.

Их ждали. Подросток, одетый в черное, сидел неподалеку от места перехода, и встал, как только их увидел.

— Ари, — прошептал Инит. — Это и есть Ари.

Ит присмотрелся. Да, верно. Ари, Ариан, Ри — если бы они познакомились в юности, он бы именно так и выглядел, даже модель строить не нужно. Высокий, пока что худощавый — мужественность придет позже — с длинными черными волосами, небрежно собранными в хвост, с яркими синими глазами. Взгляд умный, цепкий, и печальный. Возраст? Лет четырнадцать-пятнадцать примерно, не старше.

— Всё-таки пришли? — вместо приветствия спросил он.

— Как видишь, — ответил Ит.

— Я обращался не к тебе, — покачал головой Ари. — Вы всё-таки пришли?

— Да, мы пришли, — просто ответил Инит.

— И привели с собой охрану, — хмыкнул Ари. — Потому что придти вдвоем вам не хватило духу. Ведь смерть — это так ужасно, правда?

— Да, смерть это плохо, — вдруг согласился Инит. — Особенно когда кто-то использует её в своих целях, чтобы причинить боль тому, кто её боится. Например, маленькому мальчику, у которого умерли родители.

— Ах-ах-ах, как трогательно, — Ари скривился. — Не только у вас умерли родители, если ты не забыл.

— Но только тебе пришло в голову класть мертвых в лесу, — не выдержал Фасти. — Это гадко, Ари.

— Это не гадко. Это было ваше испытание. И вы его не прошли.

— А с какой радости ты устраиваешь им какие-то испытания? — спросил Скрипач. — Кто тебе дал такое право?

— Я сам себе дал это право, — подросток повернулся к нему. — Потому что я сильнее вас. В любых ипостасях. И в любом количестве. Сильнее и умнее.

— Умнее? — переспросил Ит.

— Конечно! Мои три ипостаси… хорошо, даже не три, а две, переиграли вас. Уже переиграли. Всё, игра вами проиграна, — Ари усмехнулся. — Смиритесь с этим.

— Две? — Ит приподнял брови. — А что же Бард? Он отказался от твоей затеи, когда понял, что она такое?

— Нет, он не отказался, — покачал головой Ари. — Но даже если бы и отказался, его отказ ни на что бы ни повлиял. Это уже не имеет никакого значения.

— А что тогда имеет значение? — спросил Скрипач. — Зачем ты вообще сюда заявился, если игра, по твоим словам, проиграна, мы всё продули, и так далее? Зачем ты здесь? Поерничать решил, или просто бахвалиться нравится? Как ты относишься к тем, кто слабее тебя, мы уже посмотрели. Не изволишь объяснить?

— Тебе? — Ари снова усмехнулся. — Недоделку с подправленной генной формой? Который намерено себя же способностей лишил? Нет, не хочу. Обойдешься.

— А ты, значит, доделок, — констатировал Ит. — Идеальный во всём. И взявший на себя ответственность за миллиарды жизней. Того, что в тот раз случилось, мало? Ты хочешь повторить?

Ари нахмурился.

— Что повторить? — спросил он. — Вот сейчас я тебя не понимаю.

— Значит, ты не в курсе. Ну, спроси у своей взрослой ипостаси, может, соизволит объяснить, чем вы тут всё это время занимались, — Ит усмехнулся. — Про нас он, значит, тебе как-то рассказал. А про всё другое — нет. Забавно.

— Я знаю обо всём, — покачал головой Ари. — И много больше, чем ты думаешь. И уж точно знаю больше тебя.

— Что ты тогда говорил, по дороге? — спросил Инит.

— О чем говорил? — повернулся к нему Ари.

— Что игра закончится завтра, что у тебя что-то подтвердилось, и что тайны больше нет, — ответил Инит.

— Ах, это… если тебе непонятно, я повторю. Ваши личности для меня не тайна, и себя вы больше не найдёте. Игра действительно заканчивается завтра, приходите посмотреть, как это произойдет. То, что я думал и предполагал, полностью подтвердилось. А еще — в этом образе вам больше не быть, для вас это время закончилось. Теперь понятно?

— Да, понятно, — Инит вздохнул. — Вот только одно непонятно. Зачем ты ждал нас здесь?

— Честно? Хотел на вас посмотреть. Запомнить — ведь в прошлом вы действительно были важны для меня. Очень долгий путь, и порой хочется увидеть знакомые лица. Да, это звучит сентиментально, но я ведь живой, и тоже могу иногда… желать что-то почувствовать.

— Например, ощутить превосходство над теми, кого ты победил, — добавил Ит. Ари улыбнулся.

— И это тоже. А почему, собственно, нет? Я ведь никогда не желал вам зла, я только хочу, чтобы мир, весь мир жил в гармонии и был счастлив. И даже если я вроде бы и делал что-то плохое… те куклы, например. Неужели вы думаете, что я не знаю о том, что вы их спасли? Я предугадал даже это. Конечно, им в дальнейшем придется непросто, но факт остается фактом — они сделали предназначенную работу, и в результате они живы.

— Нашими усилиями, — заметил Ит.

— Да хоть бы и вашими, — пожал плечами Ари. — Почему нет? Цель достигнута. Все спасены. Разве это плохо?

— Очень складно у тебя получается, но да, это плохо, — вдруг сказал Скрипач. — И с каких это пор Мотыльки стали для тебя куклами? А рауф, значит, все поголовно педики? Так?

— Заметь, это не я сказал, — ответил Ари. — Ты сам это произнес. Маски сброшены, Скрипач, пришла пора называть вещи своими именами, и правильно расставлять приоритеты. Не будет больше никакой двойной морали, никаких пониманий и прощений, никаких прогибов и перегибов. Правда всегда была, есть, и будет только одна. И эта правда — я. Но никак не вы.

— Пойдем отсюда, а? — Инит дернул Ита за рукав. — Я больше не хочу его слушать.

— Я тоже, — согласно кивнул Ит. — Эй, рыжие, вы с нами, или про перегибы что-то не поняли, и хотите продолжения?

— Да, мы с вами, — Скрипач отвернулся от Ари, словно