Но вот эльфийка медленно убрала ладони — и личико под ними было совершенно сухим.

— Спасибо… Линда. Спасибо… всем вам!

— Интересно мне, — неожиданно сказала охотница, — почему эта черная тварь так спокойно держится?

— А чего мне бояться-то? — удивленно приподняла бровь Юлла. — Теперь, когда игра проиграна… конечно, мне еще предстоит много неприятных минут, но что поделать — темные боги постарались устроить этот мир так, что в жизни всегда есть место проигрышу. Кстати, — почти весело сказала она, обращаясь к Ханко, — как вы планируете обеспечить мою… хм, лояльность в процессе доставки? Я ведь куда более опасный пленник, чем Старая зеленая Бородавка.

Прищурившись, Крис Ханко едва заметно качнул головой.

— Не вопрос.

Должно быть, Юлла все же сумела уловить в голосе или во взгляде проводника что-такое, что заставило ее резко дернуться, развернуться — но в этот миг черная кожа «летной» куртки на ее спине лопнула, взорванная двумя частыми строчками выходных отверстий.

Невероятно, но еще целых две нескончаемо долгие секунды темная эльфийка продолжала стоять, вглядываясь в лицо своего убийцы, и лишь потом медленно завалилась назад.

В наступившей тишине Патрик Мигер четко расслышал тихий хруст, с которым два опустевших магазина «шипучек» Малыша Уина упали в снег.

— Мистер Уин, — тихо сказала Линда полминуты спустя, — я понимаю ваши чувства, но… она ведь и в самом деле могла рассказать много важного…

— Король Авалона числится в списке клиентов пинкертоновского бюро? — зло скривился Ханко. — Нет? Тогда пусть Его Светлое Величество сам разбирается со своими предателями, истинными или мнимыми! Или катится в их компании прямиком в ад — как ему будет угодно! У нас был свой счет к этой леди — и он подлежал немедленной оплате!

— Но, — едва заметно покраснев, возразила Линда, — существует еще и закон…

— Какой еще, к орку, закон? — устало отозвался Крис, опуская револьвер. — Здесь, в самом сердце Запретных Земель, никогда не действовали никакие законы.

— Кроме тех, — сказал ирландец, — что мы принесли с собой.

— Мистер Мигер, — медленно произнес Малыш Уин, — некоторое время назад один… очень умный человек сказал мне, что в Пограничье принято носить свой закон в кобуре. Поразмыслив, я нашел эту простую формулу удивительно похожей на юридические изыскания моих далеких предков, на которых, к слову сказать, базируется также и современное право большинства цивилизованных стран. Впрочем, — задумчиво добавил он, — все это абсолютно неважно. Мисс Бриннер признала свою ответственность за смерть Николаса Ван Корфа, семнадцати членов экипажа «Молота Тора» и пятерых наших друзей — ничего более мне не требовалось.

— Однако ты решил не мелочиться, — заметила охотница, вглядываясь в тело бывшей стражницы. — Три десятка пуль в упор…

— Сорок, — деловито поправил Уин. — Два полных двадцатипатронных магазина.

— Еще лучше.

— Я, — гном едва заметно повел плечами, — хочу быть уверен в результате.

— Давайте уйдем, — глядя на снег перед собой, тихо произнесла Иллика. — Здесь…

— Здесь мы уже заплатили по всем счетам, — закончил ее мысль сержант Флеминг. — Но, сдается мне, у нас остался еще один непогашенный чек впереди.

Самыми узнаваемыми деталями в одежде человека, который скатился к нашим ногам по склону, были блестящие лаковые туфли. Удивительное дело — от камзола осталось одно обгорелое воспоминание, когда-то ухоженная бородка напоминала небрежно приклеенную паклю, да и лицу больше бы пристало именоваться «кровавой маской смерти», а вот туфли выглядели как новенькие. Может, на них было какое-то особенное заклинание?

— Я, признаться, — весело сказал я, — начал гадать, куда вы, мистер Эрнандо, запропастились.

— Мистер Ханко, — черный маг сумел-таки разлепить правый глаз — левый был напрочь задавлен огромным багрово-фиолетовым синяком. — Какая встреча! А я уж было поставил на вашем отряде жирный крест… когда вы от большого ума направились прямиком во владения Королевы.

— И конечно же, — заметил я, — у вас в тот момент не было ну ни малейшей возможности намекнуть нам чего-нибудь в гоблинском стиле «туда не ходы, сюда ходы»?

— Была, — черный маг явно не считал нужным притворяться. — Но именно в тот момент обстоятельства выглядели таким образом, что я пришел к выводу об отсутствии необходимости в предложенном вам партнерстве. А-а, проклятье!

— Рука? — участливо осведомился сержант, глядя, как черный маг бережно прижимает правую руку к груди.

— Нет, нога… и, кажется, пара ребер, — кривясь, отозвался да Коста. — Шайк хазад, пять веков знал, что мой братец — преизрядная скотина, но вот насколько преизрядная, каюсь, недооценил.

— Вы с ним, — я мотнул подбородком в сторону затухающего сиреневого зарева, — устроили такую иллюминацию?

— С ним самым, — кивнул Эрнандо. — Двое, дошедших до конца… вас я, как уже сказал, в расчет не принимал. Но у меня было преимущество… поначалу… а потом братец Франциско меня удивил… здорово так удивил. Правда, — в глазе черного мага явственно блеснула злорадная искорка, — под конец поединка и я сыскал для него достойный сюрприз.

— Ну а каков результат боя? — поинтересовался я. — Мы со своих мест на галерке не очень-то хорошо различали детали… хотя общий колорит был выдержан. Дрожь земли… просыпающиеся вулканы… сполохи на полнеба всех мыслимых оттенков… завывания, как будто всех псов ада собрали в один хор и дали им в дирижеры Цербера.

— А-а, — махнул рукой колдун. — Это все ерунда, мелкие побочные эффекты. Вот в высших Сферах зрелище было действительно почти апокалипсическое. Думаю, Мировой Эфир еще долго будет лихорадить… хотя когда мой братец через пару часов завладеет Камнем, начнется такой шторм, что наша драка на его фоне будет выглядеть как плевок в лужу.

— Если завладеет, — поправил я. — Если, а не когда.

— А вы, — да Коста наклонил голову, глядя на кого-то за моим плечом, — всерьез намерены ему в этом помешать?

— Совершенно верно! — холодно отчеканила Линда.

— Что ж… как говорил в таких случаях мой дед-пират, попутный якорь вам в корму! Я же, с вашего позволения, — черный маг чуть поерзал плечами, делая вид, что пытается поудобнее устроиться среди щебенки, — или без оного, полежу пока здесь… приму солнечную ванну. Если, конечно, первым же действием Франциско в роли повелителя Камня не будет гашение Солнца.

— Он на такое способен? — деловито уточнил Малыш. — Камень?

— Скажем так — я бы не стал с ходу отвергать и такую возможность.

— И все-таки, граф, чем закончился ваш поединок? — повторил я. — То, как выглядит проигравшая сторона, мы видим. Ну а каково самочувствие победителя?