— Капитан…

— Как вы смеете оскорблять старшего по званию!

— Хорошо, пусть будет адмирал, — Ведж немедленно озверел. — Ситх с вами, пусть будет даже Гранд адмирал, если голова у вас от этого станет лучше работать. Ваши щиты сняты. Ваши двигатели разбиты. У вас больше нет прикрытия, все истребители сбиты, вы не можете нам противостоять, — Ведж подождал, когда перечень потерь дойдет до той стороны, а на этой он слегка успокоится. — У вас безнадежное положение. Не нужно больше смертей. Сдавайтесь.

— Сдаваться?! Гранд адмиралы Империи никогда не сдаются. Если вы думаете иначе, то проклянете тот день, когда встретитесь хоть с одним Гранд адмиралом!

— Может быть, сэр, — Ведж вновь провел истребитель над самым мостиком, давая понять собеседнику, где именно он находится. — Но тот день определенно не сегодняшний! Мы будем обращаться с вашими людьми со всем уважением, — Ведж заложил очередной вираж, борясь с нервным волнением в голосе. — Сдавайтесь.

— Никогда! Мы все — верные сыны Империи. Мы не боимся смерти, мы предпочитаем ее бесчестью. Машинное, полный ход. Мы тараним планету. Вот, Антиллес, видишь, Гранд адмиралы никогда… Что-то зашипело. Голос вдруг оборвался.

— Дриссо! Чем ты там подавился?

— Капитана Дриссо здесь больше нет, сэр, — ответил ему вежливый голос. Другой голос. — С вами говорит исполняющий обязанности капитана Вароен.

— Вы что там, сдурели, капитан? Вы собираетесь разбить корабль о планету?

— Нет, если вы мне поможете, сэр. Если сможете убедить тот крейсер перестать стрелять по моим двигателям, а «Злоба» подтянет нас на более высокую орбиту так, чтобы мы не разбились по случайности, то мы примем любые условия капитуляции, какие только придут вам в голову.

— Счастлив сотрудничать с вами, капитан Вароен. В том, что вы делаете, бесчестия нет.

— Я это знаю, сэр, и думаю, вы сегодня победили смерть.

* * *

Эль-челнок отыскался относительно легко, а пристроиться сзади удалось вообще без проблем. Корран выставил пушки на одновременную стрельбу.

— Свистун, можешь открыть канал связи с челноком?

Хорн дал предупредительный выстрел поперек курса «Тифониана», когда астродроид возвестил, что отыскал две частоты, используемые экипажем.

— Выбери любую, — Корран нажал клавишу. — Корран Хорн — челноку «Тифониан», остановитесь и возвращайтесь на Тайферру, или я буду вынужден уничтожить вас.

Короткая пауза закончилась, и в наушниках раздался голос, который Корран ожидал услышать меньше всего.

— Почему-то я так и думала, что это будешь именно ты. УХОДИ, Хорн. Своими лазерами ты меня не остановишь.

— Ну, может, хоть сердце согрею, — Корран навел рамку прицела на дюзы челнока и нажал на гашетку.

Залп за залпом огонь растекался по дефлекторному щиту, но не мог пробить его. Не понял! С каких это пор «цигнусы» обзавелись такими щитами?

— Можешь вместо меня поблагодарить Флири Ворру, если он еще жив. Он приказал поставить сюда дефлекторный генератор повышенной мощности. Пассажирский салон, правда, уменьшился в размерах, но я не имею ничего против. Если доступнее, твоему корыту не хватит сил прожечь щиты.

Зато я знаю того, кто может обрушить твою защиту одним лишь желанием это сделать… Хорн перекинул частоту комлинка на тактическую Разбойного эскадрона.

— Девятому не помешала бы помощь. Я тут с Исард беседую, только никак не могу проникнуть через дефлекторы ее челнока.

Ответ ждать не пришлось.

— Седьмой тебя слышал. Иду на полной скорости. Не дай ей разогнаться для прыжка.

— Сделаю все, что смогу, но мне нужны твои пушки, чтобы остановить ее, Тикхо.

— Понял тебя, девятый. Я поспешу.

— Свистун, рассчитай, сколько ей осталось до прыжка.

Дроид на дополнительном мониторе нарисовал солнечную систему Тайферры, разноцветными кругами отметив границы влияния гравитации различных объектов. Потом указал положение челнока.

Ситхов корень, да она же почти на выходе! Корран еще раз нажал на гашетку, но лишь разукрасил огненно-красным задний дефлектор «Тифониана». Л что, если Исард блефует? Просто перекачала всю энергию в кормовой щит и врет. Это в ее стиле…

Он обогнал эль-челнок, заложил вираж, чтобы выстрелить в левую плоскость. «Тифониан» сменил курс, и теперь оба корабля смотрели друг на друга. Корран опять нажал на гашетку, скормив энергию лазеров в дефлекторы челнока.

«Тифониан» выстрелил в ответ. Зеленые лазерные лучи пробили защиту «крестокрыла» и ударили в левый стабилизатор. Пришлось уходить кувырком челноку под брюхо и вновь пристраиваться позади.

— Свистун, это что было? В головных телефонах раздался насмешливый холодный голос: — Разве я не упоминала, что Ворру оснастил челнок пушками? Извини. Маленькое усовершенствование.

Сейчас ты у меня получишь усовершенствование, дорогуша! Но тут астродроид вывел на экран диагностику, и Хорн яростно зарычал. Поморщился, посмотрел на левую плоскость. Там, где когда-то была пара лазерных пушек, теперь был расплавленный металл. Не хватало еще примерно метра от каждой плоскости. А Исард оставалось не более километра до безопасного ухода в прыжок. Как только она окажется за пределами гравитационного поля, вопрос будет только в скорости.

Корран медленно улыбнулся. В скорости, говоришь? Усовершенствования, говоришь? Ха! А вот если вновь переключить систему на торпеды и навестись на челнок? Свистун деловито забибикал, словно старался высчитать время выстрела, а челнок впереди вдруг завилял из стороны в сторону. Ухмылка Хорна расползлась до ушей. Да, Ворру много чего установил на «Тифониан». В частности — систему оповещения захвата в прицел. Единственное доброе дело, какое ты сделал за всю свою черную жизнь, мофф Ворру.

— Так твои щиты протонную торпеду не остановят, а, Снежная королева?

— Попробуй — узнаешь, Хорн.

Тикхо, где ты? Радар говорил, что в восьми километрах и медленно приближается. Приглашаю тебя на танец, Исард, и пока мы тут пляшем, ты в прыжок не уйдешь. Что означает: мы тебя сумеем сжечь.

— Как только будешь готова, милая, как только будешь готова.

Он вновь прицелился и позволил ей вырваться из захвата. Потом еще раз, но теперь чуть смещаясь в сторону, направляя челнок, как загонщик выпаска, обратно к Тайферре. Челнок снова вырвался, но Корран был наготове.

— Тебе от меня не сбежать, Снежная королева.

— И не буду, — почти апатично откликнулась Йсанне Исард. — Ты блефуешь, Хорн. У тебя нет торпед, если бы были, ты бы уже воспользовался ими.

«Тифониан» выровнялся и приготовился для разбега.

— Я надеялся взять тебя живой. Я выстрелю, если придется.

— Как ты однообразен все-таки. Прошу тебя, Хорн, не перетрудись. Знай, что когда мы встретимся снова, я напрягаться не буду!