Перед ними лежала обширная равнина, окаймленная вдали полукругом высоких гор. Снег накрывал ее безупречно чистым и гладким пологом. И посреди этого холодного великолепия высился замок со множеством башен. Даже издалека он казался непомерно огромным — каменно-серый страж, хранящий безжизненный покой занесенной снегом равнины. Не верилось, что этот замок настоящий, что он и впрямь воздвигнут в этой горной глуши на вершине мира.

— Это тот самый? — спросил Лисил, обретя голос. — Тот самый замок, который ты видела во сне?

— Да-а! — выдохнула Магьер. И сделала шажок, один шажок вниз, выжидающе глядя на Лисила.

Полуэльф окинул взглядом равнину, выискивая хоть какое-то движение, хоть какие-то признаки того, что их подстерегают.

— Там! — воскликнул Оша. — Следы!

Вниз по каменистому склону спускалась цепочка следов и тянулась дальше по безупречно гладкому снегу равнины.

Магьер снова сделала шажок вниз, все так же не сводя взгляда с Лисила.

Он расстегнул ремни и вынул новые клинки.

Лисил еще не привык считать их своими. Руки в перчатках сжимали их рукояти без особой уверенности. Зато благодаря металлическим полукружиям, выраставшим из узких лезвий, клинки ловко и плотно легли на предплечья.

— Будем начеку. Кто бы ни увел Винн и Мальца… — Лисил искоса глянул на Сгэйля, — и ни прикончил ваших друзей… просто будьте готовы ко всему.

Сгэйль даже и не подумал вручить Магьер ее оружие. Просто стоял и пристально смотрел на нее.

Как бы Лисилу не пришлось сразиться со Сгэйлем, чтобы отобрать саблю… Полуэльф повернулся к Магьер и обнаружил, что ее черные глаза округлились и взгляд их не отрывается от его груди.

В свете угасающего дня Лисил даже не заметил неладного. Топазовый амулет, который дала ему Магьер, светился.

Он встревожился, не зная, как примут остальные это столь явное предостережение, однако Сгэйль при виде светящегося амулета даже бровью не повел.

— Еще в Гайне Айджайхе, — сказал он, — вы рассказывали нам о вампирах, оберегающих артефакт… а сегодня нечто убило наших собратьев но касте, прежде чем они успели обнажить оружие. — Сгэйль посмотрел на Магьер. — Но я здесь, чтобы оберегать вас и способствовать вашей миссии. Мы найдем этот ваш артефакт… и ваших друзей.

Уверенный тон Сгэйля ничуть не уменьшил тревогу Лисила. Сам он не видел ничего, кроме замка, но отчего же тогда засветился топазовый амулет и что могло на таком большом расстоянии пробудить дампирскую натуру Магьер?

— Иди, — сказал он наконец, и Магьер тотчас начала спускаться по склону. — Но только далеко от нас не отходи!

Они спустились по склону и побрели по цепочке следов, оставленных в снегу. Чем ближе становился замок, тем ярче разгорался топазовый амулет. Лисила это изрядно нервировало, и наконец он засунул амулет под воротник куртки. Ему вовсе не улыбалось, чтобы этот свет возвестил обитателям замка об их приближении.

Они дошли до стены из выцветшего камня, которая окружала замок.

С вершины ската Лисил этой стены не разглядел. Магьер двинулась вдоль нее, больше не обращая внимания на следы. Лисил пошел следом, держась подальше от стены и поглядывая на ее присыпанную снегом верхушку. Замок высился над ними в темнеющем небе — древний, обветшалый, мертвый.

Магьер остановилась перед двустворчатыми воротами, высокими, в ажурных чугунных завитках. Одна створка покосилась, сорвавшись со сломанной нижней петли и образовав косой проем. Следы на снегу вели через внутренний двор к широкой каменной лестнице, на которой, странное дело, не было ни снежинки.

— Нет… птиц… — прошептала Магьер и, запрокинув голову, вгляделась в высокую арку, образованную створками ворот. — Все… другое. Неправильное… старое… сломанное.

Она ухватилась обеими руками за ржавые чугунные завитки и сквозь плетение ворот уставилась на высившийся за ними замок. Плечи ее ссутулились, напряглись, словно она намеревалась сорвать чугунную створку и с верхней петли. Лисил торопливо схватил ее за руку, а Сгэйль прошипел:

— Не шуметь! Мы себя выдадим.

Лисил покачал головой:

— Кто бы ни засел в этом замке, ему наверняка уже известно, что мы здесь. Возможно, он увел Винн и Мальца только для того, чтобы заманить нас сюда.

Магьер выжидательно заглянула в его лицо, но ее руки в перчатках все так же крепко сжимали завитки ворот.

— Усмири свою ярость! — властно сказал ей Лисил. — Ты привела нас сюда, а теперь приведи себя в чувство.

Магьер сморщила лоб и, казалось, собралась зарычать, но затем ее лицо разгладилось. Кажется, она поняла, что ей сказали. Она быстро провела языком по губам. Затем сделала глубокий вдох и со свистом выдохнула. С губ ее слетело в стылом воздухе облачко пара.

— Есть! — прошептала она и выпрямилась, расправив плечи… но глаза ее остались непроглядно-черны.

Вздохнув с облегчением, Лисил повернулся к Сгэйлю:

— Вельстил упоминал «древних», но мы не знаем, сколько их на самом деле. От ваших стилетов проку не будет. Достань мои старые клинки и отдай один из них Оше.

— Нет, мы не умеем сражаться твоим оружием, — ответил Сгэйль. И поднял левую руку, показав рукоятки гарроты. Серебристая проволока была обмотана вокруг его пальцев. — Зато мы способны обезглавить кого бы то ни было.

Магьер поглядела на гарроту и одобрительно кивнула:

— Хорошо.

Вместо того чтобы сорвать створку с оставшейся петли, она просто толкнула ее, и ворота отворились. Лисил проскользнул в проход вслед за Магьер.

— Саблю, — бросила Магьер.

Лисил оглянулся и, увидев, что Сгэйль колеблется, рыкнул:

— Отдай ей саблю!

Сгэйль снял со спины клинок. Магьер приняла его и привесила к поясу. Оша, не дожидаясь новой просьбы, протянул ей длинный боевой кинжал. Магьер заткнула его сзади за пояс.

Солнце уже опустилось за вершины западных гор. Хотя небо еще оставалось светлым, на покрытую снегом равнину уже легли глубокие тени, накрыв сумраком замок и его окрестности. Лисил в который раз выругал себя за то, что в бурю разминулся с Винн. Если бы не его безудержное стремление отыскать ее и Мальца, он настоял бы, чтобы все они вернулись в лагерь и пришли к этому замку уже засветло.

В снежном покрове, который гладко застилал внутренний двор, чернели массивные камни, в незапамятные времена обвалившиеся со стен. Нижняя ступенька широкой лестницы провалилась вдоль стыка между двумя каменными плитами. Лисил и его спутники поднялись по лестнице. Чугунная двустворчатая дверь была изрядно изъедена непогодой и временем, однако выглядела еще достаточно прочной, чтобы преградить дорогу непрошеным гостям.

Магьер налегла плечом на одну створку и толкнула. Створка подалась едва ли на дюйм.