«Лёня, что это?! – мысленно завопил я. – Почему красное, а не черное?!»

«Понятия не имею, – откликнулся бывший кио. – В том отчете такие симптомы не описывались».

Кощей тоже заметил, удивленно вскинул бровь:

– Алён, это тебя что, нео так разукрасили?

– Где? – Девушка посмотрела на свою испещренную красными линиями руку и перевела взгляд на меня. Ее глаза в неверном свете факела казались воспаленными и болезненно-блестящими: – У меня начинается приступ, да?

– Похоже, что так, – врать не имело смысла.

– Богдан, – вновь заговорила Алёна, – послушай, я должна сказать… Тогда ночью, в Ниитьме, в карантине, я пришла к тебе, помнишь?

– Так это все же была ты, – сердце радостно сжалось, а губы сами собой расплылись в счастливой улыбке.

– Ну да… – Алёна нахмурилась. Кажется, моя реакция ее не обрадовала. – Знаешь, Дан, со мной пару лет назад случай гадкий произошел…

Я кивнул. Она явно имеет в виду сыночка директора и двух его прихлебателей.

– Короче, я не знала, смогу ли хоть когда-нибудь забыть о том кошмаре и жить дальше – так, как живут все… – Голос Алёны упал до шепота. Она бормотала лихорадочной скороговоркой, не сводя с меня воспаленного взгляда: – Мне надо было попробовать с кем-нибудь… Убедиться, что все забыто… Но со своими, ниитьмовскими, я не могла… А ты – чужой… С тобой все проще. Переспали и забыли… Я использовала тебя, чтобы проверить… Это было не всерьез… Ты прости, ладно?

Она замолчала и провела дрожащей рукой по лбу, будто вытирала испарину. Словно ей вдруг стало очень жарко, хотя ночь выдалась прохладной. И все же ее бросило в жар. Казалось, красные прожилки на коже девушки раскалились как угли.

Путаную речь Алёны слышал не только я. Кощей ехидно ухмыльнулся и подмигнул мне:

– О как. А ты, Богдан, парень не промах. Надо же. Завалил-таки девочку. А она-то хороша! Все из себя недотрогу строила. Нос от всех воротила. А потом, выходит, сама на тебя прыгнула…

Я не вмазал ему только потому, что из руин полезли нео.

Кощей подхватил автомат, выпустил очередь и дико заорал:

– А-а-а-а!!! – усиливая психологический эффект от стрельбы.

Нео вновь попятились под укрытие стен.

Я наклонился над Алёной. Ее сознание потихоньку уплывало, глаза закатывались. Девушка уже не видела меня, не понимала, что происходит вокруг.

– Ну как она? – поинтересовался Кощей.

– Плохо. Без сознания. У тебя патронов-то много? – задал я животрепещущий вопрос.

– Еще один магазин. И пистолет, – он показал ту самую тихую стрелялку со странным набалдашником на стволе. – Собирался в спешке, поэтому взял мало. Только то, что под руку подвернулось.

– Куда ж ты так спешил?

– За вами, куда ж еще? Как только Гришка мне стуканул, куда вы намылились…

– Что?! – перебил я.

– Ну да, он мой шпион, – Кощей хмыкнул и с издевкой добавил: – И кто бы мог подумать, да? Такой отличный парень. Первый рукопашник Ниитьмы. А он, видишь ли, лучшей жизни захотел. Слаще есть, крепче спать. Брать что захочется. Вот и стучал мне. Про все внутренние дела в Ниитьме сообщал. У нас договоренность с ним была: он годик постучит, а потом мы его к себе в Лосинку примем. Вместе с Алёнкой.

– В смысле? – не понял я.

– Да он собирался сбежать из Ниитьмы и ее с собой умыкнуть.

– А если б она не захотела с ним идти?

– С мешком на голове захотела бы, – фыркнул Кощей. – Думаю, Гриша ее согласия спрашивать не собирался.

Мои кулаки невольно сжались. Вот гад! А я ведь его даже уважал. Жалел, что он погиб. Понятно теперь, откуда кобура для «Грача» взялась. Это плата за предательство.

Но хрен с ним, с Гришкой. И без него забот полон рот.

Я лихорадочно размышлял, что делать дальше. Алёнка сама идти явно не сможет. Но нести и ее, и Яшку нам с Кощеем вдвоем не под силу. Разве что Яшку дальше тащить не на носилках, а на руках.

«Не донесете. Загнется. Я уже говорил», – напомнил Лёнька.

Я не знал, на что решиться. Склонился над Яшкой. Он дышал хрипло, с присвистом. Ребра слева явно были вмяты внутрь. Точно, сломаны. Без носилок живым не донесем…

Зато довезем! Догадка пришла внезапно. Вернее, она лежала на поверхности. Я не сообразил раньше только потому, что день выдался очень уж сумотошный. А еще мне напрочь затуманивало мозги беспокойство за Алёнку…

– Кощей, – окликнул маркитанта я, – а где твой вездеход припрятан? Далеко отсюда? Ты же на нем нас догнал, ведь так? Иначе не успел бы в срок…

– Вездеход в квартале отсюда, – перебил маркитант. – В надежном месте заныкан.

– Ну так подгоняй. Чего ждешь? – не понял я.

– Тебя не хочу без присмотра оставлять, – признался он. – Я уйду, а ты тут без меня дуба дашь.

– Ну вообще-то я уже большой мальчик. И в няньках не нуждаюсь.

– Мутантов слишком много, – упрямо повторил Кощей. – Навалятся толпой – и кранты.

– Если и так, тебе-то что за печаль? – удивился я.

– Ты мне нужен. Зря, что ли, я тебя спасал? – Кощей широко ухмыльнулся. – Нет, Богдан. Отныне мы с тобой, считай, одной веревочкой связаны. Не понимаешь? Сейчас объясню. Смотри…

Он резко дернул отворот рубахи, обнажая себе плечо. Я почти не удивился, когда увидел там наколку – овал точь-в-точь как у меня, только внутри не птица, а черепаха.

– Знаешь, что это? – Кощей впился в меня требовательным взглядом.

– Опознавательный знак. Пароль, – я вспомнил слова Олега Петровича. – Как мой Феникс.

– Точно. А для чего они нужны? – продолжал допытываться Кощей.

– Понятия не имею. А ты?

– Это – ключ к сокровищам, понял? – азартно заговорил Кощей. – Перед самой Войной, когда уже знали, что бойни не избежать, построили систему суперпуперсекретных бункеров. Всего несколько штук на всю страну. Закрыли их так, что мама не горюй. Взломать замки абсолютно невозможно. Вариант попасть внутрь лишь один – открыть ключом. А что за ключи, знаешь?

Я молча указал на меч с клеймом «Феникса» на рукояти.

– Э, нет, – засмеялся Кощей. – В твоем случае это лишь половина ключа. А вторая половина… – Он сделал эффектную паузу. – Ты! Не веришь? Смотри.

Маркитант сунул мне под нос рукоять «Феникса» и указал ногтем на две маленькие черточки над птичьей головой. Казалось, начали рисовать корону, но не закончили.

– Ну и что? Видел это сотню раз, – отмахнулся я.

– А тебя никогда не удивляло, что на твоей наколке этих черточек нет? – прицепился ко мне Кощей. – Во всем наколка совпадает с гербом на рукояти меча, кроме этого вот пустячка.