Я резко оборачиваюсь.

И вижу динозавра, взмахнувшего своим тесаком и разрубающего мое тело пополам. От плеча к бедру.

– Вот тебе мой первый урок, – говорит спокойно он, – никогда и никому не верь. Безопасность это лишь иллюзия, и она убивает. Жду тебя в доме.

Еще один взмах – и боль в шее.

И вот я подхожу к тому самому небольшому бревенчатому домику.

В этот раз на пляже меня никто не встретил. Но веры больше нет. Не хочу повторять весь путь сначала. И потому не хочу входить через главный вход. Ищу обходные пути.

Вижу открытое окно. Это как приглашение.

Поэтому быстро меняю свое решение и, резко распахнув дверь, делаю шаг вперед.

– Долго ты, – говорит динозавр, сидящий напротив открытого окна с каким-то огромным подобием арбалета в своих лапах, – я тебя ждал не отсюда. Значит, прогулка не прошла для тебя даром.

И повернувшись в мою сторону, он произносит:

– Одежда в шкафу, выбери для себя, что захочешь. Но сначала отмойся. Озеро ты знаешь где.

Я стою, не сдвинувшись с места.

– Пять минут у тебя есть, – произносит он.

Однако я ему не верю, но все равно подхожу к шкафу и выбираю какие-то штаны. Больше мне пока не нужно. Привык уже.

Динозавр посмотрел на мой выбор и лишь хмыкнул мне вслед.

Выйдя из дома, я сделал небольшой круг и остановился за деревьями.

Две минуты – и из дома выходит этот монстр с арбалетом в руках.

Я – дерево. Меня здесь нет.

Вижу, как он идет в ту сторону, откуда я и пришёл. Хочу пойти в противоположную. Но вдруг резко разворачиваюсь и иду за ним следом.

Тот подходит к воде и направляется вдоль берега.

Жду. Он скрывается за небольшим холмом.

Опять жду.

Я – дерево, мне хорошо тут. Солнце греет мои листья. Я всю жизнь простояло тут. Я проросло корнями в саму суть этого острова, связав свою жизнь с другими деревьями на нем.

А вот и тот, кто тоже является сутью этого острова. Он стоит за холмом. И ждет чего-то.

Он знает, что одно из нас не настоящее. Но не может понять, какое. И это заставляет его задуматься, удивиться и улыбнуться. Ему это нравится.

Он доволен результатом.

А поэтому он разворачивается и идет обратно. Туда, где лежат уже мертвые деревья.

Заходит внутрь.

Я поражен увиденным. Такого раньше не было.

Я сливался мыслями с деревьями и раньше, но чтобы видеть их глазами, ощущать или чувствовать их мысли, такого не было.

Осторожно подхожу к воде.

Страх живет в ней, но сейчас он далеко.

Я успею. Быстро моюсь. И выбираюсь на берег. Надеваю штаны.

Хорошо, что взял только их. Они не так мешают. Отвык от одежды. Сколько я уже без нее обходился, не помню, и поэтому мне непривычно.

Инстинкт напоминает о случившемся на берегу. И поэтому я снова сливаюсь с деревьями. Остров пуст. Кроме меня, никого нет.

Странно. Должен быть и этот монстр. Но его я не чувствую. Ни в доме, ни на острове.

Стоп. Что-то не так. Он должен быть тут.

Желания возвращаться у меня нет. Нужно понять, где находится этот динозавр.

Он искал неправильное дерево. Почему мне не попробовать сделать то же самое, только через сеть растений, находящихся на острове.

Я – дерево. Я одно из многих. Но есть другое. Отличающееся от нас. Где оно?

И я почувствовал его. Деревья не умеют перемещаться. По крайней мере, так быстро. Значит, это не оно, и идет это нечто именно к тому месту, где я и нахожусь.

Что делать? Страха нет. Инстинкт на динозавра не срабатывает. Это странно.

Но мое тело предчувствует боль.

И поэтому я начинаю думать, но уже не как зверь.

Чувствую, что зверю с его инстинктами тут не справиться, этого мало.

И поэтому я, наконец, вспоминаю, кто же я на самом деле, и начинаю думать, как человек, как тот, кто хочет избежать еще одной смерти.

Я снимаю штаны, смотрю на них и уже размахиваюсь, чтобы забросить их в озеро. Но вдруг понимаю, что этого мало. И поэтому я откусываю себе огромный кусок плоти с плеча, мне нужна кровь.

Я измазываю в ней свою единственную одежду. А потом забрасываю ее в воду. И только после этого отхожу за тот же холм, где несколько минут назад стоял этот броненосец-переросток.

Жду.

Местный старожил появляется на берегу и опускает арбалет. Качает головой. После чего разворачивается и неторопливо бредет в обратную сторону. Вдруг резко останавливается и возвращается.

Что-то насторожило его. Но было уже поздно.

Я вошёл в дом. Всё, я в безопасности.

Достаю из того же шкафа, где и брал одежду в предыдущий раз, еще одни штаны и надеваю их.

Нужно как-то обработать рану. Хоть особо и не мешает, но кровоточит и имеет неприглядный вид.

Роюсь и нахожу какую-то рубашку. Ей и перевязываю рану. И снова жду.

– Молодец. Удивил, – слышу я от двери.

И впервые этот динозавр посмотрел на меня не как на кусок дохлого мяса, а как на нечто большее. Как на кусок полуживого мяса.

– Меня зовут Даарг, – сказал он, входя внутрь.

– Дим, – впервые за прошедшее множество лет или столетий, с тех пор как оказался в этом мире и меня убили тут на острове, я хоть что-то произнес вслух.

То, что это какой-то непонятный, совершенно другой мир, я понял давно.

Динозавр, вернее Даарг, кивнул головой, услышав мое имя, и сказал:

– Не знаю, кто ты и откуда, но ты явно не тот, кто должен был оказаться тут.

– Почему вы так подумали? – решился спросить я.

– Посмотри на меня, – произнес он, – мы сильно похожи?

– Понял, – ответил я и сам уже спросил у него: – Но тогда что мне делать?

– То, зачем ты и прибыл сюда, – пожав плечами, как само собой разумеющееся произнес Даарг, – на остров ты все-таки добрался. И даже сделал это быстрее, чем некоторые другие, побывавшие тут до тебя.

Я лишь кивнул на эти его слова, он же продолжил:

– Теперь я твой наставник и учитель, – и ухмыльнувшись, он добавил: – И твой вечный палач.

Я даже как-то особо и не удивился его последней фразе, но посмотрел на него и спросил совершенно другое:

– А вы вообще кто? Не в плане того, кто вы лично, а те, кто должен был сюда попадать?

– Наша раса называется драгониты, – сказал он, – не уверен, что ты слышал о нас, да и я таких, как ты, ни разу не встречал. Возможно, мы разделены временем и пространством, а может, и вообще находимся в разных измерениях. Не знаю. Но главное, что сейчас ты оказался тут.